— Может, стоит дать им минутку, — говорит брюнетка, переглядываясь с другими девушками.
Блондинка с дикими кудрями смотрит на меня, а затем кивает.
Я отхожу в сторону, позволяя подругам Кассии выйти.
— Позвони нам, если мы тебе понадобимся, — говорит брюнетка, останавливаясь в дверях.
— Спасибо, — шепчет Кассия.
Брюнетка выходит, позволяя мне войти. Как только я вижу Кассию, у меня перехватывает дыхание, а желудок опускается. Ее милое лицо залито слезами, глаза красные и опухшие. Но даже в слезах она прекрасна.
— Милая крошка, — шепчу я, когда за мной захлопывается дверь. — Почему ты меня бросила?
Ее нижняя губа дрожит.
— Я же говорила тебе, что люблю тебя, — шепчет она.
— Я знаю.
— Но ты не сказал этого в ответ.
— Я не..? — я замолчал, потрясенно глядя на нее. Господи, неудивительно, что она ушла посреди ночи. Она отдала мне свое сердце, а я, как осел... не сказал ей этого в ответ. Я заставил ее говорить это, снова, снова и снова, и каждый раз был потрясен. Я показал ей, что чувствую к ней, всеми доступными способами. Я занимался с ней любовью, пока мы оба не разрыдались. Но она заслуживала того, чтобы услышать это.
Слезы скользят по ее щекам, стекая по подбородку. Печаль в ее глазах убивает меня.
Я падаю на колени прямо там, у двери, готовый сделать все, что потребуется, чтобы убедить эту прекрасную, великолепную женщину, что мое сердце бьется для нее и только для нее.
— Я знал, что ты моя, еще до того, как ты переступила порог ранчо, — говорю я, мой голос мягок. — Еще до того, как я написал тебе первое письмо, я знал, что ты создана для меня, Кассия. Когда я увидел, как Гамбургер гонится за тобой по пастбищу, мое сердце перестало биться. Впервые с тех пор, как Кам чуть не погиб, я ощутил настоящий страх, милая крошка. Я думал, что потеряю тебя еще до того, как ты у меня появишься.
— Корд, — шепчет она, сильно плача.
— Я влюбился в твое сердце задолго до нашей встречи, Кассия. Но я влюбился в тебя в ту минуту, когда ты подняла на меня глаза и сказала, что являешься похитителем скота. С тех пор я люблю тебя каждую минуту, — шепчу я. — Мое сердце никогда не принадлежало и не будет принадлежать кому-то другому. Оно твое, милая крошка. И всегда было твоим. И всегда будет. Я люблю тебя.
— Корд, — всхлипывает она. На долгий миг она замирает на месте, а потом летит по деревянному полу ко мне.
Я ловлю ее в свои объятия и притягиваю к себе. Она зарывается в меня, ее слезы пропитывают мою рубашку, когда она плачет. Я крепко обнимаю ее, вдыхаю воздух и благодарю Бога за то, что она снова в моих объятиях. Черт, не могу поверить, что я так и не сказал ей, что люблю ее.
— Мне так жаль, милая крошка, — шепчу я, откидывая ее голову назад, чтобы осыпать поцелуями ее лицо. — Я был так чертовски благодарен за то, что ты, наконец, оказалась на том же уровне, что и я, прости, что я ни разу не сказал этого в ответ. Я мудак.
— Ты не такой, — фыркнула она.
— Такой.
— Может быть, немного.
— Прости меня, — вздыхаю я, прижимаясь лбом к ее лбу.
— Хорошо, но я все еще злюсь на тебя, — говорит она. — Я ненавижу плакать.
— Вот что я тебе скажу, — шепчу я, проводя большими пальцами по ее глазам, чтобы вытереть слезы. — Ты будешь злиться, пока собираешь свои вещи. Когда мы вернемся домой, я снова оттрахаю тебя с удовольствием. А потом встану на колени и буду умолять тебя выйти за меня замуж.
Ее дыхание сбилось, а глаза расширились.
— В-выйти за тебя?
— Выходи за меня, — говорю я, удерживая ее взгляд. — Мне плевать, где мы живем, милая крошка. Плевать о каких ковбоях ты пишешь и развожу ли я коров здесь или в Вашингтоне. Все, что я хочу – все, что мне нужно, – это ты.
