Оглядевшись, я поняла, что приехала одной из первых. Валерия, увидев меня, тут же поспешила навстречу. Мы с ней расцеловались, я вручила ей подарок и спросила, оглядывая ряды столов:
— Сколько же ожидается народу?
— Человек сорок, — беззаботно пожала она плечами. — Это же юбилей, помнишь? Пунктуальными оказались только наши родители и ты, остальные опаздывают. Но мы тоже скучать не будем. Пойдем, я познакомлю тебя со всеми.
Когда праздник наконец начался, Касьяна еще не было. Сердце разделилось на две части — одна часть облегченно выдыхала, а другая горестно сжималась, потому что видеть его все-таки хотелось. Неужели у него возникли непредвиденные дела, и он не приедет? Впрочем, мои страдания были недолгими. Касьян появился через два часа с шикарным букетом, и Валерия тут же простила его опоздание.
Шеф поцеловал именинницу, что-то сказал, отчего та расплылась в довольной улыбке, и окинул взглядом присутствующих. Синие глаза встретились с серыми, и он решительно направился ко мне.
— Добрый вечер, — обратился он к сидящим рядом со мной Лериным родственникам. — Дима, Рита, рад видеть вас.
— Аналогично. — Брат именинницы пожал протянутую руку и предложил: — Присаживайся к нам, или Валерия уготовила тебе какое-то особенное место?
— Пожалуй, я присоединюсь к вашему столику, — кивнул он. — Только я хотел бы попросить вас немного передвинуться. Мы давно не виделись с Екатериной, и мне было бы приятно провести рядом с ней хотя бы сегодняшний вечер.
— Без проблем. — Рита мне улыбнулась и подмигнула, а я удивленно наблюдала, как Касьян взмахом руки подзывает официанта и просит принести чистые тарелки и приборы.
— Здравствуй, Катенька. — Когда официант отошел, Касьян обратил свой взор на меня, ухватил мою руку и поцеловал ее. — Очень рад тебя видеть. Ты, как всегда выглядишь, великолепно.
— Спасибо, — почти шепотом сказала я. Надо собраться и ни в коем случае не попадать под его обаяние.
— Ты поменяла прическу, — заметил он.
— Д-да, захотелось что-нибудь изменить. Можно мне вернуть мою руку? — попросила я, видя, что он не собирается отпускать ее.
— Только если она тебе очень нужна, — неохотно согласился он, а я недоуменно моргнула — кажется, я чего-то не понимаю.
Разговаривая с сидящей по другую руку от меня подругой Леры, я почти успокоилась, но все равно каждой клеточкой тела ощущала его присутствие рядом.
Минут через сорок, в течение которых мы не разговаривали, Касьян вдруг обратился ко мне:
— Екатерина, позвольте отвлечь вас от беседы о домашних животных.
Я извинилась перед Викторией, с которой мы обсуждали преимущества и отрицательные стороны содержания в городской квартире кошек и собак, и повернулась к шефу, нацепив на лицо вежливую улыбку:
— Касьян Андреевич, вам не говорили, что подслушивать некрасиво?
— Я не подслушивал, просто вы говорили достаточно громко, — парировал он.
— Вы не знаете, почему все наши разговоры заканчиваются словесными баталиями? — спросила я, понимая, что все наше общение в очередной раз идет к пикировке.
— Кажется, однажды мы обошлись без слов, и все было прекрасно, — напомнил он, а я почувствовала, что начинаю заливаться краской смущения и торопливо перевела взгляд на именинницу, лихо отплясывающую под «Макарену», от того неожиданным стало прикосновение к моей руке. — Извини, я не хотел обидеть тебя.
— Вы не обидели. — Короткий взгляд в его сторону.
— Давай попробуем поговорить спокойно, — предложил он. — Только хотелось бы видеть твои глаза.
Я осторожно повернула к нему голову, и от взгляда, проникавшего в самую душу, перехватило дыхание, но я постаралась ничем не выдать охвативших чувств. А Касьян, между тем, попросил:
— Расскажи-ка, пожалуйста, что это за история с твоим увольнением.
Твою мать! А я так надеялась, что Лера сумеет удержать язык за зубами.
— Не вижу смысла, ведь Валерия наверняка просветила вас.
— Валерия пыталась объяснить, но все это звучало достаточно маловразумительно, поэтому хотелось бы услышать из первых уст причины, побуждающие тебя покинуть «Санап-инт».
— Хочу попробовать свои силы в новой сфере деятельности, — после небольшой заминки выдала я. — Думаю, будет интересно получить новый опыт. Уверена, что для вас не составит труда найти нового сотрудника на мое место.
— Ты уверена, что это настоящая причина? — вопросительно посмотрел он на меня и, не дождавшись ответа, предложил пойти потанцевать.