Наши ретриты – это всегда взрыв. Мы проводим больше времени, смеясь и выпивая, чем работая, но новые воспоминания с лихвой окупают похмелье и отсутствие продуктивности. Время, проведенное с девушками, просто полезно для души. Это омолаживает.
— Черт возьми! — восклицает Кловер, нажимая на тормоза. Шины визжат, машина дико виляет, когда на дорогу перед нами выходит огромный красный бык. Он даже не выглядит испуганным, увидев нас. Он просто останавливается прямо на месте, передняя половина его массивного тела находится на полосе движения, и обращает на нас два черных глаза.
Я цепляюсь за ручку «О-дерьмо», уверенная, что это конец. Вот так я и умру.
Машина рывком останавливается, бросая меня вперед. Ремень безопасности срабатывает, отбрасывая меня назад. Я с ворчанием приземляюсь на спинку сиденья, и то же самое происходит с Кловер, сидящей рядом со мной. Полная тишина заполняет машину.
Бык смотрит на нас, не отрываясь.
— Ого, — шепчет Кловер мгновение спустя, когда из кустов на проезжую часть выходит самый большой человек, которого я когда-либо видела вживую. Два зеленых глаза окидывают машину, приковывая нас двоих взглядом. Его борода скрывает большинство шрамов на лице, но не все. По какой-то причине он напоминает мне Корда, но я не могу точно сказать, почему. Думаю, дело в его размерах. Он чертовски огромен, как тот заносчивый ковбой.
Этот гигант быстро оценивает ситуацию, а затем что-то бормочет быку. Бык зафыркал, а затем топнул одним массивным копытом. Гигант не выглядит особенно обеспокоенным этим зрелищем, но у меня в животе бурлит от нервов за него. Считайте меня сумасшедшей, но я уверена, что рога такого размера могли бы свалить даже Голиафа.
Гигант что-то говорит быку, а затем указывает в ту сторону, откуда они пришли. Бык снова затрубил. Мы с Кловер потрясенно смотрим на него, когда он неохотно поворачивается и без дальнейших протестов направляется обратно в заросли.
Гигант быстро салютует нам, а затем ныряет за ним в деревья.
— Я так рада, что посоветовала это место, — шепчу я Кловер, широко раскрыв глаза. Здесь есть настоящие горцы. Как это круто!
— Угу, — шепчет она в ответ.
Мы обмениваемся взглядами, а потом хихикаем.
— Почему ты вообще предложила это место? — спрашивает она, медленно отпуская ногу с тормоза, чтобы продолжить путь к курорту. На этот раз она едет немного медленнее. Слава Богу. Я так разозлюсь, если умру еще до того, как мы доберемся до курорта. — Ты ненавидишь природу.
— Эм... — я замялась, не уверенная, что готова признаться в своем секрете.
— Выкладывай, Кассия Мерфи, — приказывает Кловер, сузив глаза.
— Помнишь того ковбоя, который постоянно пишет мне письма и жалуется на мои книги? — спрашиваю я и жду, пока она кивнет. Конечно, я рассказала девочкам все о Корде. — Так вот, он живет здесь.
— Ты приехала к нему? — ее рот открывается в шоке.
— Не совсем, — пискнула я. Он постоянно предлагает мне посетить его, но я игнорирую его письма последние несколько недель. — Может, я приехала шпионить за ним?
— Ты приехала шпионить за ним?
— Он сказал, что я ничего не знаю о настоящих ковбоях, — защищаясь, бормочу я.
Кловер переводит взгляд с дороги на меня, потом обратно на дорогу, а потом на меня.
— О, Кассия, — наконец говорит она с мягким смехом. — У тебя все плохо, девочка.
— Я знаю! — я хнычу, закрывая лицо руками. У меня действительно все плохо. И это совершенно бессмысленно. Он мне даже не нравится. И все же... и все же он так запутал мои мысли, что я нахожусь на озере Тахо, рискуя попасть в тюрьму, только чтобы взглянуть на него.
