— Я хотела Вас поблагодарить за возвращённый рюкзак, — произнесла Лола наконец, выдавив неуклюжую улыбку. Мужчина тоже улыбнулся в ответ, но искренне.
Он успел снять чайник с плиты еще до того, как закипевшая вода подобралась к краю носика, и разлил кипяток в чашки с заваркой. Они оба сидели молча какое-то время.
— А как Вы узнали где я живу?
— Поверь, это не составило большого труда. Смотрю, в этот раз ты решилась прийти одна, без друзей?
Лола лишь кивнула в ответ, изучая обстановку вокруг. Небольшого размера комната. Стол, несколько стульев, газовая плита. В стороне виднелся книжный шкаф, заставленный уймой всевозможных книг.
— А Вы много читаете?
— Бывает, надо же чем-то заниматься на досуге.
— А почему Вы не живёте в городе?
— Да как тебе сказать, — мужчина потушил трубку и одним махом выбил остатки её содержимого в пепельницу, — В городе я чувствую себя, как не в своей тарелке. Это — не моё; я люблю уединение и спокойствие.
— Понятно... В нашем городке все любят уединение и спокойствие. А что же Вы тогда тут сторожите, если сюда почти никто не приходит?
— Историю... Прошлое нашего города.
— Вот уж не думала, что у нашего захолустья может быть какая-то история! Да ещё и такая, которую следует охранять.
— Я тебе поведаю об этом при случае, — загадочно произнёс он, отодвинув от себя едва тронутую чашку.
Лола кивнула, делая вид, что понимает о чём идёт речь. Чувство вежливости не позволяло ей просто встать и уйти, но в то же время она чувствовала себя крайне неловко, распивая чай со странным, подозрительным сторожем.
— Почему у тебя такой бледный вид? Особенно в тот момент, когда я тебе встретил. С тобой всё в порядке?
Девушка искренне растерялась от такого неожиданного вопроса.
— Да, — автоматом вырвалось из её уст, хотя и не очень убедительным тоном.
Конечно же нет. В последнее время с ней происходило, пожалуй, слишком много странностей. Разнообразные видения и образы, словно кометы в небе, ярко загорались в памяти, появляясь из ниоткуда, чтобы затем также вновь уйти в никуда. Незнакомые картинки, преследующие по ночам. Круговорот лиц людей, которых она никогда не встречала. Людей, которые были безжалостно убиты в какой-то давней священной битве, олицетворяющей собой бесконечное противостояние двух борющихся миров. И всё это началось с той самой ночи, когда она впервые увидела саму себя принесённую в ритуальную жертву. Но могла ли она так запросто довериться совершенно постороннему человеку?
Девушка уловила на себе внимательный взгляд мужчины и невольно заёрзала на стуле. Казалось, что сторож видит её насквозь и прекрасно знает о том, что сейчас происходит в её голове. Хоть бы провалиться сквозь землю, лишь бы больше не ощущать на себе этого проницательного взгляда!
— Спасибо за чай, — Лола поставила пустую чашку на стол и направилась к двери.
— Я надеюсь эта встреча не будет последней, — донеслось ей вслед.
* * *
На следующий день она обнаружила Диану на скамейке в школьном дворе.
— Ты неважно выглядишь, — подруга оценивающе посмотрела на Лолу. — Мне надо кое-что тебе рассказать.
Голос понизился; судя по заговорщицкому тону, речь должна была пойти о чём-то весьма серьёзном.
— На прошлой неделе, когда я была в магазине и помогала Марику разбирать поступивший товар, я нашла одну чрезвычайно интересную штуку, — тут Диана и вовсе перешла на шёпот, как будто собиралась поведать сокровенную тайну.
— Какую именно ...штуку? — слегка сморщившись, спросила Лола. Ей не особо нравилось, когда подруга начинала говорить подобными загадками.
— Старинную книгу. Правда, написана она от руки и на каком-то непонятном языке... Но что самое интригующее это то, что на её обложке нет никакого названия. Только красивое изображение дракона с большим красным глазом из камня.
Услышав это, Лола едва не ахнула и тут же мысленно перенеслась в недавний ночной кошмар. Зал старинного замка. Таинственный статный незнакомец, восседающий на троне. А на коленях его лежит та самая книга, о которой только что говорила Диана!