Дорога домой всегда сопровождалась рассказами анекдотов и прочих смешных казусов, произошедших на уроках, но сегодня Лола не поддерживала беседу. Она не проронила ни слова даже тогда, когда обсуждение коснулось тематики для предстоящего выпускного бала. Слова Дианы всё еще эхом отзывались в сознании. По каким именно критериям окружающие люди оценивали красоту того или иного человека? И есть ли способ оценить его внутреннюю красоту? Какова, например, вероятность того, что Ян, весь такой очаровательный и блестящий снаружи, не окажется гнилым и увядшим внутри?
Всё это выглядело немного смешным и в тот же момент грустным. Получается, думала Лола, в своей массе люди очень падки именно на внешние качества. Но ведь это так же глупо, как судить о непрочитанной книге по её обложке.
Ей пришлось отбросить мысли, когда она заметила, что друзья остановились. Беззаботное веселье и хохот пропали в ту секунду, когда ребята осознали, что уже какое-то время шли в направлении старого кладбища.
— Честно говоря, мне не особо хочется не то что лазить, а даже приближаться к этому ужасному месту, — тихо пробурчала Диана. — И в особенности встречаться с этим сумасшедшим охранником. Разве вы не слышали тех ужасных историй о нём?
— Старый сторож, — Марик говорил таким голосом, каким обычно рассказывают страшные истории в кинофильмах. — Люди уже не помнят, как его зовут. Да он и сам, наверняка, уже подзабыл собственное имя, такой он старый. Говорят он пережил даже первых людей, основавших наш город.
Не смотря на все опасения Дианы, Лола взяла её и Дэна за руки и потянула за собой вперёд. Внутри опять зудело желание доказать другим и, прежде всего самой себе, что на самом деле тут нет ничего страшного.
Они подошли к высокой металлической ограде. В округе не было ни души, не считая их самих и того самого злосчастного старого сторожа, пристально наблюдавшего за ними издали. Калитка оказалась открытой; замок висел рядом на толстой, поржавевшей цепи. Лола первой зашла за ограду; остальные последовали за ней. Они не торопясь двинулись по петляющим узким тропинкам.
— Может он не такой уж и ужасный, как о нём говорят. Вы только подумайте каким надо быть монстром, чтобы тобой запугивали детей когда те не слушаются.
— Ну зачем же так говорить о человеке, которого совершенно не знаешь? — вдруг совсем рядом раздался чей-то слегка хрипловатый голос.
Лола оглянулась и в ошеломлении застыла, стоя лицом к лицу с незнакомым мужчиной. В одной руке он сжимал садоводческую лопатку, а в другой — старую, протёртую практически до дыр кепку.
Что это было за чувство, подкравшееся изнутри? Неужто-ли разочарование? До сегодняшней встречи Лола воображала сторожа достаточно старым и сгорбившимся под гнётом времени, хромавшим на правую ногу, передвигавшимся с помощью прогнившей трости. По многочисленным рассказам сверстников, — которые, как теперь понимала девушка, сами никогда его не видели, — она представляла его беззубым, с морщинистой кожей и выпадающими волосами. Она представляла его каким угодно, но только не таким.
Вопреки ложным ожиданиям, мужчина оказался статным, с широкими плечами и едва заметной сединой в волосах. Лола так и не решилась с уверенностью определить его возраст.
— Позвольте полюбопытствовать с чем вы сюда пожаловали? — он добродушно улыбнулся, обнажив на редкость здоровые белые зубы. — К нам если и жалуют посетители, то, как правило, несколько раз в году.
— Мы просто пытались найти более короткую дорогу домой, а вместо этого случайно по ошибке забрели сюда, — как бы оправдываясь протараторил Марик.
— Короткая дорога домой через кладбище? — мужчина разразился громким хохотом. — Вот это шутка!
Он засунул руку в карман.
— У него там нож или острая бритва, — прошептал Дэн. — Этим предметом он и орудует, когда находит себе новую жертву. Так что попались, ребята!
Схватив Диану за руку, Марик слегка толкнул Лолу и Дэна в спины, тем самым намекая на то, что сейчас представился идеальный момент для побега. Крепко вцепившись в рюкзаки, ребята ринулись к калитке, видневшейся вдали среди деревьев. Они неслись не оглядываясь, ловко перепрыгивая через могильные плиты и кусты цветов.
Лола же осталась стоять на месте, наблюдая за неторопливыми движениями мужчины. Ей непременно хотелось удостовериться в правдивости предсказаний Дэна. Сторож и вправду вынул из кармана нож. По телу Лолы пробежал холодок. Секунду спустя она что есть силы уже неслась за остальными.