стратегическое значение может иметь данное изобретение в случае успеха. Нам
необходимо знать все о работе Притта -- и что это за штука, и в какой стадии
решения она находится, и, конечно, план расположения научной лаборатории.
Особо хочу подчеркнуть: это заказ очень солидного федерального ведомства, и
его выполнение будет должным образом оценено!
-- Это ведомство -- Пентагон?
-- Я посоветовал бы вам поберечь запасы своего любопытства,--
раздраженно ответил Ратт.-- Они пригодятся для работы. Не забивайте голову,
уважаемый, ненужными разгадками. Думайте лучше о том, как поскорее получить
чек на пятьдесят тысяч долларов за выполнение заказа, -- с
покровительственной улыбкой закончил он. А ирландец чуть не присвистнул:
"Ого! Вот это дело..."
-- Тогда разрешите взять на операцию Вартаняна.
-- Разрешаю. Хотя приготовил для него другое дело. Но это сейчас прежде
всего.
В Теритаун они приехали под вечер. Остановились у дальнего родственника
Вартаняна, управляющего магазином торговой фирмы братьев Салливэн.
Многоэтажная коробка универмага возвышается над всеми другими зданиями
этого стотысячного городка, и с его крыши- аэроплощадки хорошо
просматриваются улицы и дворы. После восьми вечера, когда закрывается
магазин и на его крыше перестают садиться и взлетать вертолеты покупателей,
в это время очень удобно понаблюдать за "усадьбой",-- как они условно
окрестили лабораторию Притта Отсюда даже невооруженным глазом можно видеть
гущу зелени, среди которой белеет невысокое, кубической формы здание,
увенчанное серебристым куполом. А бинокль позволяет увидеть многие важные
подробности. Например, что парк "усадьбы" обнесен высокой, пожалуй, в три
человеческих роста оградой из толстых металлических прутьев ("наверняка --
из тугоплавкого материала",-- подумали наблюдатели). У ворот -- довольно
просторная проходная ("там, конечно, сейчас играют в покер охранники").
Вокруг всего дома простирается парк из старых лип, вдоль дорожек --
подстриженный кустарник ("это хорошо -- можно незаметно подобраться к
дому"...).
В общем, наблюдение с крыши универмага не изменило их первоначального
плана проникнуть к Притту с воздуха. Куполообразная крыша не давала гарантии
безопасной посадки. До темноты они копались в летательном аппарате "Добрый
ангел". А Вартанян успел еще облюбовать для своей посадки полянку в тенистом
парке и на штурманке запрограммировал направление, расстояние и скорость
полета до той точки, откуда он с выключенным двигателем начнет бесшумное
парение и спуск на полянку...
-- Ну, старина, смелее,-- сказал О'Малей приятелю, когда тот закрепил
на себе ракетный ранец и в последний раз проверил, как расходятся перья
планера.-- Все-таки это не с Арарата прыгать!
-- О том только и мечтаю,-- в тон ему ответил Сурен,-- Вот,
потренируюсь тут маленько... Отойди-ка!
Тонко запели газовые струи, из-под ног взметнулась пыль, и Вартанян
взмыл в ночное небо. О'Малей смотрел ему вслед и с беспокойством думал, что
в такое позднее время, когда любителей ангельских полетов немного, его
приятель может вызвать подозрение у охраны еще в воздухе. Но Сурену угрожало
другое: он ошибся и выключил двигатели несколько раньше, чем следовало бы по
высоте полета.
Планируя, Сурен едва перетянул через острые прутья ограды, врезался в
густую крону дерева, пробил ее и упал в кусты. Это его спасло от тяжелых
ушибов. А сильный порыв ночного ветра, прошумевший в парке во время его
падения, скрыл звуки неудачной посадки.
Он поднялся и почувствовал, как саднит лицо. Прикоснулся к щеке тыльной
стороной ладони и в свете садового фонаря увидел на руке кровь. Болела
ушибленная коленка. Он стал ходить взад-вперед по аллее, массируя коленку и
прикладывая к лицу платок. От тяжелого ранца заныли плечи. Он расстегнул
ремни и положил аппарат на скамейку. Сел и стал потирать ушибленную ногу.
"Черт возьми, чего я тут сижу? -- он взглянул на часы. Было четверть
первого.-- И вообще, что это за парк? Как я здесь очутился?.." Он посмотрел
на аппарат, потрогал себя за нос, поднял глаза к небу, усыпанному звездами,
сощурился на огонь фонаря, и глаза сами стали слипаться...
Но он быстро встрепенулся, усилием воли заставил себя сделать несколько
приседаний, стараясь отогнать сон. "Все-таки, что это значит? Какого лешего