однако личного присутствия в таком случае не получилось бы. Только Притт с
коллегами оставались в легких масках -- за эти годы они уже достаточно
закалились.
Операция подходит к концу. Давление в комнате постепенно выравнивается
до нормального.
Сам мозг уже почти не виден из-за сетки подключенных к нему проводов.
По одним -- пульсирует влага жизни, по другим -- биотоки. Последние движения
манипуляторов, и вот уже мозг Барнета ничто не связывает с его бренным
телом...
Последняя проверка коммуникаций. Притт выходит из операционной и
садится в кресло у биотрона. Один за другим подключаются датчики,
установленные в мозгу. Расшифровываются сигналы, поступающие из всех его
областей. Сон. Глубокий сон.
-- Профессор спит, -- шепотом, словно боясь разбудить спящего, говорит
Притт, -- Внимание: приготовиться к перемещению в саркофаг.
Саркофаг -- это сложнейшее сооружение, в котором по законам гидравлики
достигается эффект взвешенного состояния. Нежнейшее вещество должно
находиться здесь в таком же положении, как плавающее в жидкости тело. Так,
чтобы давление от собственной тяжести распределялось равномерно на всю
поверхность живого вещества. Мозг как бы плавает в специальном растворе, не
касаясь стенок сосуда, но в то же время его положение остается постоянным и
меняться может лишь по желанию оператора.
-- Ну, все! -- выдохнул Притт, когда на экране интроскопа появился
мозг, лежащий теперь на "своем месте" -- в саркофаге. -- Пусть профессор
поспит еще несколько дней, пока оправится от потрясения.
-- Это невероятно! -- воскликнул, мистер Майкл, за- бывший вылезти из
своего "водолазного" костюма, и схватил в объятия зазевавшегося Макса. Тот
пискнул, как мышь, придавленный жестким панцирем. Альберт кинулся на помощь
приятелю, стуча костяшками пальцев по куполу гермошлема директора:
-- Алло, мистер Майкл, раздевайтесь, приехали!..
Тут директор действительно вспомнил, что его ждут с
докладом у Босса, и крикнул:
-- Ну, снимайте же, снимайте!
Пол с Альбертом сняли доспехи с мистера Майкла, и все пятеро в страшном
возбуждении направились в душ.
Через час, отдохнувшие, подкрепившись кофе с ромом, Майкл и Притт
сидели в кабинете хозяина. Выслушав краткий доклад директора. Главный босс
поднялся и подошел к сидящему Притту. Тот вскочил. Босс похлопал его по
плечу:
-- О'кэй! Думаю, Совет управляющих поддержит мое предложение о прибавке
вам жалованья.
-- Благодарю вас, сэр.
-- А сейчас за такой успех недурно бы и выпить. Мистер Майкл, что бы вы
предложили? Как всегда, брэнди?..
-- Это прекрасная мысль, -- попыхивал сигарой Главный босс, --
объездить интеллект! Такого мустанга никакому ковбою не удавалось
усмирить...
Босс любил философствовать. И на этот раз не упустил случая.
-- Первыми машинами человека были животные. Слоны, лошади, верблюды.
Так начинался прогресс. Мы его продолжим в том же духе: превратим человека в
самую тонкую живую машину. Пока ученые не придумали чего-то получше, будем
ездить на собаках, черт побери! Как эскимосы. Пока не выдумали аэросани.
-- В самом деле, Притт,-- распалился Главный.-- Если вам удастся
приручить с десяток настоящих мозгов и заставить их работать на корпорацию
-- это же триумф! Мы с вами такое откроем, чего боятся некоторые чересчур
щепетильные ученые. Обидно, знаете! Чем умнее башка, извините, тем она
больше забита посторонними соображениями... Возможностям мозга нет предела.
Если его заставить работать только в одном, единственно нужном
направлении... Ни одной пустой мысли! Вы понимаете, что это значит?..
Он-то понимал, и, пожалуй, не меньше. Но неожиданная откровенность
Босса сильно смутила Притта. В его честолюбивые замыслы не входили какие-то
авантюрные расчеты. Он хотел подчинить себе живой комок серого вещества и
тем самым опередить инженеров-биоников. Хотя все подобные работы велись в
условиях полной секретности и сведения о них даже не просачивались, все же
Притт интуитивно чувствовал локоть и дыхание своих конкурентов. Они шли
обычным, "техническим" путем, используя последние достижения молекулярной
биологии и электроники. С помощью устройств по типу нейронов они пытались
теперь довести плотность монтажа деталей в узлах электронной аппаратуры до