В бой включились и другие роботы. Раз за разом запасы встроенных в броню щитов снижались. В ходе этой тестовой битвы у меня оторвали точным выстрелом автоматическую пушку. Рванувшая граната осколками угодила в сочленения броневых пластин — да так удачно, что мне пришлось выковыривать ее вручную.
Наконец, разрядив винтовку, я отложил ее на полку и поднял забрало шлема.
Рядом со мной уже сгрудилась немалая толпа техников во главе с Волковым. Святослав Святославович был хмур и не скрывал своего недовольства. Тестовый прогон должен был показать готовность нового доспеха. Однако сумма погрешностей переваливала все возможные пределы.
— Князь? — обратился ко мне он, когда доспех окончательно раскрылся, выпуская меня на свободу.
Стряхнув невидимую пыль с рубашки, я кивнул бояричу.
— «Рой» серьезный противник, Святослав Святославович, — сказал я. — И вряд ли в ближайшее время у него появится равный конкурент. Я доволен работой программной части доспеха, его щитами. Но в качестве боевой брони его использовать нельзя.
Волков кивнул, показывая, что меня услышал. Техники уже приступили к разбору отработавшего свое доспеха, а я увлек Святослава Святославовича за собой.
Пока мы двигались по коридору, я делился своими впечатлениями.
— Модель сырая, Святослав Святославович, — произнес я негромко. — Мало того, что возможно попадание осколков между пластинами, что тут же блокирует всю конечность, так и боевой обвес слишком слаб. Ремонт пушки своими руками не проведешь, а на нее завязано основное преимущество модели. Нужен отдельный техник, который будет обслуживать доспех, а в бой его с собой не возьмешь. Касательно питания все отлично, щиты держатся лучше, чем прежде. Но одна шальная пуля в сочленения, и ты уже застыл? Нам вернут эти доспехи сразу же после первой примерки.
Волков шагал рядом, кивая в ответ на мои слова. А когда я договорил, боярич хмыкнул.
— Может быть, усилить защиту? — предложил он задумчивым тоном.
— И мы потеряем все преимущество по весу и габаритам, — возразил я. — Нет, Святослав Святославович, это мертвый проект. Давайте тогда уж переходить к шагающим тяжелым роботам. Там и оператор не требуется, и маленький вес не нужен.
— Но они будут стоить, как самолет! — возмутился Волков.
— О чем и речь, Святослав Святославович, — кивнул я с улыбкой. — Наша с вами ниша — роботы для армии, и уже проверенные доспехи на продажу. Не стоит пытаться решить все проблемы сразу. У нас есть свой кусок рынка, его и нужно осваивать. Темпы роста продаж видели?
— Уже перевалили за сто пятьдесят тысяч единиц, — подтвердил тот. — И это только на этот год заказы.
— А мы пока что производим в лучшем случае три в месяц, — поддержал его я, не переставая идти по коридору. — Царь выделил деньги на расширение, и мы ведем работу в этом направлении. Не бегите впереди паровоза, Святослав Святославович. Лучше как следует постараться выполнить уже имеющиеся заказы и заработать на этом, чем хвататься за все более новые версии. Покупатели наши хотят надежности, и именно ее мы им и продаем. А этот тестовый доспех — никуда не годится. Да вы и сами видели.
Он сокрушенно вздохнул.
Этот экземпляр Волков делал самостоятельно, прибегая к помощи «Оракула» лишь для расчетов. И тот факт, что у боярича не вышло хорошего продукта, говорил исключительно о том, что Святослав Святославович немного потерялся среди обилия возможностей. Ему требовалась подсказка, как распорядиться своими идеями, а не оголтелая критика, разносящая продукт Волкова в клочья.
— Есть хорошее в этом тесте, — сообщил я, обернувшись к собеседнику.
Волков уже не выглядел таким довольным, как перед моим стартом на полигоне. Следовало его поддержать, так как сомневающийся в себе и своих способностях подчиненный навредит делу больше, чем спокойный и рассудительный.
— Что же? — блеклым тоном отозвался он.
— Мне понравились ваши новые дроны, — сообщил я. — Предлагаю перенести их на другие наши оружейные разработки. «Рою» они очень пригодятся. Пусть и чуть меньший радиус обзора получается, зато за счет своих крошечных габаритов они вполне уместятся на тяжелой технике. И пролезут в узких местах, обеспечивая нам картинку изнутри зданий, вентиляции. Да мало ли где?
Он вяло кивнул, все еще не отойдя от своего поражения. И мне было понятно, почему боярич так тяжело переносит свой промах. Как только мы начали сотрудничать, Волков еще ни разу не создавал ничего, что было бы настолько непригодно.