Romane und Erzählungen

»Gerechter Gott!« rief Edward aus, »also auch Vatermörder noch! Nein, nein! das ist nicht möglich, nicht möglich! wie sollte meinem Vater, der sich sein ganzes Leben so wenig um mich bekümmert hat, mein Schicksal in diesem letzten Jahre so nahe gegangen sein, daß es sein Ende beschleunigt haben sollte. Nein, nein! solcher Gedanke ist zu schrecklich, ihm nachzuhängen. Aber mehr noch als Vatermord würde auf mir lasten, wenn mich die Schuld träfe an irgend welcher Gefahr, die über meinem Oheim und edlen Wohltäter schwebt, der mir zeit meines Lebens mehr war als ein Vater, dem ich alles verdanke, was ich an Glück und Freude im Leben genossen habe!«

Waverley erklärte seinen Freunden auf der Stelle, daß er nach London eilen müsse. Aber an einen Umstand, der von nicht geringer Bedeutung war, hatte er nicht gedacht. Als er von Tully-Veolan seinerzeit aufgebrochen war, hatte er seine Börse noch reichgespickt mitnehmen können. In dieser ganzen Zeit, die seitdem verstrichen war, hatte er kein einziges Pfund mehr hinzutun können, sondern hatte nur immer aus ihr genommen. Kein Wunder, daß sich eine erschreckliche Leere darin zeigte, wenngleich er sich immer nur auf die nötigsten Dinge beschränkt hatte. Aber er merkte, als er seine Rechnung bei den freundlichen Pächtersleuten beglichen hatte, daß er nicht mehr reich genug sei, um Postpferde bezahlen zu können, sondern sich auf einen Deckplatz im Omnibus beschränken müsse, der von Boroughbridge an der großen nördlichen Heerstraße über Edinburg ganze drei Wochen bis London brauchte.

Aber es blieb nichts andres übrig. Waverley verabschiedete sich von den Pächtersleuten und machte sich in einer seinem gesellschaftlichen Stande besser angepaßten Kleidung auf den Weg nach Boroughbridge. Dort fand er in dem nächst abfahrenden Omnibus noch einen Deckplatz, und zwar gegenüber einer muntern Dame in den Fünfzigern, die sich als eine Mrs. Rosebag, Ehefrau des Leutnants Rosebag im ... schen Dragonerregiment, entpuppte. Sie trug ein blaues, mit scharlachnen Litzen und Aufschlägen besetztes Reitkleid, da ihr Mann zugleich Adjutant und Reitlehrer im Regiment war, und schwang in der Hand ziemlich auffällig die Reitgerte.

Frau Rosebag gehörte zu den redseligen ihres Geschlechts, die immer die Kosten der Unterhaltung zu tragen lieben. Sie kam aus dem Norden und erzählte Edward sogleich, daß ihr Regiment das Gesindel in Schurz und Rock »ganz heillos in die Pfanne gehauen hätte«. Dann schwatzte sie weiter: »Bloß einmal in einem der morastigen Striche, von denen es in Schottland mehr gebe als festes Land, sei mal ihr schmuckes, kleines Regiment »böse ins Pech geraten«, wenigstens habe ihr Mann ihr das so erzählt ... aber sagen Sie doch, mein Herr, haben Sie denn nicht auch bei den Dragonern gestanden?«

Waverley kam die Frage so unverhofft, daß er unwillkürlich ja darauf sagte.

»Na,« versetzte die Dame, »das hab ich mir doch gleich gedacht! das sieht man ihnen doch auf den ersten Blick an! Aber wo haben Sie denn gedient?«

Das war eine heikle Frage. Aber Waverley sagte sich, die Frau eines Leutnants und Adjutanten und Reitlehrers würde doch die ganze Rang- und Armeeliste auswendig kennen, und antwortete deshalb kurzweg: »Bei den G.'schen Dragonern.«

»So, so! bei denen, die bei Preston, wie mein Mann mir sagte, so flott retirierten! ... Da sind Sie wohl auch mit dabei gewesen?«

»Ja, liebe Frau, auch mir war es leider beschieden, Zeuge dieses Vorfalls zu sein!«

»So? na, viel Ehre, viel Ehre!« lachte die Soldatenfrau, die Waverley zu allen Teufeln wünschte. »Na, jetzt sind wir in Ferrybridge, da ist ein Kommando von uns zurückgeblieben, um die Büttel und solches Volk, das die Pässe kontrolliert und noch fleißig hinter dem Rebellengesindel her ist, zu unterstützen bei dieser manchmal, wie man hört, nicht ganz leichten Arbeit. ... Da kommt ja schon Sergeant Bridoon, eins von meinen Schlafhammelchen, wie Rosebag immer sagt, aber sagen Sie doch mal, wie heißen Sie denn eigentlich, mein lieber Herr?«

»Butler, Madame!« schrie Waverley sie an, der lieber den Namen eines Kameraden als einen andern sagen wollte, der in der Armeeliste nicht stände. ... denn grade das hätte eher als alles andre zur Entdeckung führen können.

