— Я люблю тебя, — шепчу я, когда он замирает.
— Кассия, — вздыхает он, перекатываясь на бок, чтобы не раздавить меня. Он притягивает меня к себе, обхватывая руками. Его губы касаются моего лба, а затем его голова опускается на мое плечо.
Я жду, что он скажет в ответ... но он молчит.
Он засыпает, свернувшись вокруг меня, как живое одеяло.
Тогда и только тогда я понимаю, что он так и не сказал этого. Он требовал, чтобы я повторяла это снова и снова... но ничего не сказал в ответ. Ни разу.
Неужели... неужели он не чувствует того же?
Тысяча сомнений нахлынули разом, пробивая бреши в моей броне. Голос мамы, ярость, от которой я пыталась отгородиться большую часть своей жизни, врывается в эти щели, как злой ветер, пачкая все вокруг.
Не будь такой наивной, Кассиопея. Реальная жизнь – это не сказка.
Мужчины не влюбляются в болтливых женщин, Кассиопея.
Я не хочу ей верить. Не хочу. Но... он не сказал этого в ответ.
Почему он не ответил? Он сказал, что хочет меня. Что я оживляю это место для него. Что я прекрасна. Но он ни слова не сказал о том, что я заставляю его чувствовать.
Никто и никогда не полюбит тебя такой, какая ты есть, дочка.
Слезы скатываются из уголков моих глаз, беззвучно стекая по щекам. Я не знаю, что больнее. То, что, возможно, мама все-таки была права... или то, что я думаю, что все равно отдала бы Корду свое сердце. Даже зная, что он не любит меня в ответ, я все равно не изменила бы ни одного момента из последних нескольких дней.
Но я не могу больше оставаться здесь. Не хочу, чтобы последним воспоминанием о нем было то, что он сказал мне «прощай». Не хочу слышать, как он произносит слова, которые разбивают меня вдребезги. Если мне придется провести остаток жизни без него, я хочу, чтобы моим последним воспоминанием о нем была сегодняшняя ночь. О том, как он занимался со мной любовью. Может быть, тогда, когда я буду старой, седой и умру в одиночестве, я смогу хоть на минуту притвориться, что он тоже любил меня. Я смогу притвориться, что хоть раз познала настоящую любовь.
Глава 10
Корд
— Кам! — кричу я, топая через весь курорт к брату.
Он поднимает голову от сумок в руках и встречает мой взгляд. Я даже не спрашиваю, чье дерьмо он несет. Полагаю, оно принадлежит подруге Кассии, Пейдж. Последние несколько дней она отдыхала на его ферме. Его бледно-зеленые глаза кажутся светлее, чем когда-либо за долгое время.
Думаю, за это я должен благодарить подругу Кассии. Я узнаю влюбленного мужчину, когда вижу его, и у моего брата такое же выражение лица, которое я вижу каждый раз, когда смотрю в зеркало. Ему это идет.
А вот на мне оно сегодня просто адское.
— Где они? — рычу я. Прошлой ночью милая крошка призналась мне в любви. Сегодня утром я проснулся и обнаружил, что она пропала. Когда я доберусь до нее, то отшлепаю по заднице. Я не знаю, что заставило ее уйти, но сейчас я намерен докопаться до истины. Она моя. Она не может сказать, что любит меня, а потом уйти из моей жизни. Что бы ее ни напугало, мы все уладим прямо сейчас. Единственное место, куда я хочу, чтобы она бежала, – это в мои объятия.
— Вторая хижина слева, — пробормотал Кам. — Она плачет.
Это останавливает меня на месте. Кассия не плачет. Она становится дерзкой, болтливой и поднимает шум, но она не плачет, по крайней мере, никогда в этом не признается. Что, черт возьми, произошло?
— Спасибо, — говорю я брату и спешу к домику, чтобы выяснить, что за хрень происходит и почему она ушла посреди ночи. Я прекрасно знаю, что она так поступила, потому что никто не видел, как она уходила утром. Я хочу отшлепать ее только за это. С ней могло случиться что угодно. Если бы что-то случилось, я бы никогда не пережил этого, никогда не пережил бы ее.
