К тому же у него не было права голоса. Его отец получил право на полную опеку еще до моего рождения. Судья решил, что под опекой отца ему будет лучше. Он был прав. У Риса был отец, который любил его, и мачеха, которая готова была воевать за него. Мне не так повезло.
Люди всегда смотрели на мою маму и считали, что она замечательная, потому что она красивая и элегантная. Они завидовали ей, хотя должны были жалеть. Под этими фальшивыми улыбками и вежливыми любезностями скрывается сморщенное, трепещущее сердце женщины, постоянно сталкивающейся со своим самым большим страхом: старением и его неизбежными последствиями. Любовь и сочувствие не могут существовать там, где царят страх и ревность.
Ее беспокоит не мой размер, вовсе нет. И не моя работа или что-то еще. Ее беспокоит тот факт, что она стареет и ничего не может сделать, чтобы остановить это, в то время как я «растрачиваю» свою молодость и потенциал. Толстая, социально неловкая дочь королевы конкурсов – позор для ее наследия. В ее глазах то, как я живу, – это личное оскорбление. Но даже если бы я была ее идеальным клоном, она все равно нашла бы во мне недостатки. Неважно, счастлива ли я, потому что она не счастлива.
Я брожу по дому, пока не нахожу внизу ванную, чтобы уладить свои дела... а потом брожу по дому, потому что мне нестерпимо любопытно. Дом Корда действительно прекрасен. Деревянные полы блестят от полировки, и на них нет ни пылинки. Либо он просто помешан на чистоте, либо у него потрясающая домработница.
— Вот дерьмо, — шепчу я, в шоке глядя на фотографию на камине в гостиной. Корд – не единственное знакомое лицо, которое смотрит на меня. Гигант слева от него на фотографии – это тот самый гигант, который в субботу управился с Гамбургером, а миниатюрная девушка между ними – это Клири, милая девушка, которая вчера вечером вломилась к нам на ужин. Она сестра Корда. Вот почему она напомнила мне о нем! Гигант тоже является его братом. Если посмотреть на фотографию, то сходство просто неоспоримо. У них одинаковые носы, губы.
Клири на фото улыбается. Губы Корда искривлены в кривой ухмылке, серые глаза светятся. А вот второй брат не улыбается. Он выглядит... грустным? Задумчивым? Я не уверена, правильно ли то и другое. Он просто выглядит обеспокоенным. Очевидно, они с Кордом обожают Клири.
Я брожу вокруг, рассматривая все остальные фотографии. Некоторые забавные, другие милые. Здесь много Корда и Клири, а также несколько фотографий их брата в военной форме. На более поздних фотографиях у брата есть шрамы, а на старых – нет. Должно быть, он был ранен во время службы. Чем старше становится Клири на фотографиях, тем глубже хмурится Корд. Однако терпеливая привязанность в его глазах никогда не ослабевает и не уменьшается. Он так же смотрит на своего брата.
Просматривая фотографии, я начинаю складывать кусочки в единое целое. Их родители умерли, когда Клири была еще маленькой девочкой. Думаю, их брат, скорее всего, был за границей, поэтому ее воспитывал Корд. А потом тоже пострадал. Это должно быть так тяжело для него.
Видеть его жизнь с такой стороны, знать, что он такой человек, который бросит все ради воспитания своей младшей сестры, – это потрясающе. Мой собственный отец сбежал от ответственности за мое воспитание. Но Корд встал на защиту сестры даже в своем собственном горе. Он держал свою семью вместе, когда все остальное разваливалось на части. Последние мои подозрения на его счет просто... испарились, как вода на солнце.
Он хороший человек. Властный, ворчливый, хороший человек.
Просмотрев фотографии в гостиной, я начинаю заглядывать в комнаты по коридору. Кроме ванной, есть домашний офис, который вызывает у меня сильное беспокойство. В остальной части дома все чисто, но в офисе – просто катастрофа. У Корда повсюду сложены и разбросаны бумаги. Как он во всем этом разбирается, я не знаю.