»Butler? Butler? ... Ach, da haben Sie doch die Schwadron bekommen von dem durchgebrannten Halunken Waverley?« rief die Frau, »der zu den Rebellen übergetreten ist? Da wärs mir schon lieber gewesen, der alte Crump wäre durchgebrannt ... da hätte doch mein Rosebag die Schwadron gekriegt!«

Sechsundzwanzigstes Kapitel

Endlich kam Edward in London an. Es war in der Abendstunde, und er setzte sich sogleich in einen Fiaker und ließ sich nach der Wohnung des Obristen Talbot fahren, die sich im Westen, an einem der Hauptsquares, befand. Seit seiner Verheiratung war derselbe durch verschiedne Erbschaften in den Besitz eines bedeutenden Vermögens gelangt und lebte im Stile der vornehmen Welt von London, war auch reich an den besten Beziehungen zur Regierung und zu deren damals tonangebenden Persönlichkeiten der politischen Welt.

Der Oberst saß grade bei der Tafel, als er sich melden ließ. Lady Emily, von ihrer kaum überstandnen Krankheit noch etwas blaß, saß ihm gegenüber. Kaum hörte er Waverleys Stimme, als er aufsprang und ihm mit den Worten entgegeneilte: »Aber, Frank, bester Junge! was bringt Dich hierher?«

Dann wandte er sich zu seiner Frau:

»Liebe Emily, unser Vetter Stanley!«

Die Dame hieß ihn willkommen, aber die zitternde Hand und ihre unsichre Stimme verrieten deutlich, wie sehr sie betroffen war.

»Das wundert mich, Frank,« sagte der Obrist wieder, als man sich zur Tafel gesetzt hatte, »daß Eure Aerzte Euch haben laufen lassen, und obendrein hierher nach London, wo doch für Euch die ungesündeste Luft herrscht. Ich meine, es wäre gescheiter gewesen, Ihr hättet das nicht riskiert! Indessen ist es mir schließlich ganz recht, daß Ihr Euch wieder mal sehen laßt. Bloß meine ich, auf langes Beisammensein wird sich nicht rechnen lassen.«

»Mich hat ein ganz besondrer Anlaß hergeführt," stotterte Waverley.«

»Das konnte ich mir denken,« versetzte der Oberst, »aber, wie gesagt, wir werden uns mit unsern Angelegenheiten ein wenig beeilen müssen... Spontoon,« wandte er sich zu seinem Diener, dem äußern Habitus nach zu urteilen, einem pensionierten Soldaten, »trag das da hinaus, und komm erst herein, wenn ich Dich rufe. Laß auch niemand jetzt zu mir! Ich habe mit meinem Vetter wichtige Dinge zu besprechen.«

Kaum hatte sich der Diener entfernt, als der Oberst auf Waverley zueilte und ihn bei beiden Händen nahm.

»Um Gottes willen, Mensch!« rief er, »was fällt Euch ein, hierher zu kommen? Das ist ein Streich, den Ihr mit Eurem Leben büßen könnt!«

»Aber, lieber Waverley,« flüsterte jetzt auch die Dame, »wie konnten Sie so unvorsichtig sein?«

»Mein Vater... mein Oheim... hier diese Nachricht,« stotterte Waverley, indem er dem Obersten den Zeitungsausschnitt gab, den er von dem Geistlichen in dem kleinen Dorfe, wo er bei den Williams'schen Pächtersleuten sich verborgen hielt, bekommen hatte.

»Hol der Teufel diese Hundsfötter von Zeitungsschreibern,« rief der Oberst. »Daß Euer Vater gestorben ist, Waverley, trifft allerdings zu. Aber von dem Senf, der von seinen sogenannten unangenehmen Situationen gemacht wird, Waverley, ist kein Wort wahr. Es tut mir ja leid, das sagen zu müssen, aber es wird Euern Schmerz, und, was noch wichtiger ist, Euer Gewissen erleichtern, und drum, mach ich kein Hehl draus. Euer Vater hat sich weder um Euch noch um seinen Bruder, Euern braven Oheim, auch nur einen Deut in seinem ganzen Leben gekümmert, sondern ist immer bloß seine eignen selbstischen Wege gewandelt. Erst letzthin, als ich ihn traf, sprach er sich zufrieden aus darüber, daß ich die Sache mit Euch in die Hand genommen hätte, weil ihn das jeder Bemühung überhöbe und in die Lage setze, mit der Regierung für sich selbst zu paktieren.«