минитменов и поспешил с тремя парнями к нему на выручку. "Прекрасно", --
хладнокровно сказал себе Барнет, завидев бегущих сюда людей, и, подняв
оброненную дубинку, стал не спеша отходить к воротам. О'Малей склонился над
Вартаняном, а парни стали осторожно приближаться к Барнету.
-- Брось палку! -- крикнул один.-- Не то отделаем тебя, ни одна
больница не примет.
-- Попробуйте, господа! -- с вызовом ответил Человек Без Оболочки и
замер, упершись спиной в ворота.
Начало светать, за воротами уже проносились редкие машины. "Надо выйти
на улицу, -- подумал Барнет, -- остановить машину и уехать домой!.." -- Эта
мысль вдруг пронзила его счастливой радостью. Он свободен! Он может уехать
домой, к Джоан! Там, наконец, обретет покой и сможет отдохнуть. Теперь было
забыто все. Только одно сверлило мозг: "Домой!"
То ли их насторожил искусственный голос, то ли испугал странный вид,
только минитмены побоялись подступиться к нему с голыми руками, замешкались,
стали оглядываться назад, на О'Малея, помогавшего Вартаняну подняться на
ноги.
Сурен все охал и растирал свой бок.
-- Это не Притт, -- говорил он сквозь причитания, -- и вовсе не из этой
капеллы. Его железная хватка напоминает робота... А что, если они выпустили
на нас совсем новое чудище и вдобавок снабдили его секретным оружием?..
Постой, а где же он?!.
Выйдя на улицу, Барнет увидел микроавтобус, на котором прибыли сюда
минитмены.
-- А ну, парень, выходи, быстро! -- скомандовал он дремавшему у руля
шоферу. Тот с испугу выскочил из кабины и бросился плашмя на мостовую.
Барнет с трудом втиснулся в узкий для него проем двери. Вот он уже тронул
машину, но в это время из проходной выскочил Вартанян с автоматом. Утреннюю
тишину с треском разорвала длинная очередь. Автобус, взвыв всеми четырьмя
электромоторами, растворился в предрассветном тумане...
Уже немного рассвело, и осажденные увидели, как Человек Без Оболочки,
использовав минутное замешательство нападающих, быстро вошел в проходную и
через мгновение появился с той стороны ворот, за которыми белела крыша
микроавтобуса.
-- Он сел в машину! -- крикнул Макс, отличавшийся острым зрением, и тут
же все увидели, как белое пятно двинулось от ворот. Раскатистое эхо
автоматной стрельбы болью сжало их сердца, но Макс опять крикнул:
-- Он удрал! Они промазали!
-- Прекрасно! -- отозвалась Маргрэт и добавила злым голосом: --
Теперь-то я могу выполнить приказ шефа. Эти подонки получат сполна.
Притт недоуменно взглянул на свою подругу и хотел было спросить, что
это значит, но тут послышался прерывистый вой полицейских сирен...
..."Как хорошо, что не по колесам!" -- облегченно подумал Барнет,
разглядывая серию дырочек в стекле перед собой.
Человек Без Оболочки не мог знать о своем серьезном ранении. Его
сотворенное на скорую руку тело не подавало живому мозгу болевых сигналов.
Пули пробили оба баллона, одна -- прошила тело, не задев, правда, ни одной
коммуникации. Но резервный запас "элексира жизни" начал быстро иссякать.
Сидел бы с ним кто-то из обыкновенных людей, он заметил, как намокло
сиденье, и, вероятно, нашел бы, чем заткнуть пробоины.
А пока счастливый Барнет, лишенный всех болевых ощущений, мчался
домой...
Барнет исчез в начале седьмого. Начальник тернтаунской полиции был
уверен, что к шести минитмены во главе с О'Малеем благополучно закончат свою
операцию. Не сомневаясь, что их там уже нет, он поспешил, наконец, выехать
по вызову пострадавших от бандитского налета. Шефа полиции обеспокоило пламя
на кры- ше лаборатории: поджог не входил в условия ночной операции, а потому
он теперь опасался и непредусмотренных неприятностей по службе.
В тот самый момент, когда полицейские машины с ревом сирен подкатывали
к воротам, в репродукторе рации Маргрэт снова раздался властный голос:
-- Вертолет подходит к вам. Он будет ждать на высоте. Пилот
предупрежден. Обеспечьте безопасность ваших людей. Циклон -- в действие!
-- Выполняю указание, -- ответила Маргрэт и достала из кармана нечто
похожее на ракетницу. Немного повозилась над ней, что-то покрутила -- ствол
телескопически удлинился, и тогда девушка направила его вниз, в сторону
ворот, крикнув своим товарищам:
-- Все ложитесь и плотнее прижимайтесь к крыше! Быстрее! Ну же,
быстрее!..
Убедившись, что они хорошо выполнили ее команду, она нажала спусковой