Комментарий Рида задевает за живое, заставляя мое нутро вздрогнуть.
— Ты прав. Я знаю, и так оно и будет. Но, брат, мне нужно возвращаться на работу. Я не хочу опоздать на свидание.
— Куда ты ведешь ее сегодня вечером? — спрашивает он.
— В «Нельсон». Там вкусная еда и потрясающий вид.
— Ты имеешь в виду, что трусики падают, — предполагает Рид.
— Рид, — рычу я, делая предупредительный выстрел, чтобы он остановился, прежде чем я повешу трубку. — И еще одно, прежде чем я уйду... Ты можешь отменить завтрашнюю встречу? Я не смогу прийти.
— Конечно. Мне нравится твоя уверенность, брат, но не забывай, что папа ждет твоего звонка. Он хочет сводить тебя в казино, — поддразнивает Рид.
— Ни за что, — отвечаю я, проводя рукой по заросшему щетиной подбородку. — С какой стати я должен заходить в казино со старой барракудой после вашей совместной ночи? Ты же знаешь, что такие места сводят меня с ума.
— Да ладно, не будь слишком суровым. Ты же знаешь, что папа отдал все свои фишки официантке в тот вечер.
Рид заставил меня смеяться, когда впервые рассказал эту историю за семейным ужином. Папа и Рид играли в баккара в закрытом зале казино для хайроллеров. Это такое место, где для игры нужно иметь банк не менее трех сот тысяч долларов. В тот вечер папа уже крупно выиграл. Бог свидетель, деньги ему не нужны, но он наслаждался игрой.
Незнакомец попытался присоединиться к игре, но все ставки были сделаны, и крупье отказался. Тогда болтун с сигарой в белом «Стетсоне» бросил на стол кучу фишек и объявил себя крупным игроком. Он сказал, что стоит сто миллионов.
Наш старик проводил его взглядом, потянулся в карман и вытащил десятицентовик. Он держал его на ладони и пристально смотрел на человека, а затем предложил подбросить его за это. Как рассказывает Рид, вся кровь отхлынула от лица мужчины. Он стоял и таращился, пока, наконец, не зажал хвост между ног и не ушел.
Рид смеется, и меня охватывает тепло. Отец – много кто, но в душе он хороший человек. Ранее в тот же вечер он столкнулся с официанткой, которая пролила поднос с напитками на его рубашку. Она помогла ему привести себя в порядок, боясь потерять работу. В конце вечера он попытался дать ей чаевые, но она отказалась, сказав, что чаевые делятся поровну между сотрудниками. Отец настоял на том, чтобы менеджер уволил ее на месте, а когда уволил, вручил ей фишки, после чего настоял на том, чтобы менеджер восстановил ее на работе.
Не говоря уже об историях, мне нужно выяснить для себя несколько вещей. А именно: кто я такой, что я могу предложить Эмми и как, черт возьми, я смогу убедить ее рискнуть со мной?
ДРАГОЦЕННАЯ ЖЕМЧУЖИНА
Эмми
Напичканная обезболивающими и кофеином, я делаю все возможное, чтобы подготовиться к вечеру свидания. Я хочу, чтобы все было идеально, но, честно говоря, очень нервничаю. Я не могу расслабиться. Я набрасываю несколько отрывков сексуальной прозы, чтобы настроиться на нужный лад, но я слишком напряжена. Я, наверное, миллион раз проверяла часы, отсчитывая минуты до четырех часов.
Без одной минуты четыре я заглянула за полупрозрачную занавеску и задохнулась, увидев, как он направляется к домику. Сдержанно красивый, он напоминает мне спортсмена или модель. Он двигается с силой льва, как человек на задании.
Мое сердце бешено колотится, и я с усилием сглатываю нервное напряжение. Внезапно Грифф останавливается возле заснеженного дерева. Он засовывает палец за воротник рубашки, чтобы ослабить его, а затем достает из кармана пачку мятных леденцов. Он проглатывает парочку, и мое сердце тает от его умиления. Я бегу в ванную, запираю дверь и делаю глубокий вдох, чтобы ноги не дрожали.
Грифф стучит и зовет:
— Эмми?
— Входи! Я почти готова, — отвечаю я, прислоняясь к двери ванной, чтобы устоять на ногах.
Его ботинки стучат по полу. Он закрывает входную дверь, и замок щелкает.
— Выпей чего-нибудь, Грифф. Я недолго.
— Конечно, без проблем. Хочешь что-нибудь? — спрашивает он.
— Я в порядке, спасибо.
Стеклянные бутылки звенят, когда он открывает дверцу холодильника.
— Как работа? — спрашиваю я, проверяя свое отражение.
— Честно? Не мог дождаться, когда она закончится, — бормочет он, заглатывая полный рот газировки.
Мне жаль его. Я люблю то, чем занимаюсь, и каждый день считаю свои благословения. Мне повезло превратить свою страсть в карьеру и зарабатывать достаточно, чтобы содержать себя. А учитывая историю моей семьи, это большая победа.
— Где ты живешь? — спрашиваю я, удивляясь, как он может позволить себе жить в этом районе на зарплату ремонтника. Может, он долго ездит на работу и обратно?
— Здесь. В «Большом Медвежьем», но мой домик находится на другом участке.
Я этого не ожидала, но логично предложить сотрудникам жилье на территории. Разумно. Так у вас будет постоянный доступ к ним. Кто бы ни управлял этим местом, он, очевидно, очень хорошо разбирается в бизнесе.
— Я хотел тебя кое о чем спросить, — заявляет он.
— Хм? — отвечаю я, приглаживая волосы. Я не могу оставаться в ванной вечно, но мне нужно еще немного времени, чтобы подготовиться.
— Эмеральд – красивое имя, но необычное. Что за история за ним стоит?
Ух ты, не ожидала.
— Мама говорила, что я – самое ценное, что есть в ее жизни. Ее драгоценная жемчужина.
Не помню, чтобы я спрашивала о его имени. Грифф – это его имя или фамилия?
— Это мило, — пробормотал он без намека на сарказм.
— Горько-сладко, — отвечаю я. — В каком-то смысле это почти жестоко. Она должна была жить в достатке, но ее причудливый отец-миллиардер отрицал свое отцовство. Думаю, назвав меня в честь драгоценности, она хотела облегчить себе жизнь. Но мне никогда не нравилось ни это имя, ни его причина. Поэтому я его не использую.
Я чувствую себя комфортно, разговаривая с ним. Может, пора выйти из ванной и просто рискнуть? Грифф думает, что я одеваюсь для нашего свидания. Но я голая, если не считать пушистого белого полотенца. Я кусаю губы, чтобы придать им пухлость, делаю глубокий вдох и открываю дверь в ванную.
Грифф издает задыхающийся звук, когда его взгляд окидывает мои изгибы. Он сжимает в руке банку с газировкой и выглядит так, будто вот-вот потеряет сознание, а это не совсем тот эффект, на который я рассчитывала.