Не с драматичными, фигуристыми писательницами, которые предпочитают кошек людям и даже не могут выйти из дома, не создав проблем. Моя мама говорит это всю мою жизнь.
Если ты не похудеешь, то никогда не найдешь себе мужчину.
Мужчинам нравятся женщины, которые прилагают усилия, дочка.
Если ты не перестанешь так много говорить, то умрешь в одиночестве, Кассиопея.
Больше улыбайся. Стой прямо. Будь молчаливой. Никому нет дела до твоих глупых книжек.
Повзрослей. Реальная жизнь – это не сказка.
Я всегда делала все возможное, чтобы отгородиться и не обращать на нее внимания. Если мужчины, которых она всегда приводила домой, были тем, что меня ожидало, то я считала, что мне в любом случае будет лучше в одиночестве. Но никто из них никогда не смотрел на нее так, как Корд смотрел на меня сегодня. В его глазах была такая мягкость, какой я никогда раньше не видела.
Он знает, что я не угонщик скота. Более того, я уверена, он точно знает, кто я такая. Но все равно подыгрывает мне. Я понятия не имею, как отговорить себя от этого, не показавшись ненормальной. Мне нужно время, чтобы разобраться. К счастью, его у меня, похоже, предостаточно, раз я застряла здесь.
Дерьмо. Девочки.
Они будут в шоке, если я не вернусь.
— Я просто скажу им, что застряла из-за шторма! — пробурчала я. Они никогда не узнают, что я сказала этому человеку, будто я воровка скота. Что касается Корда, то я просто объясню, что проводила исследование для книги и хотела, чтобы все было как можно более достоверно. Он, наверное, будет недоволен, но я перейду этот мост, когда до него доберусь. Это гораздо лучше, чем признаться, что я приехала сюда, чтобы тайно шпионить за ним, была схвачена его быком, чуть не погибла, а потом придумала ужасную историю прикрытия. Верно?
Это правда. Только менее похожая на меня и более... приятная.
— Рис убьет меня.
— Кто, блядь, такой Рис? — рычит Корд из дверного проема.
Я кричу, бросая расческу в его сторону. Я с ужасом наблюдаю, как она проносится по воздуху, направляясь прямо к его лицу. Он хватает ее в воздухе, как чертов Бэтмен, и швыряет в раковину. Он даже не смотрит на нее. Просто ловит и отбрасывает в сторону, направляясь ко мне, с горячим и сварливым видом.
— Кто такой этот чертов Рис, Кассия? — рычит он.
— Ты напугал меня до смерти.
— Отвечай на вопрос, — он останавливается передо мной, грозно хмурится, руки на бедрах, ноги расставлены в стороны, слишком сексуальный, чтобы я могла сейчас с ним справиться. Слава Богу, он надел рубашку, иначе я бы не пережила этого противостояния. Он покрыт татуировками от шеи до талии. Если настоящие ковбои выглядят так же, как он, то я оказала своим читательницам плохую услугу, потому что мои точно не такие.
— Тебе когда-нибудь говорили, что ты властный? — спрашиваю я, пытаясь сосредоточиться на чем-нибудь другом, кроме наличия этих татуировок.
Он рычит на меня. Действительно рычит. Это самый угрожающий звук, который я когда-либо слышала, но при этом он мгновенно воспламеняет мои девичьи части тела.
— Он мой старший брат, — поспешно говорю я.
Его выражение лица смягчается.
— Ну, сводный брат, полагаю. У нас одна мама, но воспитывал его отец.
— Тебя вырастила мать-одиночка?
Я закатываю глаза к окну над нами.
— Для нее одиночество означает нечто иное, чем для всего остального мира.
— Объясни.
— Она делает все только тогда, когда ей это удобно, — объясняю я. — Она изменила отцу Риса с другим мужчиной, а потом изменила тому мужчине с моим отцом. Мой отец бросил ее ради другой женщины, что, честно говоря, было поэтической справедливостью.
— Я так понимаю, это часто случалось? Сюда, — он обхватывает меня руками за талию и приподнимает, заставляя пискнуть в знак протеста. Но прежде чем я успела пожаловаться, он уже усадил меня на тумбу и стал рыться в ящиках.
