***
Пронзительный звонок телефона выводит меня из глубокой дремы. Я просыпаюсь, ошеломленная и дезориентированная.
— Привет, Макфлай! Почему ты так долго? — остроумие Кловер всегда меня веселит. — Что ты там делаешь? О! Ты с кем-то? — поддразнивает она.
Я зажмуриваю глаза и вздыхаю. Она просто шутит, но у нее как будто есть экстрасенсорные способности.
— Кловер, я проснулась сегодня утром с ощущением, что провела три дня в Сахаре, а обезьяна сидела у меня на плече и играла на тарелках.
Она хихикает.
— Девочка, то же самое. Я просто проверяю, как ты. К тому моменту, как ты вышла из бара, то была в полном порядке.
— Правда, — ворчу я, сжимая переносицу.
— Я бы позвонила раньше, но сегодня я ломала голову, пытаясь подобрать слова, — вздыхает Кловер. — Я знаю, что ты только на средине, но могу задать тебе вопрос?
— Да, конечно, — отвечаю я, желая сосредоточиться на чем-то другом, кроме своей головной боли.
— Ты не думаешь, что это странно, если я поеду на ранчо с парнем, с которым только вчера познакомилась? Имею в виду, что это в основном для исследования... для моей книги и все такое. Это значит, что нам придется перенести наши планы, но...
— Меня это устраивает. У меня тоже свидание, — признаю я с облегчением. Я совсем забыла о встрече с Кловер.
— Свидание? Типа свидания на День святого Валентина? — спрашивает она с волнением в голосе. Нервный кашель щекочет мне горло, и я тянусь за водой, которую оставил для меня Гриф.
— Ничего подобного, это всего лишь случайная встреча. Но мне жаль, что мы не встретимся, — говорю я, надеясь, что она больше не будет задавать вопросов.
— Девочка, ты не должна расстраиваться. Ты должна пойти. У меня и так много работы, — уверяет она меня.
— Да, конечно... работы, — нахально отвечаю я.
— Поверь мне, он слишком стар для меня, это работа, — вздыхает она.
— Как скажешь. Удачи в любом случае, хорошо?
Медленная улыбка расплывается по моему лицу, когда я понимаю, что Кассию и Кловер постигла та же участь, что и меня. Либо в этом месте что-то с водой, либо Мина превратилась в ведьму и наложила на всех нас любовное заклятие.
Я размышляю о том, как бы вплести эту идею в одну из своих книг, и тут мне в голову приходит блестящая мысль.
МОИ УСТА ЗАПЕЧАТАНЫ
Грифф
Когда я покидаю хижину Эмми и отправляюсь на работу, солнце уже высоко в небе. Его слабые лучи не защищают от порыва ледяного ветра, который скребет своими острыми когтями по моей шее. Я дрожу, беззащитный перед холодом, не имея никаких резервов силы воли, которые можно было бы использовать. У меня едва хватает сил, чтобы переставлять одну ногу перед другой.
Уйти от нее сложнее, чем удалить один из моих зубов плоскогубцами. Это больнее, чем забить гвоздь в собственную ногу. Тяжело. Тяжелее, чем тяжело. При мысли о ней, лежащей в постели, кровь бросается на юг, и мне нужно поправить брюки, прежде чем идти в офис.
К счастью, сегодня на курорте работает полный штат сотрудников, и мне не придется справляться со всем самому. Кто-то подал жалобу на одноглазую собаку, и мне нужно лично расследовать это дело. По пути я замечаю хмурого гиганта-мужчину, который топает по заснеженной тропинке, ведущей к домикам.
Он загорелый и грубый, в нем чувствуется дух природы, даже зимой. Я не видел его раньше, и, по моим предположениям, он здесь, вынюхивает одну из девушек. Я записываю, в каком направлении он направляется, на случай, если возникнут проблемы. Но сообщение от Рида прерывает меня, и когда я поднимаю взгляд, его уже нет.
Рид пишет смс:
Кто эта загадочная женщина?
Я использую эмодзи среднего пальца, чтобы отмахнуться от него.
Мгновенно появляется второе сообщение.
Где ты ее нашел?
Я быстро набираю ответ.
Мои уста запечатаны, старший брат.
Ему это не нравится, и он пишет:
Позвони мне.
Я не отвечаю и считаю все три секунды до того, как он мне позвонит.
— Выкладывай, — говорит Рид, его тон резкий и властный.
— Перестань указывать мне, что делать, — отвечаю я тем же тоном стаккато.
— Привыкай к тому, что тобой командуют, потому что ты говоришь так, будто у тебя все плохо, — смеется он.
— Полегче, брат, еще рано. Все, что я могу тебе сказать, это то, что она писательница и согласилась пойти со мной на свидание сегодня вечером, — мне хочется рассказать все до мельчайших подробностей, но я не хочу навлекать на себя беду.
— Какого рода писательница? Факты, фантастика, технические блоги? — спрашивает он, жаждущий информации.
— Она автор бестселлеров в жанре романа.
В голове всплывает яркая эротическая сцена из ее книги, и я поправляю штаны в тысячный раз за сегодня.
— Романтика, да? — Рид одобрительно хмыкает, и я представляю, как он постукивает указательным пальцем по подбородку. — Мэдди читает их много. Она называет их... — он делает паузу в середине предложения, обдумывая свои слова.
— Что называет? — защищаясь, спрашиваю я.
— Не буду скрывать, но она называет их историями про Золушку, потому что в конце мечты сбываются, — говорит он.
Я точно знаю, о чем он думает. Его комментарий наполнен двойным смыслом.
— Пожалуйста, избавь меня от лекции, — простонал я, надеясь увести тему от неизбежного. Я и так нахожусь в состоянии конфликта, не желая слушать его воскресную проповедь.
— Она знает, кто ты? — спрашивает он, переходя на более мягкий тон, и я благодарен. Сейчас мне нужен старший брат, а не противник.
— Пока нет, но я ей расскажу. Скоро, — обещаю я.
— Хороший человек. Воспользуйся шансом. Доверься своим инстинктам, и все будет хорошо.
Это именно то, что мне нужно было услышать.
— Спасибо, брат, я так и сделаю. Она не доверяет богатым людям, и это ставит меня в сложную ситуацию. Мне нужно больше времени, чтобы показать ей себя настоящего.
— Я понимаю, ты же знаешь. Но не затягивай с этим, иначе правда может укусить тебя за задницу.