Эта дикая женщина – моя душа. Вчерашний день в поисках Гамбургера был достаточно длинным без нее. Я не проведу остаток жизни без нее в своих объятиях. Я не переживу этого. Если с ней что-то случится... Господи, я не могу даже думать о том, что с ней что-то случится. Сердце заколотилось в груди, кишки наполнились кислотой.
Почему она убежала? Тот факт, что она плачет, беспокоит меня до чертиков. Кассия – одна из самых сильных людей, которых я когда-либо встречал. В детстве ее мать подвергла ее адским испытаниям, и все равно она стала одним из самых милых и самоотверженных людей, которых я знаю. Она не позволила этому ожесточить ее сердце или сделать ее слабой. Она не позволила этому сломать ее.
Наоборот, это выковало из стали ее маленький позвоночник, превратив в воина добра. Этот мир стал лучше, потому что в нем есть такие люди, как Кассия. Она вкладывает всю свою душу и сердце во все, что делает, ничего не требуя взамен. Она любит всем своим существом. Для этого требуется сила, которую большинство людей не могут постичь, не говоря уже о том, чтобы обладать ею.
Я топаю по мощеной дорожке ко второму домику слева, а затем поднимаюсь по ступенькам. Изнутри доносится негромкое бормотание множества голосов, но я не могу разобрать, о чем они говорят. Полагаю, там с ней ее подруги, утешают ее. Я их даже не знаю, но ценю их за это. Она заслуживает, чтобы в ее жизни были люди, которые любят ее так, как она того заслуживает.
Я стучу в дверь.
Изнутри доносится шарканье, а затем дверь распахивается.
На меня смотрит стройная брюнетка.
— Чем могу помочь?
— Кассия, — рычу я.
Прежде чем я успеваю сказать что-то еще, целая стена женщин встает между мной и моей милой малышкой, словно намереваясь физически не пустить меня в домик. Ни одна из них не выше моей груди, но при этом они не сводят с меня глаз. Все они разные, как день и ночь, но до последнего одинаково хмуры.
Я даже не злюсь. Как я могу злиться, когда они защищают свою подругу? Ту самую фигуристую блондинку, за которую я без колебаний готов отдать жизнь? Если выбирать между мной и ею, то выбора нет. Она моя, чтобы защищать, моя, чтобы любить. Она всегда и во всем на первом месте.
— Она не хочет видеть тебя сейчас, — говорит брюнетка.
Я думаю о том, чтобы поспорить, но понимаю, что это ни к чему не приведет. Может, они впятером и не любят Кассию так же, как я, но тем не менее любят. Они забьют досками эту чертову дверь и атакуют лампами, чтобы не пустить меня в эту хижину, если решат, что она этого хочет. Разве не это делают женщины друг для друга?
Они появляются в такие темные моменты и борются за своих подруг, когда те перестают бороться за себя. В этом и заключается красота женской дружбы. Неважно, как долго они не виделись и не разговаривали. Когда одной из них больно, больно всем. Когда падает одна, появляются все. Так всегда было с Клири и ее подругами. Когда бы Клири ни было плохо, ее племя всегда приходит поддержать ее. Полагаю, так будет и с этой группой авторов.
Поэтому я не спорю с ними. Я даже не разговариваю с ними.
— Кассия, милая крошка, — говорю я, обращаясь к своей девочке. Она где-то в этой хижине, прячется от меня. Я чувствую, что она там. Мои руки чертовски болят от желания ее найти. — Я не знаю, почему ты сбежала, но я не отпущу тебя без боя, принцесса. Когда я сказал, что ты моя, то имел в виду именно это. Если ты собираешься вернуться в Сиэтл, я продам ранчо и поеду с тобой. Как хочешь. Но сейчас ты от меня не уйдешь. Я этого не допущу.
— Продашь ранчо? — шепчет Кассия из глубины хижины, ее голос искажен слезами. Этот звук разбивает мне сердце.
— Если это то, что я должен сделать, — говорю я, упираясь ногами, чтобы удержаться на месте. Инстинкт кричит мне, чтобы я пошел к своей девочке, но ее подруги все еще стоят между мной и ею, а я никогда не подниму руки на женщину, даже чтобы убрать ее со своего пути. — Все, что тебе нужно, милая крошка. Если Сиэтл – это то место, где ты счастлива, то мы будем жить в Сиэтле. Мне плевать, где мы будем, лишь бы я был с тобой.