— Я хочу остаться здесь, — говорит она. — Я люблю твое ранчо, Корд. Люблю Гамбургера и твою семью. Люблю твой дом и твою постель. Я даже люблю этот дурацкий лес, и эту дурацкую гору, и эти дурацкие кривые дороги, которые ведут на эту дурацкую гору.
— А как же твой брат?
— Я знаю, что ты ковбой и все такое, — говорит она с юмором в глазах, — и это может стать для тебя шоком, но постарайся держаться за меня, ладно? Сейчас делают такие штуки, которые называются самолетами. Ты садишься на него в одном городе, а выходишь в другом, — она взвизгивает от смеха, когда я опрокидываю ее на спину.
— Ты не ответила на мой вопрос, засранка, — рычу я, опускаясь на нее.
— Можно мне оставить Пэтти? — спрашивает она, обхватывая меня за шею.
— Я уже снял ее с учета.
— Правда? — ее глаза загораются.
— М-м-м-м...
— Тогда, наверное, я выйду за тебя замуж.
— Ты недорогая невеста, — бормочу я, задирая ее футболку. — Большинство хотят кольцо. А ты стоила мне всего лишь коровы, — я не упоминаю, что корова стоит больше, чем большинство колец. То, чего она не узнает, ей не повредит. Кроме того, она все равно получит кольцо. Самое большое, которое я смогу найти.
— О, я тоже хочу кольцо, — говорит она, приподнимаясь, чтобы я мог стянуть с нее футболку через голову. — И лошадь. И свои собственные сапоги. А можно мне еще и хлыст?
Я прижимаюсь лицом к ее груди и тихо смеюсь. Конечно, она хочет хлыст. Она, наверное, выбьет себе глаз этой чертовой штукой, но я все равно достану его для нее. Потому что что-то в этой женщине совершенно неотразимо. Я не в силах сказать ей «нет».
— Никогда не меняйся, Кассия Мерфи.
— Никогда, ковбой, — обещает она, обхватывая меня ногами за талию.
— Я люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю, — шепчет она, загораясь, как на фейерверк Четвертое июля.
Видя эту улыбку на ее лице и зная, что я ее создал, я тоже загораюсь.
— Я хочу кое-что еще, — говорит она, запуская руки под мою рубашку.
— Да? И чего же?
— Оргазмов. Много оргазмов.
— Да, мэм, — я ухмыляюсь, более чем готовый услужить.
— Прости, что я убежала, — шепчет Кассия несколько часов спустя, свернувшись калачиком у меня на груди. — Ты ничего не сказал в ответ, и, наверное, я просто... немного испугалась.
— Я засранец, — я провожу руками по ее волосам, позволяя прядям скользить между пальцами.
— Нет. Моя мама постоянно говорила мне, что никто никогда не полюбит меня такой, какая я есть, — говорит она, ее голос мягкий. — Рационально я понимаю, что это ее проблемы, но иногда это подкрадывается ко мне. Когда ты ничего не ответил, ее голос закрался в мою голову и все испортил.
— Твоя мама – сука, — рычу я, переворачивая ее на спину. Я поднимаю ее подбородок, чтобы она встретилась со мной взглядом. — Я не употребляю это слово просто так, милая крошка. Но я имею в виду именно это. Любой, кто знает тебя и может сказать о тебе такое дерьмо, не заслуживает тебя.
— Она не заслуживает меня, — говорит она, мягко улыбаясь. — Мы больше не разговариваем часто. Я вижу ее по праздникам, и все.
— Хорошо, — ворчу я. — Ты должна знать, я не буду чертовски милым с ней, если она будет сукой по отношению к тебе. Мне плевать, что она твоя мама. Если она не будет относиться к тебе с уважением, то будет отвечать передо мной.
— Да? — ее улыбка растет. Как и мягкость в ее глазах.
— Урок шестой, — напоминаю я ей. — Ты моя, чтобы заботиться о тебе во всех отношениях. Это значит в этой спальне и за ее пределами, милая крошка. Теперь я защищаю тебя, даже если это означает защиту от твоей матери. Никто не заставит тебя плакать или причинять боль, не отчитавшись передо мной.
— Значит ли это, что я тоже должна тебя защищать?
— Ты хочешь защищать меня? — спрашиваю я, ухмыляясь ей. Черт, она милая.