Остаток вечера проходит как в тумане, и, вдоволь навеселившись, я желаю подругам спокойной ночи и выхожу на улицу. Я отчетливо помню, как холодный воздух ударил мне в лицо, и мне отчаянно хочется заказать «Убер», чтобы он отвез меня домой.
***
Грифф
Все внимание приковано к шумной компании писательниц, удостоенных наград, которые ужинают сегодня вечером. Они заказывают одну бутылку за другой, и хотя я держусь на расстоянии, не спускаю с них глаз. Особенно с Эмми. В конце вечера она выходит из ресторана одна. Она дезориентирована и неустойчива на ногах.
Эмми идет в противоположном направлении от своего домика с преувеличенной уверенностью пьяного человека. У меня не было возможности посыпать тропинку солью, и я беспокоюсь, что она споткнется и упадет. Я держусь на расстоянии, но слышу, как она бормочет себе под нос что-то про «Убер».
— Тебя подвезти до дома? — спрашиваю я.
Она смотрит на меня так, будто я только что появился из лампы джинна.
— Ах, черт возьми, да! — говорит она, и ее красивое лицо расплывается в милой однобокой ухмылке. Она берет мою руку своей прохладной ладонью, и мое тепло быстро передается ей. Она покачивает нашими сцепленными руками взад-вперед, пока мы идем.
— Как ты узнал? — спрашивает она, когда мы доходим до ее домика. Она возится с ключом и что-то бормочет себе под нос, а прохладный воздух превращает его в туман. Я вынимаю ключ из ее пальцев и открываю дверь, а она смотрит на меня с обожанием. Она великолепна, ранима и причудлива. Все то, о чем я никогда не подозревал, что хочу видеть в женщине.
И в этот момент я принимаю решение.
МЫ ВСТРЕТИЛИСЬ СНОВА
Грифф
Эмми производит впечатление женщины, которая обычно не пьет много спиртного. Неудивительно, что она в таком состоянии. Ей срочно нужны вода, аспирин и постель.
Ее рука путается в рукаве пальто, и она прыгает на одной ноге, пытаясь одновременно скинуть сапоги. Она шатается, и я ловлю ее, прежде чем она падает. Она вбегает в гостиную, скрестив руки на груди и энергично потирая верхнюю часть рук.
— Огонь, — резко говорит она, спотыкаясь о собственные ноги в поисках дров. Она театрально размахивает руками. — Нам нужен огонь, для, знаешь ли, атмосферы.
Исходящий от нее жар распространяется на две мили, но у меня не хватает духу сказать ей, что она сама создает свою атмосферу.
— Это газ, Эмми, — говорю я, беря ее под локоть и помогая сесть на диван. Пульт дистанционного управления камином лежит на камине. Я включаю его и машу рукой в стиле «Эй, давай», когда он оживает. Она воркует от восторга и опускается на диван. Ее голова откидывается на одну сторону, но она заставляет себя сидеть прямо.
Я протягиваю ей бутылку воды из барного холодильника и блистерную упаковку обезболивающего, которую принес с собой.
— Спасибо, — говорит она невнятно.
Она запивает таблетки и глотает воду, вытирая капли с подбородка тыльной стороной ладони.
— Нам нужно поговорить, — объявляет она, резко садясь. Она шлепает себя по колену открытой ладонью с такой силой, что вздрагивает, и опускается обратно в кресло. Я встаю и предлагаю помочь ей подняться.
— Что тебе нужно, Эмми, так это постель.
Я не хочу показаться слишком властным, но полный похоти взгляд ее глаз говорит о другом. Может, она хочет быть властной?
— Да. Я тоже этого хочу, — она поджимает губы и выпячивает грудь вперед, как ей кажется, соблазнительно. Так и есть, но не по тем причинам, о которых она думает.
— Ты идеален, — бормочет она, следуя за мной в постель. — Ты именно то, чего я ждала.
Я откидываю плед, и она со сладким вздохом ложится в постель. Она чертовски очаровательна для своего собственного блага.
— Идеальный, да? Почему? — спрашиваю я. Идеальный для чего именно? Для работы над книгой? Это то, чем она занималась, когда мы с ней познакомились. Неужели она хочет использовать меня для новых исследований?
Она поглаживает матрас рядом с собой, но я подтаскиваю кресло к кровати и сажусь лицом к ней. Ее поведение сбивает с толку. Она не похожа на ту, которая бросается на парня, несмотря на то, что пишет страстные книги.
— Ты хороший, нормальный, работящий человек. Ты хороший парень. Я вижу, — говорит она. — Ничего странного. Мне не нужны странности, — продолжает она. — И мне не нравятся лжецы. Богатые люди врут, а ты хороший. Честный. Это номер один в моем списке.
Ясно, что кто-то причинил ей боль, но это не любовник. Я думаю, родитель. Только родительское неодобрение и осуждение может так глубоко ранить. Поверьте мне, я знаю.
— Ух, мужчины плохие, но ты ведь не такой, правда? — заявляет она, указывая на мою грудь. Она проводит языком по своей пухлой нижней губе, разглядывая мои колени. — Ты аппетитный, — пробормотала она, — но честный, прежде всего.
Я вздрагиваю от ее замечания. Она ошибается.
Она кладет руку мне на бедро, сжимая мою ногу. Ее глаза остекленели, и она с трудом удерживает веки открытыми. Она хихикает над чем-то, что, должно быть, вспомнила, и пытается рассказать мне, но не может перестать смеяться. Когда она наконец перестает хихикать, то смотрит на меня серьезным взглядом.
Она протягивает руку и проводит указательным пальцем по моей неровной линии челюсти.
— Я хочу тебя, — произносит она, выделяя звук «ооо», от которого я мгновенно становлюсь твердым. — Чтобы ты лишил меня девственности.
— Ага, и почему ты меня об этом просишь? — я таращусь на нее.
— Потому что я сказала своим подругам, что девственница, и мне было приятно это признать. Я так долго скрывала это, ждала... ну, неважно, — она откинула голову назад, на мгновение зажмурив глаза. — Я больше не хочу быть девственницей. Я хочу быть... — она обводит рукой вокруг, подыскивая те неуловимые прилагательные, которыми платит за квартиру. — Грязной, — рычит она, и жидкая смелость растекается по ее венам. Она – полная противоположность грязнуле, но блеск в ее глазах говорит о том, что она на задании.
Я качаю головой в ответ на ее дерзкое заявление, не понимая, как у такой невинной женщины может быть такой глубокий и хриплый голос. Это опасно. Такой голос может свести мужчину с ума. Я провожу ладонью по лицу, потирая пятичасовую щетину.