Рыцарь зевнул и потянулся. Открыл глаза и, вспомнив, выругался. Сев, огляделся. Его взору предстала собственная палатка.
"Вот, ведьма!" - соотнес он свое местонахождение с последними волпоминаниями вчерашней ночи. - "Усыпила".
Встал и посмотрел на сложенный в кучу доспех. Заинтересовавшись, подошел и взял нагрудник. Рассмотрев пружинные защелки и тщательно подогнанные соединения покачал головой. Дальнейший осмотр брони показал ее схожесть не со средневековым рыцарским доспехом, а с боевым скафандром без вооружения. Хмыкнув, он надел нагрудник, но потом принюхался, поморщился и снял. Подойдя к своему бывшему рюкзаку, преобразовавшемуся в черезседельную сумку, покопался и достал сменную одежду. Переодевшись, начал закреплять на себе отдельные элементы брони. В конце, провернул резной переключатель на левой руке и броня полностью сомкнулась. Подвесив на пояс меч, он надел серый, как и доспехи, плащ, и решительно вышел из палатки.
- Доброе утро, сэр! - Стоявший у палатки воин-человек вытянулся. Александр мысленно усмехнулся, вспомнив срочную. - Госпожа Лина приказала проводить вас к ней, когда проснетесь.
Хм, госпожа? Приказала? Уже?
- Веди. - И пошел за солдатом.
Он шел, и рассматривал изменившийся лагерь. Удивительно, но как много занимательного можно заметить на уже знакомой территории, если ненадолго отойти от дел. Всего на несколько часов.
Пара дюжин людей под руководством ожесточенно спорящих Хараса и Дарина Черного переставляют палатки. И лагерь начал все больше походить на что-то упорядоченное и действительно защищенное. Почтенная мадам-хоббит выпрямляет кованый половник о загривок какого-то гнома, посмевшего залесть в один из котлов с чем-то, одуряюще вкусно пахнущим. Оборотень-волк, стремительно чистящий стахановским методом картошку и сглатывающий слюну от этого запаха. Стайка разномастных детишек металась с воплями по территории, путаясь под ногами, а светловолосая женщина старается за ними приглядывать.
Ритмичное буханье откуда-то слева привлекло внимание рыцаря. Придержав за плечо проводника, он сломал траекторию и пошел на шум. Пройдя между переставленными палатками, он вышел на свободный кусок луга, где слитным строем маршировал гномий хирд, за котрым наблюдали десятка три северных мореходов и орков. И, не смотря на игровое и - похоже - реальное недоброжелательное отношение между собой, все комментарии были цензурны и по делу. Молча оценив тренировку и понаблюдав за парой перестроений гномов, рыцарь продолжил свой путь. За группой еще не передвинутых палаток на расстеленых плащах и пледах разместилась разномастная кампания. Люди, эльфы, орки, гномы и прочие. Их объединяло то, что они были магами.
Александр подходя услышал мелодичный голос, что-то неразборчиво и яростно кричащий. Над черноволосой девочкой в светлосером костюме нависал золотоволосый эльф в изумрудном балахоне и что-то раздраженно доказывал. Бледная девчонка что-то скастовала, и эльфа унесло в лес.
Приблизившись, рыцарь услышал ее слова:
- Ты права, Лина, легче раз показать, чем сто раз объяснять.
- А я что говорила. - Хмыкнула рыжая. - Доброе утро, Мастер.
- Доброе. Что, нельзя было без фокусов? Кто это был?
- Миритиэль, высший эльф. Безранговый маг-универсал. Очень сильный и опытный, но слишком самовлюбленный.
- А здесь что было?
- Мы здесь обсуждали наши возможности и делились заклинаниями. Мир отказался изучать человеческую и орочью магию, утверждая, что эльфийская сильнее и лучше. В принципе, он прав, но магия эльфов в своей основе рунная, что с одной стороны делает ее более стабильной и сильной, а человеческая в основном смешанная что делает ее слабее. Однако заклинание готовится быстрее. Иными словами, пока эльф создаст свой совершенный файрболл, человек хотя бы раз всадит в него половинный. Что и было доказано Амелией. Простейший орочий Молот Ветра из только что изученных, вынес превосходящего по силе мага вместе с его щитами, хотя это заклинание легко нейтрализовать любым человеческим Щитом или даже выпадом меча.