В соседнюю комнату я даже не заглядываю. Дорогие тренажеры заполняют пространство, выглядя как современные эквиваленты средневековых пыточных устройств, которые, вероятно, были созданы по их образцу. Я содрогаюсь от ужаса и быстро закрываю дверь. Напротив находится игровая комната с бильярдным столом в центре помещения.
Прачечная находится в конце коридора. Я перекладываю свою одежду из стиральной машины в сушилку, радуясь перспективе надеть сухие трусики. Как бы ни была хороша одежда Корда и как бы мне ни нравилось, что он любит меня в ней, я бы предпочла не мокнуть в его трениках и не ставить себя в неловкое положение.
— Черт, — простонала я, увидев свой бумажник, лежащий на сушилке. Наверное, он заглянул внутрь, чтобы удостовериться в моей личности. Он точно знает, что я не похититель скота и не защитник. Теперь назад дороги нет. Я даже не уверена, что хочу вернуться. Корд... совсем не такой, как я думала. Да, он въедливый, властный и сводит с ума. Но в нем так много нового. Это немного пугает.
Думаю, я бы лучше относилась ко всему этому, если бы он проводил все время в подвале, играя в видеоигры и занимаясь вязанием носков для котят. По крайней мере, тогда мы были бы в равных условиях. Но нет. Он горяч, успешен, заботлив... все то, от чего я всю жизнь бежала.
Но теперь я не могу убежать, не так ли?
Даже если бы попыталась, такое чувство, будто он будет преследовать меня быстрее, чем его маниакальный бык. Он не просто так начал писать мне по электронной почте. Не зря я сейчас здесь. Пришло время надеть трусики и понять, что это значит. Впервые в жизни я не могу позволить страху стать такой же, как моя мать, управлять мной. Я должна остаться и встретиться лицом к лицу с этим ковбоем.
— Пожалуйста, не дай мне пожалеть об этом, — молю я. — Пожалуйста, не дай ему разбить мое сердце.
Я едва знаю его, но думаю, что если кто-то и способен сделать это... то только он.
Глава 6
Корд
— Не смей трогать мой пирог, Корд Декер! — кричит Кассия, направляя на меня деревянную ложку, словно штык. — Он еще не готов.
— По мне, так он уже готов, — ворчу я, глядя между ней и персиковым пирогом, который сейчас дразнит меня с кухонного стола. Эта чертова штука выглядит более чем готовой. После того дня, что у меня был, он выглядит почти так же хорошо, как она, и она достаточно мила, чтобы соблазнить святого прямо для ада. Давайте будем честными. Меня никогда не принимали за святого.
Я весь день пытался убедить себя не торопиться, чтобы она не сбежала, но я нетерпеливый ублюдок. Я решил несколько недель назад, что она будет моей. Сегодня я понял, что она тоже это знает. Иначе ее бы здесь не было. Не в Тахо, не на моем ранчо и не на моей кухне, тыкающей в меня деревянной ложкой.
К тому времени как я привел Гамбургера в порядок, один из молодых быков решил попытать счастья. Он пронесся по пастбищу и сломал ногу. В отличие от лошадей, крупный рогатый скот хорошо заживает после переломов ног, особенно молодые особи. Немного времени, капелька заботы и чуток пота с нашей стороны – и он будет в порядке. Но на то, чтобы привести его в порядок, ушел целый день. Мы закончили только после наступления темноты.
Как только ветеринар закончил работу, я побежал в дом, чертовски волнуясь, что Кассия ушла. Вместо этого я обнаружил девушку на кухне, ее пухлый зад был выставлен на обозрение, когда она проверяла что-то в духовке.
Она осталась. Черт, не просто осталась. Она приготовила ужин. Мы оба знаем, что это не потому, что с неба падает снег. Она здесь, потому что хочет быть только здесь. Поэтому мы не будем медлить. Сегодня вечером она будет в моей постели, где ей и место. Если мне повезет, она будет спать с моим семенем в животе и моими руками на ее сиськах. Остальное мы решим позже.