Дальнейшее стало для меня открытием, граничащим с сильным душевным потрясением. Я уже упоминал, что Дастин никогда не занимался фехтованием и, несмотря на свой небольшой вес, предпочитал силовые виды спорта, нежели подвижные. Хотя бокс научил его отлично двигаться, но в боксе есть определенные правила и позиции, определяющие движение человека. Против данных правил, если ты их зазубрил раз и навсегда, не попрешь.
Дастин попер, да еще как!
Эмиель стоял на козлах, размахивал бичом, словно болельщик на футбольном стадионе - знаменем любимой команды, подпрыгивал и азартно вопил: "Так его! Гвинблейд, ты что, болван, творишь? Справа!"
Веселье продолжалось от силы минуту. От кульбитов, выпадов и сальто Дастина у меня зарябило в глазах. У насекомого, возможно, тоже. Такое можно увидеть только в комедийных китайских боевиках, где герои скачут, нарушая любые законы тяготения и здравого смысла. Бедный липер! Несчастная зверюшка, видимо, вообще не ожидала, что ей окажут столь серьезное сопротивление. На мой взгляд, она приземлилась на дорогу, чтобы мирно передохнуть и вовсе не собиралась атаковать мирных проезжающих. Липеру сначала отсекли передние лапы и в лихом прыжке выбили фасеточный глаз размером с футбольный мяч.
Изрядно покалеченный болотный насекомыш здраво смекнул, что отсюда лучше убраться. Оттолкнулся здоровенными, как у кузнечика-переростка, задними лапами, взвился метров на пятьдесят в воздух, описал параболу и с грохотом рухнул где-то за деревьями. На дороге, разумеется, осталась растекаться зеленая слизистая лужа, а у меня создалось полное впечатление, что я смотрю исключительно малобюджетный фильм по дешевому роману fantasy.
- Ф-фу! - выдохнул покрасневший Дастин, подошедший к повозке. - Сам от себя такого не ожидал... Тео, как тебе?
- Мне? Иди в британскую сборную на следующую Олимпиаду, все золото возьмешь, - индифферентно отозвался я, раздумывая над тем, что увидел. Мне отвлекла реплика Эмиеля.
- Я так и не сумел рассмотреть животное подробнее, - огорченно пожаловался вампир. - Поверю мнению знатока. Все-таки липер был четырехжвальчатый.
- Десятижопный, - вздохнул напарник и очень выразительно посмотрел на меня. Дастин был явно потрясен не меньше моего. - Поехали дальше.
Когда я понял, что происходит в действительности, меня замутило. Если судить по только что продемонстрированному Дастином примеру, Хозяин начал изменять параметры наших организмов, подстраивая их под собственную реальность. А это, боюсь, не к добру. Рука сама потянулась к карману, в котором хранился молитвенник святого Бернара.
Молитвенник в черной кожаной обложке пропал.
* * *
"...исполненный такого упования, я прихожу к Тебе, я прибегаю к Тебе, и, изнемогая под бременем своих грехов, припадаю к Твоим стопам..." бездумно повторял я одну-единственную запомнившуюся строчку из молитвы святого Бернара со страницы 114 и никак не мог воспроизвести молитву целиком. Эмиель, видя мои терзания, постоянно косился с любопытством и, наконец, не выдержал.
- Отчего вы маетесь, виконт Юлиан? - поинтересовался вампир. Внезапный приступ поэтических терзаний? Не можете подобрать нестандартную рифму к слову "Любовь"? Предлагаю на выбор - морковь, свекровь...
- Вервольф, - снисходительно подсказал Дастин. За последний час он полностью и окончательно вошел в образ бравого охотника за чудовищами, предпочитая либо не замечать противоестественные изменения в самом себе, либо помалкивать об этом. У меня тоже имелись страшненькие подозрения, однако я не мог точно сформулировать причину своего беспокойства.
- Отвяжитесь, аптекарь-кровопийца, - пытаясь сохранить в голосе хоть капельку благодушия, сказал я Эмиелю. - Я пытаюсь молиться, да только молитву забыл.
- Скверно, - качнул седой головой Эмиель. - Вам должно быть известно, что любая молитва - своего рода маленькое заклинание. Стоит перепутать одно слово, и ничего не выйдет. Но молчание небес - полбеды. Если вы в молитве просите о дожде, то, ошибшись, в результате получите шторм или, например, смерч. К какому из божеств взываете, виконт? К Таранису? К Луггу? Или к Морриган-Опустошительнице?
И вдруг я понял, что мне напоминает этот лес, история с Дастиновой "сказкой" и весь необходимый антураж в виде прекрасных принцесс, влюбленных баронетов и зловредных ведьм - Эмиелю стоило лишь произнести имена местных божеств. Чуточку похоже на кельтскую мифологию. Если судить по виселице, эльфы здесь тоже живут, только не возвышенные сверхчеловеки из "Властелина Колец", а самые настоящие эльфы-сиды - угнетаемое и терроризируемое людьми нацменьшинство. Злобные, жестокие, коварные, ненавидящие смертных твари. Неудивительно, что их вешают. Тогда становится понятным имя, коим одарили Дастина. "Гвинблейд" по-гэльски - "Белый волк". Только почему я безошибочно и не задумываясь перевел это словечко? Ведь в жизни на гэльском не говорил и даже не представляю, как он звучит. Выходит, мерзопакостный Хозяин воздействует и на нашу психику, заканчивая непосредственно в головы людей необходимую информацию. Минуточку! Если Дастина натаскали лихо драться на мечах и прыгать, подобно спятившему кузнечику, то, может быть, я умею сочинять баллады? Как потенциальный поэт? И играть на арфе? Или на гитаре?
Неожиданно вспомнилось, что моя гитара, которая здесь называется лютней, лежит в фургоне, тщательно запакованная в мягкую кожу. И играть на ней я, что характерно, могу... С ума сойти!
Мы уже находились на дороге, ведущей по склону холма к воротам заколдованного Каэр Тулейна, но Эмиель продолжал изводить меня своими подначками:
- Правильно-правильно, молодой человек! Рифмы "кровь-любовь" и "грезы-розы" давно приелись. Нужны новые веяния в поэзии!
- Моя любовь - моя морковь? - хмуро осведомился я, воспользовавшись подсказкой вампира. - Вы, уважаемый Эмиель, это так представляете? Романсера о любви к вкусной и здоровой пище? Вот для вас лично слово "кровь" подошло бы идеально.
- Ах, оставьте, Юлиан! - аристократическим жестом отмахнулся Эмиель. Представьте, какой прекрасный сюжет вы наблюдаете: принцесса и беззаветный рыцарь, готовый сложить голову ради спасения красавицы, томящейся где-то в темном саркофаге и дожидающейся возвращения к солнцу, свету и радости.