— Леха, а ты уверен, что мы можем себе это позволить? — засомневался Коптелый, отходя подальше от разгорающегося костра.
— Решение, конечно, радикальное, — убитым голосом сообщил Антон.
— Какие бабки горят… — потрясенно бормотал Вовка. — Нам бы этих бабок вплоть до пенсии… Впрочем, какая теперь разница…
— Вонючие бабки, — негромко, но членораздельно проговорил Корчагин. — Будем жить и каяться. Пусть горят. Можете подышать, если есть желание.
Горело это богатство минут пятнадцать. Друзья выходили из оцепенения, озадаченно чесали затылки — зрелище околдовывало. А Леха яростно надеялся, что подставил этим поступком только себя — ведь исключительно ОН был инициатором затеи с большим пионерским костром. А когда поникло пламя, он бросился пинками поднимать избитых уголовников и примкнувшего к ним Раковича.
— Ваше счастье, уроды, что я не мент, — шипел он, одаривая эту нечисть затрещинами и подзатыльниками. — А ну, катитесь отсюда, и чтобы духу вашего тут не было! Мне плевать, как вы до города доберетесь, или куда вам там надо… А ну, кыш, считаю до трех…
Они уходили, согнувшись в три погибели, хватались за все, что подворачивалось под руку, изрыгали проклятия. А ветер уже свистел в головах, настроение поднималось, кураж охватывал — неужели надышались? Похохатывая, они повели коней в расщелину, спустились в примыкающий к распадку овраг. Лошади, на которых они взобрались на эту кручу (опередив на час «караван»), смиренно ждали — запряженные, привязанные к огрызку скалы, напоминающему столб. Все отлично ездили верхом. Еще с детства — крутые ковбои, джигиты, все из себя наездники… Отвязывали лошадей, перебрасываясь шуточками. Вели их по теснине, пока распадок не расширился, а уклон не принял относительно покатый вид. Пять минут — и удалая «кавалерия» с гигом и улюлюканьем вынеслась из ущелья в долину! Отбитые лошади скакали рядом, привязанные длинными поводьями. Четверо всадников разворачивались цепью, ветер выл в ушах, метались гривы, конские хвосты — верх наслаждения!
— Кого тут еще порубать?! — припадочно ржал Коптелый. — А ну, посторонись, зашибем!!!
Но никого в округе не было, безмолвствовал Аргабашский район. Начало мая, туристический сезон еще не стартовал, а местные жители в это время суток предпочитали спать. Четыре всадника и еле поспевающие за ними «отщепенцы» домчались до леса, где снова перестроились в колонну и втянулись по дороге в лес. В Аргабаш въезжали в чинном спокойствии — не дело будить людей своими свистоплясками. По поселку разносился запах цветущих яблонь, вишни, черемухи. Широкие дороги, аккуратные домишки за плодовыми деревьями — и лишь ближе к центру возвышались двух— и трехэтажные строения — местные предприятия, административные, торговые здания. Кавалькада ушла с широкой Озерной улицы, разрезающей город пополам, и подалась на восточную окраину — к коневодческому хозяйству «Буденновское», которым заправлял Алексей Корчагин. Самое время навести порядок и уволить кое-кого еще…
— Что, Рыба, не расхотелось быть писателем? — поддевал приятеля Коптелый. — Все еще тянутся руки к перу? Я имею в виду гусиное…
— Не-а, не расхотелось, — швыркал носом и смеялся Вовка Струве. — С чего бы, пацаны? Судите сами — куча жизненных историй уже есть, сегодня еще одна появилась. Компьютер тоже имеется. Фамилия редкая, не стыдно за обложку…
— Про Леху напиши, — поддел Антон. — Он точно сегодня в ударе. Домой поедешь, Леха? Или снова проводишь меня до Робеспьера?
— Да к зазнобе он своей, куда же еще, — хохотнул Коптелый. — Он всегда несется к ней, когда друзья надоедают. Скоро женится, помяните мое слово. Торопись, Леха, два часа ночи — мечется, поди, от окна к окну, кручинится шибко. Эй, не бей меня… — спохватился Шура и пришпорил пятками скакуна.
— Бессонной ночи, голыши… — хихикнул Струве и тоже наподдал своей кобыле, чтобы не спровоцировать «ДТП»…
В третьем часу ночи Алексей отделался от беззлобно подтрунивающих над ним друзей и вышел на улицу Робеспьера, вьющуюся по западной окраине Аргабаша. Уверенный шаг делался короче, дыхание стопорилось — как всегда в подобной ситуации… Он ушел с проезжей части, а когда приблизился к нужному дому под номером тридцать, то обнаружил себя в кустах по левой обочине, сердце билось, выступила испарина. Подступы к дому заросли черноплодной рябиной. Он воровато огляделся и сунул нос через штакетник. В округе было тихо, спали люди и их домашние питомцы, спали усталые игрушки… Несколько минут он торчал под забором, приказывая сердцу не бузить. В добротном двухэтажном доме проживала семья Холодовых. Глава семьи, Виктор Петрович, был хорошим добродушным человеком, хотя и работал депутатом районного совета. У него была супруга Галина Игоревна — трудилась в том же заведении на менее ответственной административной должности. Тоже хорошая — без придури, снобизма, как у некоторых. И у этих хороших людей имелась дочь…