— Когда ты сказала, что к тебе в хижину приходил мастер, что именно ты делала? — спрашивает Пейдж, положив руки на бедра. В ее тоне звучат невысказанные обвинения, и в данном случае все это правда.
Кассия улыбается, затем поворачивается к Пейдж.
— Мы не в одной из твоих книг про средневековых рыцарей. Дай ей передохнуть.
— Да, дай мне передохнуть, — визжу я, грызя ноготь большого пальца. — Я ничего не могла с собой поделать.
Руки Пейдж все еще крепко сжимают ее бедра.
— Эмеральд Ли, этот мужчина так тебя завел, что ты покраснела. Ну? Ты была голой или что-то в этом роде? Что ты делала?
— Зачитывала сцену.
Они обе одновременно кривятся, и я подтверждаю их подозрения.
— Да, одна из тех сцен.
— Вслух? — Кассия взвизгивает, а потом сочувственно качает головой.
— В общем-то, это и означает зачитывать, Кас, — говорит Пейдж.
Я киваю так энергично, что мои глазные яблоки начинают трястись в глазницах.
— Да, и я использовала подушку в качестве реквизита.
Я описываю им сцену, как могу, не добавляя всех грязных подробностей нашей игры в словесные ассоциации. Я не рассказываю им о поцелуе и ласках, но их глаза ищут мои; они слишком хорошо меня знают.
Я чувствую себя рыбой, выпрыгивающей из быстротекущей реки за мгновение до того, как ее схватят когти ястреба. Это неизбежно, но я все еще верю, что у меня есть шанс ускользнуть.
Пейдж смеется так сильно, что ей приходится держаться за Кассию, чтобы не упасть. Кассия хихикает, ее лицо раскраснелось от усилий, которые она прилагает, чтобы удержать свое дерьмо. Она слишком милая, чтобы смеяться над моими страданиями.
— Боже мой, Эмми, этот бедняга, наверное, подумал, что ты хочешь, чтобы он починил твою раковину, а не дверь.
— С раковиной все в порядке.
Пейдж вытирает слезы с глаз и говорит:
— Нам лучше прекратить это, пока я не намочила штаны, — она заключает меня в объятия. — Эмми, почему ты волнуешься? Твои работы просто фантастические. Сексуальные и настоящие. И что, если он это услышал?
— Спасибо, но все это было так неловко.
Образ Гриффа, проводящего языком по нижней губе, глядя на мою грудь, заставляет меня трепетать, и я стараюсь не ерзать.
— Почему у меня такое чувство, что ты скрываешь что-то еще? Я не верю, что незнакомец, подслушивающий тебя, может заставить чувствовать себя так, — Пейдж сужает глаза, ожидая моего ответа.
Она слишком хорошо меня знает. Пришло время признаться.
— Он помог мне разыграть сцену.
— И что потом? — спрашивает Кассия, ее глаза яркие и любопытные.
— Мы поцеловались и все такое, — я смотрю на пятно на потолке. Почему в углу нет паутины, чтобы отвлечься от этого неприятного разговора?
— Он тебе нравится? — спрашивает Пейдж, следя за моей реакцией. Я так ее люблю.
— Разве это имеет значение? Я живу во Флориде. Это на другом конце страны. Кроме того, дело не в нем, а во мне, — я знаю, что ною, но чувствую, что вот-вот развалюсь на части.
— В чем дело, милая? Выпусти это наружу, — успокаивает меня Пейдж.
Слезы застилают мне глаза. Когда я отвечаю, то говорю от чистого сердца:
— Чувствую себя мошенницей. Я зарабатываю на жизнь выдумками, но что я знаю о любви?
— Все писатели чувствуют себя мошенниками. А ты – замечательный писатель. У тебя есть такой талант к персонажам, которому трудно научиться, — говорит Пейдж.
— Прекрати, а то у меня голова кругом пойдет, а я и так счастлива, что сейчас погрязла в пучине. Но я не об этом.
О нет, вот оно. Мой самый постыдный секрет. Тот, который я все это время скрывала от соавторов и читателей.
— В чем дело, красавица? Может, мы можем помочь? — предлагает Кассия. Но она не может помочь. Что она может сделать с моей специфической проблемой?
— Не смейтесь, но я, наверное, последняя известная взрослая девственница на планете Земля.
— Не глупи, милая. То, что ты делаешь со своим телом, – твой выбор, — Пейдж гладит меня по спине, и ее приятные прикосновения успокаивают меня. — Может, он хороший, и ты сможешь, понимаешь?
Я напрягаюсь от ее предположения, не зная, что сказать, но, к счастью, Кассия вмешивается.
— Нет, она должна дождаться подходящего парня, — ее комментарий наполнен эмоциями. Как будто она хочет донести свою мысль, как будто сопереживает моим чувствам. — И ты не последняя девственница. Ты же знаешь, у меня тоже еще не было секса.
— О, — переключаю я свое внимание на нее.
— Моя мама спит со всеми, — объясняет Кассия, ее голос мягкий. — Она была замужем больше раз, чем я могу сосчитать. Меня пугает мысль о том, что я могу отдаться кому-то и закончить так же, как она. У нее всегда был большой план на мою жизнь, который предусматривал, что я стану такой же, как она. Я всегда немного боялась влюбиться и понять, что она права.
У моей мамы другая история, но то, что случилось с ней, также удерживает меня от того, чтобы полюбить кого-то. Мама была незаконнорожденной дочерью богатого человека, и он отверг ее и мою бабушку, так и не признав отцовства. Бабушка старалась изо всех сил, но из-за этого обе женщины страдали от низкой самооценки. Мама была молода, когда забеременела мной, а мой отец не задержался здесь настолько, чтобы даже узнать о моем существовании.
Стоит ли удивляться, что я зарабатываю на жизнь, создавая воображаемых мужчин, которых можно любить? Реальная жизнь научила меня, что мужчинам нельзя доверять. Я не ненавижу своего отца, он сам был еще ребенком, но мой дедушка? Ну, он тот самый засранец, которого я виню во всем плохом, что случилось. Нельзя доверять богатым людям: все они – прирожденные лжецы. Я еще не встречала ни одного, кто не был бы таким, и это потому, что их не существует.
— Может, мне нужны перемены, — заявляю я, понимая, что нахожусь в полном замешательстве. Разочарование бурлит во мне, и я решаю, что пора что-то делать со своей ситуацией. Нет никакого подходящего парня, или, по крайней мере, если он и есть, то я его еще не встретила. Только страх удерживает меня.
Пейдж взмахивает рукой, отгоняя тяжесть, царящую в комнате.
— Может, тебе нужна «Маргарита»... или десять. Пойдем, прогуляемся. Давай подышим воздухом и выпьем в домике. Ты не можешь прятаться в своей комнате всю неделю.