— Перестань меня поднимать, — все равно жалуюсь я. — Я и сама прекрасно могу передвигаться. А ты говоришь «случалось», как будто ожидаешь, что поведение закончилось в какой-то момент.
Он поднимает голову, и его серые глаза встречаются с моими.
— Она все еще это делает?
— Это как Тейлор Свифт говорит в песне «All Too Well». Она стала старше, а ее парни – нет, — говорю я, наблюдая, как он поднимается на ноги с пластырем в руках. — Ей пятьдесят три. Мужу номер шесть – или семь? – тридцать четыре, ровесник моего брата. Что ты собираешься с этим делать?
— Обмотать лодыжку.
— О, — я выдохнула с облегчением.
— А что, по-твоему, я собираюсь с этим делать? — одна темная бровь медленно поднимается к линии роста волос. Тонкие морщинки вокруг его глаз становятся глубже.
— Привязать меня к печи в подвале.
Он смотрит на меня, в его глазах разгорается пламя. Его верхняя губа кривится в ухмылке, которая творит злые вещи с моими внутренностями. Мой желудок делает сальто назад, затем еще одно, а между бедер становятся влажно. Я уже могу сказать, что этот день будет очень неудобным. На мне нет трусиков, и я собираюсь промокнуть прямо через его безразмерные треники, если он продолжит смотреть на меня так, будто хочет съесть на ужин.
Я отвожу взгляд от его лица, пытаясь думать о чем-нибудь другом, кроме того, что он меня съест. Вместо этого я сосредоточилась на стене позади него. Его ванная комната великолепна. Да и весь дом прекрасен, честно говоря. Это огромный фермерский дом с деревенской мебелью, кремовыми стенами и красными акцентами. Стены в ванной – серые, как сланец, а пол выложен плиткой. Душ просто невероятный. Я использовала всю горячую воду и даже не жалею об этом.
— Ты действительно живешь здесь один? — спрашиваю я, когда он тянется к моей ноге, чтобы обмотать лодыжку. Она начинает опухать. И болит адски. Он дал мне несколько таблеток обезболивающего, когда приносил одежду, но они не очень-то помогли.
— Да. Мой брат живет в горах, а сестра – в городе.
— А как же твои родители?
На его лице промелькнула печаль.
— Умерли, — прохрипел он. — Попали в автокатастрофу.
— О. Мне очень жаль, Корд, — я кладу руку на его руку, мое сердце болит за него. Я не знаю, каково это – иметь нормальных родителей или дружную семью, но очевидно, что у него они есть. По всему дому развешаны фотографии, хотя я ни одну из них толком не разглядела. — Как давно?
— Пятнадцать лет.
Мы молчим, пока он заканчивает забинтовывать мою лодыжку, а затем помогает мне спуститься на пол. Он держит одну руку вытянутой в мою сторону, как будто хочет поймать меня, пока я проверяю обмотку. Моя лодыжка подергивается от дискомфорта, но на этот раз все не так плохо.
— Как ощущения? — спрашивает он.
— Лучше. Спасибо, — шепчу я, а потом беспокойно ерзаю. — Мне нужно сообщить подругам, что я в порядке, иначе они будут беспокоиться обо мне. И мой брат тоже.
— У тебя есть мобильный телефон?
— Ты собираешься его конфисковать? — спрашиваю я с подозрением.
Он улыбается мне.
— Мы оба знаем, что ты здесь не для того, чтобы красть или освобождать мой скот, Кассия. Мы также знаем, что ты никуда не пойдешь с такой лодыжкой до окончания бури. Кроме того, у тебя нет обуви. Так что нет, я не буду конфисковывать твой телефон. Мне не нужно забирать его, чтобы удержать тебя здесь.
Он прав, черт возьми.
— Тогда и связывать меня не нужно, — замечаю я. Может, мне и не нужно сразу говорить ему правду. Если он не собирается меня связывать, я могу сначала немного развлечься с ним. В конце концов, он шесть недель жаловался на мои книги.