Возникла небольшая пауза, во время которой часть собравшихся повернулась к князю Амурскому, лично явившемуся на этот прием.
— В частности, князь Ефремов, — повел рукой в его сторону Михаил II, — получит часть земель, сейчас подконтрольных территории Хабаровска, увеличив таким образом свою княжество. Что же касается княжества Уральского, то я хотел бы оставить это объявление до победы, но и оставить прямой вопрос своего верного союзника без ответа не могу.
Царь взял краткую паузу, после чего посмотрел мне прямо в глаза и произнес:
— После завершения конфликта Демидов Руслан Александрович, князь Уральский, станет губернатором Сибирским.
Несколько секунд над нашим столом стояло молчание. А потом всех будто прорвало. Князья, до того соблюдавшие нейтралитет, позволяя другим отдуваться в борьбе с мятежниками, разделились на тех, кто одобрял такую награду, и тех, кто откровенно завидовал.
Впрочем, я все равно довольно улыбался.
Мы с дедом знали, что государь планировал обойтись деньгами, и потому так важно было раскачать ситуацию именно сейчас, на этом собрании. Чтобы Михаил II не смог отдариться незначительным даром, а был вынужден проявить щедрость. Конечно, это могло быть чревато последствиями, но с героями войны всегда нужно быть осторожным, ведь теперь, стоит государю тронуть князя Демидова, у других его подданных возникнут вопросы к неблагодарному царю.
— Итак, — жестом заставив всех присутствующих замолчать, произнес Михаил II, — давайте продолжим собрание. Я слушаю следующего князя.
Глава 21
Когда государь объявил перерыв, и князья перекочевали в соседний зал со столами с закусками и напитками, ко мне тут же направился Иван Михайлович Соколов. Великий княжич Выборгский кивнул мне еще издали, а оказавшись рядом, широко улыбнулся.
— Замечательный ход, Дмитрий Алексеевич, — заметил он негромко. — Вы практически встали в один ряд с великими князьями.
Я ответил улыбкой, но предпочел промолчать. Впрочем, не было похоже, что моя реакция была необходима.
— Полагаю, ваш дед, князь Демидов, может вами гордиться, — еще тише произнес он. — Но не забывайте, что Урал и так вызывает у благородного общества зависть.
— Вы тоже завидуете князю Демидову? — усмехнулся я.
Иван Михайлович тут же демонстративно фыркнул.
— Ни в коем случае, Дмитрий Алексеевич! — заверил меня великий княжич. — Наоборот, мой отец намерен провести с Русланом Александровичем переговоры о закупке уральских изделий.
Я кивнул, принимая его ответ. А Соколов встал ближе, чтобы совсем понизить голос.
— Мой отец на вашей стороне, Дмитрий Алексеевич, — прошептал он, после чего отстранился и, повысив голос, продолжил: — До свидания, Дмитрий Алексеевич!
— До встречи, Иван Михайлович, — кивнул я и продолжил путь к столам, возле которых крутились наши соседи.
По пути я ловил на себе разные взгляды присутствующих. Кто-то смотрел заинтересованно, другие действительно с завистью. Но в большинстве своем привлекал внимание не я сам, а княжество, которое я представляю. Это чувствовалось кожей.
— Дмитрий, — князь Романов протянул мне бокал, когда я подошел к создателям Иннополиса. — Перерыв будет недолгим, так что советую подкрепиться.
— Благодарю, отец, — ответил я. — Я как раз не успел пообедать.
К нам обернулся башкирский князь.
— Дмитрий Алексеевич, я слышал, вы приложили руку к тем доспехам, которые князь Ефремов получил от вас в дар, — произнес он.
Полагаю, любой благородный на моем месте сейчас бы раздувался от гордости и пытался придать себе больше значимости в глазах общества.
— Это так, — кивнул я, вооружаясь канапе. — Но на самом деле мое влияние не так велико, как это звучит.
Стоящий рядом отец хмыкнул, услышав мой ответ.
— В таком случае я бы хотел узнать, как вы поступите в дальнейшем с городом, Дмитрий Алексеевич, — продолжил собеседник. — Пока вы еще Романов, но как долго вам пребывать в статусе наследника? При всем уважении, Руслан Александрович уже далеко не молод.
Я кивнул.
— Князь Демидов проживет еще не один десяток лет, — ответил я.
Ведь после универсальной плазмы я посажу Викторию работать над омолаживающей программой. А сам в это время с помощью «Оракула» выведу первые колонии наноботов. Объединив две технологии, можно получить дополнительные годы жизни. Не бесконечные, но достаточные, чтобы я успел все завершить, прежде чем Руслан Александрович решит покинуть этот мир.
— Он ненамного моложе моего отца, — хмыкнул башкирский князь. — Может ли быть так, что князь Демидов посодействует и нашему долгожительству?