Матушка улыбнулась при этих словах. Дед взглянул на нее и едва заметно наклонил голову, дозволяя говорить.
— Мы посовещались, — произнесла княгиня Романова, глядя на Марию Евгеньевну, — и решили, что право просить руки княжон будут достойны молодые люди до тридцати лет, с собственным постоянным доходом и обязательным личным жильем, — провозгласила она.
— Хорошая мысль, — согласился князь. — Думаю, у нас найдется немало претендентов, у внучек будет выбор.
Сестры дружно заулыбались, особенно довольна была Анастасия. Как старшей, ей и первой выходить замуж. А с учетом, что Медведевы — далеко не самая последняя семья, ее избранник наверняка подходит под все критерии.
Уральское княжество — это не столица, здесь действительно бездельников очень не любят, и почивать на лаврах отцы сыновьям не дают. Практически каждый член боярской семьи владеет не только собственностью, но и трудится на благо рода и княжества. При этом и заработок у них соответствующий — как и положено благородным людям богатого княжества, специализирующегося на металлах и всем, что из них можно произвести. В частности, на оружии.
— А что скажут главы боярских семей? — пригубив вишневого сока из хрустального бокала, спросил Руслан Александрович, меняя тему. — Чем порадуете своего князя?
Первым со своего места поднялся Волков.
— Нашим людям удалось добиться существенного перелома в Хабаровске, — заявил Святослав Андреевич. — Хорошо показали себя последние разработки наших лабораторий. Полный отчет я направлю завтра с утра вместе со сводками по текущей обстановке.
Дед благосклонно кивнул, и боярин опустился на сидение.
— Я уверен, что в скором времени нас ждет очередной технологический прорыв, — произнес он. — И мы успеем воспользоваться его плодами еще до того, как Толстой будет казнен.
Снова столовую наполнил негромкий одобрительный гул голосов.
— Архип Витальевич, — обратился к боярину Медведеву князь, и тот поднялся на ноги. — Расскажи, чем можешь похвастать сегодня ты?
Я наблюдал за этим неофициальным совещанием, внимательно слушая каждого докладчика. Князь, естественно, заранее знал, что могут сказать его бояре, а потому создавалось впечатление, что Урал на всех фронтах идет от победы к победе. На самом же деле те, кому было либо нечего сказать, либо там ничего хорошего не было, просто не были опрошены.
И это произвело свой эффект — даже самые хмурые лица разгладились. Люди слушали, какой прогресс в Уральском княжестве достигнут, и чувствовали свою сопричастность.
— Великое дело, — проговорил князь, поднимая свой бокал с соком, — начинается с маленьких. Я рад, что мы смогли услышать сегодня столько хорошего. И горжусь вами. Этот кризис коснулся всего Русского царства, но Урал крепок и силен, нас не сломить всего лишь восстанием жалких мятежников. Сегодня вы это в очередной раз доказали, — объявил он. — Продолжайте в том же духе во славу нашего княжества!..
Речь была не слишком хорошо выстроенной, но на бояр подействовала вдохновляюще. Князь вновь показал, что держит руку на пульсе, наблюдает за работой подданных и может вовремя реагировать на новые вызовы.
Я бы так, наверное, не смог.
Для меня большая часть информации, которую озвучивали бояре, не стоила и выеденного яйца. Однако в рамках княжества даже закупка удобрений по хорошей цене была крайне важна. Ведь от собственных объемов продуктов питания зависело не только сколько придется Уралу импортировать товаров из соседних княжеств, но и какая у них будет итоговая цена. В конце концов, и Демидовы, и их бояре опираются на простых людей, которые должны быть сыты и довольны, ведь тогда они лучше работают.
Прямая зависимость успеха высшей касты от удовлетворенности запросов низшей. Ведь что мешает, например, жителям Урала также сбежать в другое княжество? Да ничего. А терять даже одного ценного специалиста — крайне неприятно. Если же начнется массовый отток, это может не только затормозить развитие Урала, но и привести его в полный упадок.
Великое княжество Красноярское не даст соврать.
Ужин закончился, и гости покинули особняк, оставив нас с родней наедине. Руслан Александрович с супругой направились в свою спальню, сестры разбрелись по комнатам, обсуждая прошедший маленький прием. А я был перехвачен матушкой по пути в свои покои.
— Сынок, нам нужно поговорить, — объявила княгиня Романова.
— Хорошо, — кивнул я, открывая дверь в предоставленные мне комнаты.