Дед хмыкнул, глядя на меня.
— Но поколесить по царству все же придется, — сказал он. — Апраксин подписал бумаги, все согласовано, так что завтра тебе лететь в Смоленск. Там вместе с Петром Глебовичем заложите предприятие, и я пошлю тебя на Дальний Восток.
Я приподнял бровь, и князь пояснил:
— Под Пермском мы закладываем новые очистительные сооружения, — сказал Руслан Александрович. — Побудешь на официальном подписании документов лицом Урала. Всю необходимую информацию тебе перешлют. Или не согласен?
— Сделаю, князь, — покачал головой я. — Заодно и с князем Пермским повидаюсь.
Руслан Александрович кивнул, довольный моим ответом.
— Там будет делегация из Поднебесной, Дмитрий. Их тоже интересует наш проект. Поговори, расскажи, но пока что ничего не обещай. Нам в этом деле спешить нельзя. Слишком напряженной будет политическая обстановка после вскрытого тобой заговора. Может так случиться, что все наши средства и люди будут нужны на оборонной промышленности. И станет уже не до экологии.
Я вновь кивнул, подтверждая, что приказ услышан.
— Тогда пока что можешь быть свободен, — улыбнулся Руслан Александрович. — И хорошо проведи время со своей невестой, Дмитрий, поездки у тебя отнимут не меньше недели, а то и больше.
— Обязательно воспользуюсь твоим советом, князь, — ответил я, поднимаясь на ноги.
На выходе меня вновь встретила Анастасия Кирилловна. В отличие от прошлого раза двоюродная сестра просто лучилась счастьем.
— Дмитрий, доброе утро, — поздоровалась она, глядя на меня с легкой улыбкой.
— Здравствуй, Анастасия, — ответил я, наклонив голову.
— А я как раз хотела с тобой переговорить…
Ее взгляд метнулся на дверь княжеского кабинета, проверяя, не появится вслед за мной Руслан Александрович. И только убедившись, что дед не собирается выходить, Демидова потянула меня за собой.
Я не стал отпираться. Во-первых, у меня еще был запас по времени, чтобы все успеть перед свиданием. Во-вторых, отношения с Демидовскими внучками следовало поддерживать хотя бы нейтральными. Я не царица, и отказываться от родни не собираюсь.
Как бы ни сложилась наша дальнейшая жизнь, дочери покойного Кирилла Александровича не только обладают правами на престол Урала, но и займут свое законное положение рядом со мной. Потому что, каких бы мужей им ни выбрала Мария Евгеньевна, все Кирилловны останутся Демидовыми.
Мы вновь оказались в свободной комнате, и Анастасия, закрыв за нами дверь, обернулась ко мне. Я же прошелся по небольшому кабинету и сел в кресло.
— Слушаю тебя, — с улыбкой наблюдая за волнующейся девушкой, кивнул я.
Было заметно, что она довольна, и вместе с тем ей явно нужна была какая-то услуга. Уж это я видел прекрасно — девчонка хоть и моя ровесница, но читать такие намерения в сверстниках я уже научился.
— В общем, — произнесла она, нервно поглаживая поясок платья, — я хотела попросить тебя поговорить с Георгием Архиповичем.
Я приподнял бровь, предлагая сестре продолжить, и она кивнула, садясь в кресло напротив меня. И хотя изначально я этого не планировал, теперь получилось так, что старшим стал я, а она заняла позицию младшей просительницы.
— После того, как сорвался брак с Морозовыми, Федор Архипович очень расстроился, и между братьями случилась небольшая… ссора, — сделав паузу, чтобы подобрать достаточно нейтральный термин, проговорила она. — И теперь Георгий Архипович переживает из-за раскола в семье.
— Анастасия, ты просишь меня вмешаться в дела чужого рода, — напомнил я.
— Ты — мой брат, он — мой жених, какой уж тут другой род? — возмущенно приподняв брови, высказалась она. — Кроме того, разве ты не должен, как наследник Уральского княжества, следить за настроениями наших бояр, и направлять их в нужное русло, если что-то идет не так?
Как у нее все просто и легко.
— Я наследник князя, но не князь, и, даст бог, еще очень долго им не стану, — проговорил я, глядя на родственницу с самым серьезным выражением лица. — Что же касается твоего вопроса, то если ты считаешь, что твой жених не может справиться с собственными родными, уладить внутренний конфликт, не стоит ли подумать о том, как вы будете жить в браке? Ты ведь выходишь замуж за младшего боярича и окажешься в подчинении сначала Архипа Витальевича. А после него — Федора Архиповича, когда придет его время возглавить боярскую семью. Как вы будете уживаться, если уже сейчас тебе нужно прибегать к моей помощи, чтобы прикрыть твоего жениха от братского гнева?
Анастасия нахмурила брови и в этот момент стала так похожа на мою матушку Ирину Руслановну, что я не смог сдержаться от улыбки.