– Ну, и где выход? – осведомилась Крооргина, соскакивая на пол. – Здесь, что ли?
Она пнула что-то вроде крышки люка в полу. Раздался грохочущий звук, слишком громкий для её удара… Да это от двери!
– Крооргина, позаботься о двери, Миэла, помоги открыть эту фигню. Гном, за работу…
Мы справились быстро, хотя грохот за дверью и отвлекал. Оказалось, что чары, удерживающие крышку, давно выдохлись, а всё ещё сохранившаяся ловушка оказалась на последнем издыхании и вряд ли смогла бы кому-то навредить, даже если бы Миэла её не обезвредила. Однако… Вместо подземного, вернее подлёдного, хода, на который я рассчитывал, под крышкой оказалась примерно полуметровая выемка, в которой колыхался оранжевый туман.
– Это что? – обратился я к сове.
– Похоже, что-то вроде портала… – хмурясь, сообщила Миэла. Я извлёк из коробки табурет – посохом рисковать не стал – и ткнул им в туман. Никаких спецэффектов, и со стулом ничего не случилось…
В дверь бухнуло ещё сильнее.
– Он плавит дверь – сообщила Крооргина. – Не знаю, что это за чары, но она долго не продержится.
– Ладно, я первая – решилась Миэла и шагнула в этот «портал», беззвучно и бесследно провалившись в туман.
– Ээх… Крооргина, уходим! – скомандовал я и последовал за Миэлой.
Я падал.
«Вот же хренов доисторический сбойный портал…» – успел подумать я, прежде чем обернуться совой. После этого какое-то время было не до размышлений – выровняться, поймать выпавший посох… Не поймал, к слову, но с этим справилась тотем.
Ну, что я могу сказать… Слов нет. Простирающаяся подо мной местность ничуть не походила на ледяные просторы местной Антарктиды. Слева раскинулось что-то похожее на джунгли, хотя и не более-менее ровного зелёного цвета, а разноцветными пятнами – я видел даже синие и фиолетовые – справа же простирался сероватый луг с текущей по нему неширокой речкой и натыкаными там и тут песчаными проплешинами. Странный пейзаж… И небо странное – похоже то ли на очень плотные серые тучи, то ли вообще на потолок, однако при этом светло. И куда же меня занесло, хотелось бы знать? Равно как и где джинны.
Бесспорно, то, что я жив, уже хорошо, но всё же нужно стремиться к большему… Ладно, попробуем разобраться.
– Что скажешь? – обратился я к сове.
– Где мы – не знаю. Но, кажется, я что-то вижу…
Она свернула в сторону кромки леса и принялась снижаться. Присмотревшись в том направлении, куда она летела, я заметил какое-то шевеление… ойй!
Что-то резко дёрнуло меня вниз. Навалилась какая-то тяжесть, и я едва удержался на крыле. Секунду спустя тяжесть пропала; что это было?.. Никакой магии не чувствую, духов, кроме совы, тоже не заметно, и вообще… Сову, насколько я успел заметить, не тряхнуло. Ещё одним вопросом больше.
Я снова вгляделся в мельтешение впереди. Ничего себе… Похоже на гигантские зелёные щупальца, метров эдак десяти в длину. Опа… что-то вспыхнуло, и одно из них упало. В направлении луга помчалась фигурка… да это же Миэла! Уфф, одной проблемой меньше. Хотя, с другой стороны, возможно что и наоборот… Не знаю, с чем и из-за чего она столкнулась, однако размеры внушают уважение.
Однако эта проблема решилась: как только Миэла удалилась на пару десятков метров, щупальца, или что это там было – в принципе, было больше похоже на лианы… – втянулись куда-то за плотно растущий ряд деревьев. Мы с совой направились к остановившейся джинне; на всякий случай я решил немного обогнуть её и зайти с зоны видимости. А то ещё шарахнет магией от неожиданности…
Неподалёку небо и землю соединил разряд молнии. Как ни странно, вспышка была довольно неяркой, а грома и вовсе не последовало – не считать же громом что-то вроде негромкого треска. Блин, да что это за странное место?
– Ты в порядке? – обратился я к Миэле, приземлившись и перекинувшись в человеческий облик.
