Мужчина сел у куста роз и не сводил глаз с убегающей девушки. Срезав кроваво-красный бутон, он кончиками пальцев нежно погладил лепестки.
Калитка громко со скрипом хлопнула в след за выскочившей пулей с территории кладбища Лолой. Сердце бешено колотилось внутри: главное не паниковать и не позволять страху овладеть собой. Пробежав еще немного, девушка наконец остановилась отдышаться и оглянулась назад.
Мышцы дрожали от напряжения. Она совершенно не слышала приближающийся шорох и, когда чьи-то руки мягко легли ей на плечи, инстинктивно вскрикнула.
— Я не хотел тебя напугать, — смутился Марик. — И вообще, нам следовало обойти это место стороной.
— Первое знакомство, как первый блин, всегда идёт комом. Подумаешь, может ему тоже захотелось пошутить? Иногда так бывает, что на почве одиночества на людей находит что-нибудь эдакое.
— Да уж, спасибо, — сказала Диана с усмешкой. — Мне почему-то ещё тогда не хотелось заводить с ним знакомство, а сейчас и подавно...
— Ну тогда по домам? — сказал Дэн, ступая на главную дорогу.
— Ну кто домой, а я — в магазин, — вздохнул Марик. — Надо помочь дяде. Там новое поступление; надо пересмотреть товар, внести в каталог, развесить ценники.
— Я с тобой, — скомандовала Диана, — может найду что-нибудь интересное.
Парень взглянул на часы. Получаса им будет более чем достаточно, чтобы добраться до магазина. Распрощавшись с Лолой и Дэном, он взял Диану за руки и побрёл с подругой вниз по шоссе.
Глава 4
Пять лет назад его родители погибли в автокатастрофе. Минули годы, но Марик до сих пор переживал утрату, стараясь подавить чувства, разрывавшие его израненное молодое сердце. Когда он всё же изредка позволял себе мысленно вернуться назад в тот роковой день, в памяти неизменно вырисовывалось измятое горем лицо дяди и большие руки, сжимавшие племянника за плечи.
Сразу после катастрофы, дядя Алекс, младший брат матери Марика, принял безоговорочное решение: парень должен непременно переехать к нему. По сути Алекс стал тем человеком, кто возложил на себя дальнейшую заботу о судьбе подростка. Он руководил переездом, а также полностью обеспечил организацию похорон и оформление всех прочих необходимых формальностей.
Первые месяцы на новом месте выдались для Марика самыми трудными. Ему было больно проститься с родительским домом, особенно после того, как стало известно, что дядя намеревался выставить тот на продажу. Прежняя жизнь в одно мгновенье разбилась вдребезги, как стекло. Не увидеть ему больше никогда ни отца, ни мать, ни даже родного дома. От подобных мыслей на глаза наворачивались слёзы отчаяния.
После всего пережитого, парня постоянно преследовал страх потери близких. Именно этот назойливый страх служил толчком к тому, что Марик старался как можно больше времени проводить либо в компании друзей, либо с дядей, помогая в делах, связанных с магазином.
Имелся у Марика и небольшой секрет: старая потёртая семейная фотография, которую парень украдкой повсюду носил с собой. Временами, когда навеивали грусть и одиночество, он доставал её из портмоне и рассматривал так, будто в последний раз. На ней запечатлены родители, сидящие на ступеньках перед домом с маленьким Мариком в заботливых руках. Тогда ему было всего лишь три; об этом гласила дата на обороте. Парень ни на минуту не расставался с этой фотографией, потому что глубоко внутри боялся, что однажды забудет родительские голоса, смех и теплоту объятий. Боялся, что в какой-то день живые образы отца и матери навсегда сотрутся из его памяти.
Дядя Алекс увлекался необычным хобби - коллекционировал старинные диковинные вещи. Иногда парень в шутку называл его барахольщиком: за долгие годы коллекционирования скопилось столько всякой всячины, что места ни в подвале, ни в гараже уже не хватало. Просто так расставаться с нажитым добром дядя не желал, и Марик предложил открыть что-то на подобие антикварной лавки. Идея звучала весьма интригующе.
Они основательно переделали весь нижний этаж дома, разделив на несколько широких секций. Соорудили полки для товара, и спустя несколько месяцев упорного труда, двери нового магазина открылись, принимая в своё лоно первых посетителей. Поначалу это было всего лишь два-три человека; да и то - ребята из школы, которые забегали просто поглазеть. Затем Марик установил броскую вывеску в центре города: путешественников и просто проезжающих мимо всегда привлекают подобного рода заведения. Маркетинговый ход с рекламной удачно сработал. Поток клиентов существенно увеличился и бизнес постепенно набрал обороты до такой степени, что товар теперь приходилось периодически заказывать.