- И много подобных заклинаний?
- Достаточно. - Пожала плечами Лина. Рыцарь обратил внимание на то, что пока она говорила - остальные молчали. Его немного заинтересовали причины этого. - Почти у каждого есть хотя бы одно заклинание, неизвестное остальным. Хотя и не всегда полезное. Впрочем, я наверное должна вам отчитаться, командир?
- Да уж, введи в курс дел, заместитель.
- Тогда отойдем, а то здесь не всегда безопасно. Амелия, если что - запиши мне что-нибудь интересное.
- Хорошо, сестренка.
Рыцарь с волшебницей отошли к палаткам. На полдороги они протиснулись через проявившийся купол. На вопрошающий взгляд Александра, Лина ответила:
- Купол с односторонней проницаемостью. На всякий случай. Ну, а вот здесь можно и поговорить. - С этими словами она присела на один из стоявших алюминиевых бочонков из-под пива, оставшихся еще не пристроенными к делу с ТОГО вечера. Александр огляделся и хмыкнул, на заметив другого "сиденья".
- Ладно, Лина, рассказывай.
- После того, как вы уснули, в лагерь вышло несколько попаданцев. Группы начали возвращаться позднее, почти под утро. Пятая группа пришла первой, поскольку на южном направлении наши собрались самостоятельно. Чтобы их устроить на ночь, пришлось разбудить лагерь и попросить потесниться. Хорошо, что последняя группа пришла с рассветом, а то уже места не было. И так пришлось попросить их укладываться под навесом. - Она кивнула в сторону. Рыцарь машинально посмотрел туда же, но ничего не заметил. - Я решила, что уточнить кто они и посчитать мы сможем и позже. Кстати, сейчас примерно одинадцать часов и Релорис проводит перепись новеньких. Обед будет где-то через час.
- Это все? - Прервал Мастер повисшую паузу.
- Я направила разведку.
- Кого? Зачем?
- Мы сидим в лесу вторые сутки и ничего не знаем об окружающих землях. Магические методы познания мира применять пока нельзя - мы для него слишком чужие пока. Так что я отправила Ночных и Ар'каса по земле, поскольку у них есть верховые звери, и задействовала четверых шаманов. Полезные данные пока не поступали. Вроде все. Новички по возможности экипированы одеждой. С оружием хуже: только у каждого десятого. Имеется пять единиц оружия из нашего мира. Организованы тренировки отдельных рас, к вечеру, когда они немного сработаются, будет проведена общая. Теперь точно все.
- Хорошо. Вечером я намерен провести совещание. Постарайся проверить магов и подумай, как их лучше применить.
- Ладно.
- Тогда я пройду по лагерю. А ты обратно?
- Нет. - Отрицательно покачала головой рыжая. - Есть одно дело, которое необходимо завершить.
- Какое?
- Это секрет.
Александр засмеялся. Лина тоже улыбнулась и ушла в лес. Рыцарь помотрел ей вслед и углубился в лагерь.
"Уже второй раз за два дня я выполняю работу писаря". - Думал Релорис. - "Надеюсь, что это не станет моей кармой".
- Следующий! - "Всего шестеро... Ф-ф-у-у-у..."
Ар'кас крался через орешник. Северус бесшумно ступал чуть впереди. Все инстинкты орка-шамана буквально вопили о наличие людского жилья поблизости, но даже обычный человеческий взгляд легко замечал полуободранные плоды кустарника. Пройдя еще пару сотен шагов, он вышел на вырубку. В километре от него был частокол. Пригнувшись, он приказал волку остаться, а сам начал пробираться вперед, стараясь не попасть на глаза наблюдателю на вышке. Приблизившись еще на пару сотен метров, он залег и тщательно осмотрел поселение.
Шестиугольное защитное ограждение высотой метров шесть-семь, вал с вбитыми кольями, ров, башня над каждым углом и большая, надвратная. В каждой башне минимум один караульный, и, Ар'кас прощурился, в бойницах башен торчит что-то, напоминающее малокалиберные пушки. В надвратной еще и два тяжелых многозарядных арбалета.
Над стеной поднимается ряд дымков. Судя по плотности дымов и размеру частокола - поселение достаточно населенное. В пределах нескольких сотен, может быть тысяча.