Сестра фыркнула от смеха.
— Руслан Александрович уже распорядился, да и я отказываться не собираюсь, — при последних словах Анастасия Кирилловна подняла голову. — Я княжна Уральская.
— Тогда и переживать незачем, — кивнул я, поднимаясь на ноги. — За тобой будет стоять род Демидовых. И одна ты не останешься ни в коем случае. Но если сегодня при разговоре с Георгием мне покажется, что он тебе не пара, никакого брака не будет.
Она улыбнулась.
— Спасибо за поддержку, Дмитрий. Приятно иметь старшего брата, за спиной которого можно спрятаться.
Я усмехнулся в ответ.
— Таков мой дар и призвание — защищать.
Глава 25
Гости съезжались со всего княжества — отказаться от приглашения на подобное мероприятие, устраиваемое наследником, верный способ испортить отношения с будущим князем. Так что мой особняк очень быстро наполнился как благородной молодежью, так и более старшими гостями.
Анастасия, исполнявшая роль хозяйки, позаботилась обо всем. Мне оставалось лишь курсировать по залу с бокалом в руке, да вести неспешные беседы.
— Дмитрий Алексеевич, расскажите, каково было учиться в Москве?
— Честно признаться, для меня там не было никакого вызова, — пожимал я плечами. — Но здесь придется уточнить — самое сложное в посещении занятий Царского Государственного Университета было разобраться с делами рода, чтобы успеть явиться в кабинет до звонка.
Пожалуй, это был один из самых популярных вопросов в этот вечер. Здесь на Урале о том, что и как я делал в стенах ЦГУ, знали практически все. И если в той же Москве вполне могли считать, что документы я забрал исключительно из-за того, что не тянул сложность обучения, то на земле князей Демидовых всем было ясно — великий Университет оказался недостоин моего гения. Не зря же я сбежал именно сюда, чтобы успешно внедрять свои проекты.
— Вы все время так заняты, и совсем не проводите времени в обществе, — чуть капризно заявила мне боярышня Александрова. — Вам не кажется, что порой было бы не плохо и отдохнуть? Скажем, посетить мероприятие для благородных гостей у нас в салоне?
— Боюсь, у меня не так много свободного времени, — вежливо отказался я, повинно склонив голову. — Но, обещаю, если представится возможность, я непременно навещу ваши собрания. Вы, Татьяна Ивановна, организовали весьма увлекательный клуб по интересам. В наше время так сложно найти действительно настоящих ценителей изобразительного искусства. И я счастлив, что в нашем Уральском княжестве существует ваше общество.
И это обещание я был намерен сдержать, как и прочие, розданные в этот вечер. Ведь как бы ни было мало общество Урала, мне необходимо налаживать с ним отношения. К тому же это может оказаться приятным светским досугом после помолвки.
Передвигаясь по залу, я так и не пригубил из бокала, который держал в руках. На третьем круге пришлось его менять. Люди все прибывали, новых гостей встречала Анастасия Кирилловна, а я уже отрабатывал долг хозяина в главном зале особняка.
— Боярышня Морозова Виктория Львовна, — объявил Василий Васильевич, когда моя будущая невеста перешагнула порог.
Я тут же прихватил два бокала и двинулся в сторону. А гости практически синхронно повернули головы, разглядывая девушку, которой предстоит в будущем разделить со мной тяготы княжеской жизни.
Темно-синее платье, с голубыми зимними узорами было достаточно свободно, но пояс, накрученный вокруг талии Виктории, подчеркивал ее стройность. Белая блузка в декольте платья приковывала взгляды. Морозовой явно удалось соблюсти традицию и вместе с тем привнести в нее нечто современное.
— Виктория, я счастлив вас видеть, — поклонившись девушке, я вручил ей бокал и, подхватив под руку, повел к остальным гостям. — Признаться, я уже стал сомневаться, что вы приедете.
Боярышня улыбнулась в ответ.
— Разве я могла пропустить возможность провести с вами время, Дмитрий? — сказала она, не глядя на окружающих. — В нашем положении нужно пользоваться каждым таким шансом.
— Полностью согласен, — кивнул я, двигаясь в центр зала.
Девушка сделала символический глоток из бокала и тут же вручила его подскочившему официанту. А я поднял руку и повел своим фужером в воздухе. Умиротворенная музыка, игравшая все это время, резко оборвалась.
Все взгляды и без того были прикованы к нам, так что я мог говорить спокойно, и меня бы услышали. Но все равно мы дошли до выставленных в конце зала кресел, и я обернулся к гостям.