— Ми й так їх без черги беремо.
— Міліцію треба покликати, — вирішив Мартин Вайл. — Хто дав право отак, із бляшанок… Це ж казна-що!
— Ех, синок, синок, до чого тут міліція? Що, міліція моїх дітей нагодує? Жити ж якось треба… Не хочеш — не бери. А інші нічого, беруть, ще й дякують. Один старшина тільки-но дві штуки взяв. А ти — міліцію…
Чоловічок, поспіхом зсипавши зірки в свою польову сумку, зник у натовпі.
— Сказитися можна, — покрутив головою Славко. — Це ж треба — на Євбазі Зірки Героїв клепати… З бляшанки!.. А поки на фронті оту «За бойові заслуги» заслужиш. Я вже не кажу, про Червону Зірку чи орден Слави…
— Звичайно, — підтримав його Мартин. — Повоював я, поки мені дали «Вітчизняну війну», та ще й другого ступеня! А представляли ж на першого ступеня… У льотчиків — інше діло. Он скільки їх у Юнкерса — два Червоного Прапора, три Червоні Зірки та ще й хрестик цей англійський… Льотчикам вони легше діставалися.
— Нікому їх задурно не давали, — не погодився з другом Славко. — Але в Юнкерса їх і як на льотчика забагато.
— Виходить, заслужив, — сказав Ігор. — Він їх у бою здобув, а не на Євбазі купляв. Він показував нам орденську книжку. Перший Червоного Прапора там ще з сорок першого року…
Розділ п’ятий
Мій друг Віля, як він сам казав про себе, «колишній грузинський князь, а нині трудящий Сходу», що означало «колишній водій таксі, а нині молодший науковий працівник Інституту філософії Академії наук», запевняв, що на якомусь цвинтарі стояв пам’ятник з таким написом: «Тут лежить Іванов, який помер після операції, що її зробив йому лікар Петров». Родичі небіжчика в такий спосіб помстилися невправному лікареві.
Ми з Людою одночасно побачили на плиті напис «Іванов». І хоч далі йшлося зовсім про інше, Люда швидко й скоса глянула на мене, ще більше наїжачилась. Треба ж було, щоб оту свою, я так вважаю, вигадану історію Біля розповів колись у присутності Люди…
За ці дні Люда схудла, змарніла. Та чим їй можна було зарадити? І чим можна було зарадити Анциперовій дружині? Вона не плакала. Вона йшла за труною, нічого не бачила і тільки безнадійно похитувала головою, ніби підтакувала сумним своїм думкам…
А Ігор Максимович Вербицький плакав, крадькома витираючи очі хустинкою, ніби йому впала в око порошина, підтримував під руку Анциперову дочку — молоду, бліду, красиву жінку в жалобі. За ними йшов Мартин Угович Вайл, який приїхав із Риги на похорон Анципера. Обличчя його ніби стягло судомою, але голову він тримав високо, рівно, як у строю…
Пливла над головами труна, і лежав у ній небіжчик з високо піднятою головою посивілого шпака — теж як у строю…
Я думав про те, що ніколи вже не поговорю із Семеном Архиповичем Анципером. А міг же з ним побачитися, якби спочатку не поклав цю справу до нижньої шухляди свого столу, у «довгий ящик»… Можливо, я дізнався б про таке, про що вже ніколи не дізнаюся. Навряд чи залишив він якісь записи чи щоденники. Семен Анципер за своїм характером мало схожий був на людей, схильних вести щоденники. Ніколи я з ним не розмовляв, навіть у вічі йому ніколи по подивився, а здавалося, що добре знав і розумів його…
Над труною запурхав барвистий метелик. Наче літо поверталося… Тепло, тихо, ні вітерцю, ні хмариночки, небо синє, а сонце не бліде, не осіннє, навіть припікає. Якби не жовте листя кленів, можна було б подумати, що це не початок жовтня, а червень стоїть. Тополі й вишні ще зовсім зелені. На могили часом печально злітав жовтий лист з клена, сумно червоніло листя дикого винограду, важко обвисли в зажурі кетяги горобини…
Літні люди, товариші Семена Анципера по роботі, несли на подушечках його ордени й медалі. Бойових орденів і медалей було менше, ніж тих, що Анципер одержав по війні, «Знак Пошани», орден Трудового Червоного Прапора, медаль «За трудову відзнаку», ювілейна Ленінська медаль…
Дикий голуб перелетів з камінного хреста на залізний, пофарбований зеленою олійною фарбою. Посидів, покрутив кругленькою голівкою і полетів у жовто-зелену гущавину листя. На зеленій траві — руді брили землі. Зараз із-під лопат копачів вони погуркотять на віко труни, а рудий горбок сховається під вінками із соснових гілок, під живими і паперовими квітами, під чорними стрічками із золотом літер…
Людей на похорон зійшлося багато. Серед них було чимало хлопчиків і дівчаток — школярів. Вони несли вінки й квіти з дуже заклопотаним виглядом, весь час боялися зробити щось не так. Це були «червоні слідопити». Семен Архипович частенько відвідував школу, де вони навчалися, розповідав їм про війну, допомагав у їхніх пошуках…