Что самое странное, Бернар даже не обиделся, хотя губы поджал.
- Мы бы с радостью, - вздохнул он. - Посмотрев на вас и заново уяснив, что с человечеством придется еще работать и работать, дабы привести его к знаменитой точке Омега - читали Тейяра де Шардена? Или о его трудах позабыли за двести лет? - мы собирались прекратить опыт и вернуть все на свои места, по возможности уничтожив ваши воспоминания о происшедшем.
- И что? - настороженно спросил я. - Выключатель заело? Теперь опыт невозможно остановить?
- Понимаете ли... - мне показалось, что святой Бернар Клервосский немного смутился. - Эксперимент проводился не самим Господом Богом. Он слишком занят, чтобы развлекаться подобным образом, да и не стал бы мелочиться. Я представляю сейчас не Его, а... самого себя и нескольких моих друзей и коллег. Того же Тейяра де Шардена, святого Доминика Гусмана, Франциска из Ассизи - он всегда был бойким мальчиком... Идея, кстати, разработана Франциском. Он не пришел извиняться только потому, что сейчас пытается разрешить вашу проблему. Отправили меня.
- Постойте-ка, - вытаращился Дастин, - сэр, вы хотите сказать, что это был опыт частной лавочки? Несколько святых и архангелов без ведома Господа Бога снова решили поизучать тайны человеческой души? А мы с Тео - ваши подопытные крысы? Ну, спасибо!
- Относись мы к вам, как к крысам, - шикнул святой Бернар, - мы бросили бы вас на произвол судьбы! Говорите, без ведома Господа Бога? Почти так. Разрешения мы не спрашивали, но Он обо всем знает. Как всеведущий и всемогущий. Продолжаю: когда эксперимент пришел к завершающей стадии и мы убедились, что человек, несмотря на всю свою цивилизованность, по-прежнему остается толстокожим варваром - я вас, Тео, имею в виду! Не помните, скольких вы подстрелили во время штурма Ландау и сколько награбили? - а человеческая гибкость позволит вам, как разумному виду жизни, выжить в любых условиях, мы были готовы остановить процесс... И вот тут произошел сбой. Мы вмешались в Творение - с благими, разумеется, целями. Мы не извращали Вселенную, как Люцифер, мы лишь пытались открыть врата меж мирами и временем. Это получилось. Успокою или, наоборот, разочарую - все люди, приходившие к вам, были настоящими. Мы материализовали ваши сны, пытались потакать желаниям, втравливали в необычные ситуации. А в последний день наше Малое Творение внезапно обрело свою собственную жизнь. Вы стали его частью. Именно поэтому я не могу немедленно перебросить вас на Землю или в любой другой обитаемый людьми мир. Вы - стрежень, на котором созданный нами мирок держится. Если стрежень убрать - Малое Творение рухнет, образуется некое подобие черной дыры в ткани Вселенной. Последствия подобной катастрофы будет устранить еще труднее, чем разобраться с нынешней ситуацией.
- А вы не пытались попросить помощи у Господа Бога? Он ведь всемогущий. Ему достаточно пожелать, и все вернется на круги своя.
- Мы обращались в высшие инстанции, - хмуро ответил Бернар. - Оттуда пришла резолюция: "Сами натворили - сами и исправляйте". Он не любит несамостоятельности.
- И что нам теперь предстоит всю оставшуюся жизнь торчать стержнем вашего Малого Творения, гоняя метлой слонопотамов? - напряженно спросил Дастин. - Когда вы исправите сбой? А самое главное - в чем он состоит? Суть?
- Мы не можем остановить развитие нового мира, - вздохнул Бернар. Нам кто-то или что-то мешает. Ваш компьютер несколько дней назад жаловался, будто в его внутренностях завелось нечто наподобие "призрака-хакера". У нас ситуация похожая. Здесь, кроме людей, находится Другое. Что именно непонятно. Мы пока не в силах его выследить и найти. Оно мешает, пакостит, извращает наши замыслы. Тамплиеры, приехавшие в последний день, должны были быть нормальными рыцарями Храма, а вышло... Ну, вы сами помните. Шайку персонажей, ищущих Темную Башню, мы вообще не закладывали в программу эксперимента. Роланд и компания попросту самозародились и нам не подконтрольны.
- Премного благодарны, ваше святейшество, - фыркнул я. - Сколько вам потребуется времени на исправление этого безобразия?
- Не знаю, - снова вздохнул святой Бернар. - Может быть, два часа. Может быть, двадцать лет. И еще. Здесь стало небезопасно. Небезопасно для вас. Мы вас охраняли и будем охранять далее, но учтите - Нечто, обитающее в Малом Творении, способно убивать. Убивать по-настоящему. Мы, конечно, попробуем его обуздать, но... Я не могу дать вам никаких гарантий.
- То есть? - ахнул я. - Да вы понимаете, что теперь мы вправе нажаловаться на ваши сумасбродства лично Господу Богу? Ничего себе - шайка святых, чей эксперимент привел к гибели подопытных! Вам, ваше святейшество, никогда не говорили, что убийство - смертный грех?
- Это не убийство, а несчастный случай! Какая вам разница, душа все равно неуничтожима!
- А как насчет последней исповеди и отпущения грехов? Вдруг мы попадем в ад по вашей вине?
- Там вам самое место! Но, если хотите, могу вас исповедовать.
- Авансом?
- Вы просто мальчишка! Вы не понимаете, в какую историю влипли!
- Мы что же, просили... э... нас в нее влипать? Это вы там сидите на своих облачках, играете на арфах и от нечего делать разрабатываете безумные проекты! Почему мы должны отдуваться за ваши ошибки?
- Это не ошибка! Вмешался непредвиденный фактор случайности! Прекратите орать на меня, юноша!
- Я тебе еще и не такое скажу! Не фига себе - вивисекции над людьми! А еще святой! Привыкли расправляться с противником в стиле генерала Маккарти!
Святой Бернар надулся, как индюк, а я понял, что нового кульбита в воздухе мне не избежать.
- Прекратите ругаться! - Дастин поднялся и встал между нами. - Сэр, извините моего напарника. В конце концов, не каждый день узнаешь, что высшие силы устраивают над тобой эксперимент. Тео, извинись.
Я подумал и натужно буркнул:
- Простите. Я на самом деле не хотел. Только это все равно свинство.
- Называйте как угодно, - величественный старец встал со стульчика, прошелся по веранде, пожевал губами и, наконец, изрек:
- Возможно, я несколько преувеличил степень опасности. Упомянутое мною Нечто, которое в буквальном смысле этого слова, здесь "завелось", как заводятся мыши в старых тряпках, кажется опасным только потому, что оно непознано. Вспомните, Оно иногда помогало вам - Роланд, за которым мы наблюдаем, предотвратил ваш арест сотрудниками гестапо...