Дед кивал в ответ на мои слова, после чего продолжил:
— В восточной части княжества достаточно населения, а вот на севере — нехватка. Однако там высокие зарплаты и премии. Сделано это для того, чтобы именно туда мы и переправляли красноярских беженцев, — продолжил урок Руслан Александрович. — Рабочие руки нужны всегда, а те, кто могут себе позволить не гробить здоровье на морозе, пойдут в нашу столицу и с радостью присоединят свои состояния к самым крепким и надежным активам. Так мы получим поддержку наших оборонных предприятий. А это — первый по важности пункт в любом плане княжества.
Я кивнул в ответ.
— А теперь прервемся на сегодня, — заявил князь, указывая на окно, за которым уже давно стемнело. — Распорядок дня, когда к тебе можно обратиться по рабочим вопросам, должен соблюдаться неукоснительно. И только с действительно срочным делом к тебе могут прийти в любое время. Опять же, иногда необходимо взять паузу и хорошо обдумать следующий шаг.
Я склонил голову.
— И отдыхать, — добавил я. — Ты говорил.
Князь усмехнулся, поднимаясь из-за стола. Держался он сегодня значительно лучше, чем вчера. Это не могло не радовать — чем дольше сможет править Уралом Руслан Александрович, тем дольше мне не придется занимать его место. Он ведь мог вполне законно передать мне главенство в роду и удалиться на покой после такого удара.
— И отдыхать, — кивнул он. — Но, разумеется, в нашем случае отдых — это смена деятельности. Я сейчас пойду на встречу с боярами, а ты можешь быть свободен до завтрашнего обеда.
— Благодарю, князь, — поклонился я деду.
— Рано радуешься, — посмеялся тот, пригрозив мне пальцем. — Закончишь «Оракула», и я буду держать тебя целыми днями. А теперь идем, пора показаться на ужине.
Мы вместе покинули рабочий кабинет и спустились в столовую. Помимо родни здесь нас уже ждали главы боярских родов. Слугам пришлось установить второй стол, чтобы все уместились. Гости не бродили по залу, а стояли возле своих мест, готовые приветствовать своего князя.
Руслан Александрович вошел решительным шагом, мне даже пришлось идти чуть быстрее, чтобы поспевать за ним. Дед держался ровно так же, как и до смерти сына, и я понимал, почему он так поступает.
Контроль и стабильность. Ради них князь предложил мне стать наследником. И ради них же сейчас держит спину прямой, а походку — твердой. Никто не должен сомневаться в силе владыки Урала, что бы ни случилось. Настолько верного своему долгу человека редко встретишь в столице. И это тоже вызывало уважение.
И судя по лицам бояр, не только у меня. Они склоняли головы перед Русланом Александровичем, и я видел, что делают это не только из-за правил при дворе князя, но и оттого, что действительно считают его достойным править ими. В сравнении с советом клана Рюриковичей, где государь вынужден был плясать перед своими подчиненными, впечатляющая разница.
Ничего не говоря, Руслан Александрович опустился в свое кресло и, оглядев столовую, взялся за приборы.
Прием пищи проходил в тишине, пока князь не закончил с салатом и не заговорил первым:
— Хотелось бы послушать, что хорошего случилось за сегодняшний день, — объявил он, после чего повернулся к своей супруге. — Мария Евгеньевна?
Бабушка взглянула на него с достоинством, промокнула кончики губ салфеткой.
— Я согласна с Дмитрием, — заговорила она достаточно громко, чтобы ее слышали все гости. — Невеста, на которую нацелился наш наследник, действительно подходит по всем параметрам. А что ее род не слишком богат — не беда. Мало кто сравнится с Уралом.
Бояре одобрительно загудели, не повышая голосов.
Уверен, сразу после ужина начнется очередная игра. Будут спорить и искать будущую княгиню. Но новость действительно произвела приятное впечатление. Наследник не будет холост и уже наметил себе избранницу. А это означает, что старые опытные главы родов могут еще при своей жизни повлиять на будущее княжества, найдя правильные подходы ко мне и моей невесте.
Смерть Кирилла Руслановича многое поменяла во внутренних раскладах княжества, но его дочери помогут укрепить связи внутри княжества.
Бабушка была не совсем права, когда осаждала Анастасию Кирилловну. Пусть мужьям моих двоюродных сестер наследство светит только через мой труп, однако близость к правящей семье тоже очень многое значит.
Руслан Александрович кивнул с легкой улыбкой на губах.
— В таком случае не вижу препятствий для сватовства внучек, — объявил он, глядя при этом в сторону боярского стола. — Но отбор будет очень строгим и жестким. Девочки хоть и не наследует, но за бездельников я их не отдам.