Одержимая, вечеринка для одного. Ваша комната готова.
— Надо было взять с собой Сизифа, — бормочу я, оглядывая домик. Наверное, хорошо, что я оставила его с братом. Он ненавидит холод. К тому же с Зои приехала ее чихуахуа Вуферс. Сизиф не очень любит собак. Мы не живем в одном домике, но ему, наверное, будет не очень хорошо рядом с Вуферсом. Он все время пытается подраться с соседской собакой.
Мы с Кловер, естественно, приехали последними, но к нашему приезду все уже ждало нас. Мой домик на неделю просто чудесный. Спальня с одной кроватью находится на небольшом чердаке. В ванной комнате, хотя она и небольшая, есть большая ванна. Но по-настоящему привлекательной является гостиная. Из окон со всех четырех сторон льется естественный свет, наполняя пространство теплом. Мягкая и привлекательная мебель, уютный газовый камин в центре.
Красиво, но слишком тихо. В обычной ситуации это не было бы проблемой. Одиночество никогда меня особо не беспокоило. После того как я так долго жила с мамиными театральными штучками, тишина и покой – это роскошь для меня. К тому же это очень полезно, когда я пишу. Но Корд пропитал все фибры моего нового героя с тех пор, как он начал писать мне.
Я впадаю в одержимость. Это болезнь.
Но я ничего не могу с этим поделать! Он застрял в моей голове, и я не могу его оттуда вытащить.
Мой телефон пикает от входящего уведомления.
Подумав, что это может быть одна из девушек, я достаю его.
Это еще одно письмо от Корда.
Мисс Очень Занятой Автор,
Мне начинает казаться, что ты меня игнорируешь, принцесса. Тебя отпугнула встреча с настоящим ковбоем? Это из-за пены для ванны? Я бы извинился за вопрос о пене, но это было бы ложью. Может, ковбои и не джентльмены, но мы не лжем. Мне все равно любопытно. Ты, мыльная, мокрая, скользкая...
Кстати говоря, я хотел бы подать официальную жалобу на сцену на озере в «Герое-домоседе». Он позволил кому-то смотреть, как доставляет ей удовольствие. Я бы вырвал ему глотку за то, что кто-то смотрит на то, что ему не принадлежит.
Сегодня утром бык снова отправился в бега. Ты будешь разочарована, узнав, что его вернули в плен.
Все еще готов научить тебя жизни настоящих ковбоев,
Корд
— О, Боже, — шепчу я, уставившись на свой телефон. Какова вероятность того, что бык, который чуть не убил нас с Кловер сегодня, – это тот самый бык, о котором Корд писал мне по электронной почте? Я навожу палец на кнопку ответа, готовая отправить письмо с вопросом, но потом быстро передумываю. Что я вообще хочу сказать?
Корд, твой бык – рыжий зверь со вспыльчивым характером? Если да, то он пытался убить меня сегодня на дороге, но огромный горец загнал его обратно в кусты.
Нет, спасибо. Он не должен знать, что я здесь. Это тайная операция. Я влезу, получу хороший материал для своей книги, удовлетворю свое любопытство и уберусь, прежде чем он узнает, что я вообще приближалась к Тахо. Мы никогда не увидим друг друга лично. Только так этот план сработает.
Если мне придется увидеть его или, что еще хуже, поговорить с ним, вся тележка с яблоками взорвется, и я останусь с яблочным пюре. Или от пятидесяти до пожизненного заключения с сокамерницей по имени Герди, которая убила своего третьего мужа. В любом случае, ничем хорошим это для меня не закончится. Я уже вижу заголовки газет.
Возмущенный автор преследует читателя.
Автор в сумасшедших штанах набрасывается на читателя в причудливой смене ролей.
Жалобы читателя-ковбоя вывели автора романа из себя.
Нет, нет и нет. Оранжевый – не мой цвет, и я действительно не хочу делить душ с сотней других женщин. В прошлом году Пейдж, Эмми и мне пришлось неделю жить под одной крышей. Я забыла, что такое горячая вода.