— Мы тебя защитим, — заверяет меня Кассия, когда мы вместе выходим из домика. Мы беремся за руки и идем по заснеженной траве. Кассия поворачивается ко мне. — Эмми, кого ты используешь для обложки своей новой книги? Это тот смешной горячий парень, которого я использовала в качестве ковбоя?
Пейдж фыркнула:
— Я знаю, кто это. Сексуальный мужчина-зверь, который также делает армейские фотографии.
— О, Боже, нет, я не могу взять его, — восклицаю я, поворачиваясь к Пейдж. — Он слишком грязно горяч. Я оставлю его вам двоим. Вы знаете, что с ним делать.
Сейчас я не думаю, что доверю себе когда-нибудь написать еще один роман.
— Прекрати. Ты точно сможешь его написать! — Кассия говорит с хихиканьем, заставляя меня улыбнуться.
— Кассия, в твоей истории оба родителя мертвы? — спрашивает Пейдж, меняя тему. Кассия вздыхает и пожимает плечами, на ее лице появляется бесстрастное выражение.
— Я подумала, что они умерли или живут на пенсии где-нибудь на круизном лайнере. Я обычно убиваю родителей персонажа. Понятия не имею, почему.
Она милейшая девушка с самым мягким сердцем, но под ней скрывается убийца-садист. К счастью, все ее жертвы – вымышленные люди, иначе будущие историки написали бы книги о том, что она – самая страшная женщина-серийный убийца всех времен.
Пейдж смеется.
— Я делаю то же самое. Это самый простой способ создать мучительную предысторию.
Кассия кивает.
— Наверное, мне стоит поговорить об этом с психотерапевтом.
Наша группа из трех человек замирает, когда мы видим, что к нам направляется Грифф с ведерком для льда в руках.
Пейдж знает, что мы уже не слышим, когда она бормочет:
— О, Боже, Эмми. Он просто шикарный. Ты должна уложить его в постель. Сегодня же День святого Валентина.
Грифф снимает воображаемую шляпу и склоняется в поклоне от талии, как средневековый рыцарь из одной из ее книг.
— Дамы, — ухмыляется он от уха до уха, глядя на нас троих со сцепленными руками и розовыми щеками. — Я просто хотел забрать ящик с инструментами.
Кассия крепче притягивает мою руку к своему телу, а когда Пейдж чувствует, что я сдвинулась, то тоже притягивает меня ближе. Несмотря на то, что меня тянет в разные стороны, я не могу оторвать глаз от Гриффа.
***
Грифф
Эмми приняла меня за разнорабочего, и я намеревался исправить ошибку, самостоятельно доставив шампанское в ее домик. Но когда три пары глаз впиваются в меня, я чувствую себя не столько боссом, сколько научным экспериментом. На моем лице улыбка, но под ней я корчусь, словно это мой первый визит к проктологу.
— И чтобы подарить вам это, — предлагаю я ведерко с шампанским. — Комплимент от руководства.
Она бросает взгляд на своих подруг, но выражение их лиц остается нейтральным. Я все испортил. У них явно есть планы.
— Спасибо, — говорит она. — Мы уходим, но если вы не против оставить его у двери, когда будете забирать инструменты, было бы здорово. Спасибо.
Я киваю, и женщины продолжают идти. Часть меня хочет обернуться и посмотреть на нее, но риск быть пойманным слишком велик.
Милая, дерзкая, книжная красавица заставляет мое сердце биться, а кровь течь на юг. Поцелуй Эмми возбудил меня, и, естественно, мое тело откликнулось. Я оставил ящик с инструментами, потому что если бы я обернулся, она бы увидела выпуклость на моих джинсах.
Крылья желания несли меня прямо к ее двери, но все сложилось не так, как я надеялся.
ДЕВЧАЧИЙ РАЗГОВОР
Эмми
На следующий день я остаюсь в домике, пытаясь убедить себя, что работаю. Но в голове проплывают образы Гриффа, и в итоге я мечтаю о нем почти весь день. Я представляю, как его губы прижимаются к моим, как его сильные руки обхватывают меня, и практически чувствую, как его твердый член вдавливается в мои мягкие части тела. Мне нужно взять себя в руки. Мне нужно сменить обстановку.
Наша группа из шести подруг планирует встретиться за ужином в ресторане курорта. Я с нетерпением жду смены обстановки и хочу посмотреть, есть ли там медвежьи головы, установленные на стенах. Я выбираю повседневный наряд: джинсы, ботинки на низком каблуке и фиолетовый свитер. Я подвожу глаза дымчатыми тенями, укладываю волосы и вскоре чувствую себя современной Джеки Коллинз (прим. перев. – писательница).
От хижины до домика идти недолго, но воздух уже прохладный. Я оглядываюсь по сторонам, чтобы убедиться, что Гриффа нет поблизости, и делаю длинные шаги, чтобы быстрее добраться до места встречи. Ресторан впечатляет своей бревенчатой отделкой стен и винтажными люстрами цвета дымчатого стекла. Вдоль задней стены тянется длинный деревянный бар, а на полках над ним выстроились ряды дорогих бутылок. В помещении царит спокойствие и элегантность, как и в домиках. Я чувствую себя здесь как дома. Или, по крайней мере, чувствовала бы, если бы не боялась столкнуться с Гриффом.
В ресторане царит оживленная атмосфера, и я оглядываюсь по сторонам, пока не замечаю Пейдж. Ее плечи трясутся от смеха, а белокурые локоны развеваются вокруг ее милого лица. Она примостилась в кабинке в дальнем углу. С ней Зои, Кловер и Мина. Видя их всех вместе, я думаю, не перепутала ли время, когда мы должны были встретиться, но Кассии здесь тоже нет.
Мы все так рады видеть друг друга. Мы болтаем, пересказывая друг другу новости, и шампанское слишком легко просачивается в мое горло. Когда я в следующий раз наполняю бокал, бутылка оказывается пустой на две трети. Неудивительно, что я хихикаю.
Рука Пейдж взлетает в воздух, когда она видит Кассию.
— Сюда! — зовет она, и Кассия хихикает. Черт, эта девушка просто очаровательна.
— Извините, я опоздала. Я заблудилась, — объясняет она. Она морщит нос, отчего ее очки на мгновение приподнимаются над бровями. — Вы знали, что в этом месте есть два спортзала? Это же праздник. Кому нужен один спортзал, не говоря уже о двух?
Кассия ненавидит физические упражнения, но она не против выпить, и я готова ей в этом помочь. Она опускается на свободное сиденье рядом со мной, и я протягиваю ей рюмку.
— Я заказал тебе порцию, — говорю я. Я одариваю ее самой милой улыбкой, на которую только способна, стараясь казаться невинной. Честно говоря, я чувствую себя капризнее, чем есть на самом деле. Хотя и чувствую себя немного безрассудно.