– Более-менее… – пробормотала она. – Где мы?
Я пожал плечами.
– Я это у тебя хотел спросить… Где мы – непонятно, Крооргины не видно… Ясно одно, портал барахлил. Хорошо хоть живы, по крайней мере мы с тобой…
– Надеюсь, Крооргина тоже цела – нахмурилась Миэла. Я удивлённо поднял бровь. Странноватая забота с её стороны…
– Политика – поморщившись, объяснила она. – Ты бы не мог её найти?
– Могу – согласился я – но только из безопасного места. А здесь пока ничего не понятно…
– И где оно, это безопасное место? – задала риторический вопрос джинна.
– Вот это и будем выяснять.
– К деревьям лучше не соваться – собщила она. – На меня там напали какие-то лианы.
– Я видел – кивнул я, отмечая, что это всё же были лианы. Если, конечно, Миэла не ошиблась… – Но, если что, и там можно будет попробовать пройти. Я, конечно, не друид, но могу попытаться договориться с лесными духами…
Миэла кивнула и посмотрела вверх.
– И небо здесь странное… – пробормотала она.
– Не могу не согласиться, но пока что это не главное. Я предпочёл бы не камлать в незнакомом открытом месте, но что насчёт тебя? В смысле, у тебя в запасе нет каких-нибудь поисковых или хотя бы связных чар? Крооргину действительно стоит найти.
Честно говоря, у меня есть способ её найти… но я пока что не хотел бы им пользоваться. По крайней мере, при Миэле. Боюсь, если она узнает, что у Крооргины со мной шаманский договор, это может иметь неприятные последствия… Так что сначала попытаюсь воспользоваться другими методами. Блин, как я не люблю все эти сложности и интриги… Как будто у меня без этого мало проблем.
– Попробую… – пробормотала Миэла. – Присмотри пока за округой…
Закрыла глаза; не знаю, что она делала, но плетения чар я не заметил.
– Нет, – несколько минут спустя произнесла она, открыв глаза – не получается… Или она слишком далеко, или что-то случилось.
– Слишком далеко – это сколько? – поинтересовался я.
– Больше двух километров.
Надо же, мой амулет даже меры длины может переводить?.. Впрочем, вполне возможно, что он переводит не по длине, а по употребимости термина… Ладно, в данном случае это не настолько важно.
– В таком случае – вздохнул я – нам остаётся одно. Искать местных обитателей и выяснять, где мы находимся… Насколько я помню, поселения бывают у истоков рек, так что проще всего подняться вверх по течению. Мы с тобой можем летать, так что много времени это занять не должно. Да и вообще, у нас только одна проблема – найти надёжное место и отыскать Крооргину.
«Если не произойдёт ещё какой-то пакости», мрачно подумал я, но произносить не стал. В последнее время жизнь делает меня пессимистом… Увы, но мой любимый пофигизм в опасных ситуациях крайне вреден.
Любимым Крооргиной смерчем Миэла пользоваться не стала; она просто взлетела, не прикладывая видимых усилий. Дух ветра и огня, всё-таки… Я тоже поспешил перекинуться.
– Между прочим, хотел спросить, – проухал я на лету. – Что вы с Крооргиной не поделили?
– Обычная женская конкуренция – отозвалась Миэла. Что-то мне сомнительно… – Три сильнейших рода постоянно соперничают, как в политике, так и на уровне отдельных джиннов. Наши отношения с Крооргиной – последствия… То, чем мы все занимались в Нихранире, как раз и нацелено на нормальные отношения наших родов. Союз через брак…
Был бы в человеческом облике, скривился бы, но совиное «лицо» к мимике не располагает. Нашли, блин, связующее звено… «Шаман, переходное звено от человека к духу и от одного рода джиннов к другому». Не говоря даже о том, что я вообще предпочёл бы держаться от джиннов – да, в принципе, от любой политики… – подальше, так ещё и такую пару подсунули… Не нужно провидческих способностей, чтобы предсказать – эти две дамы не прекратят устраивать разборки, а я буду оказываться на линии огня. Возможно, даже в буквальном смысле… И если Крооргину я ещё могу как-то контролировать благодаря шаманскому договору, с Миэлой этот номер вряд ли пройдёт.