— Привет, я твоя соседка Синди Мейфейер, из Территауна в штате Нью-Йорк. — Девушка встала и, протянув руку, пошла навстречу Кейти. Она улыбалась так приветливо, что Кейти сразу почувствовала себя легко и свободно.
— Здравствуй, Синди. А я — Кейти О'Коннор, в данное время живу в Форт-Беннинге, в Джорджии. — Кейти поставила чемодан, и девочки обменялись рукопожатием.
— Как это — «в данное время»? — не поняла Синди.
— Я из семьи военного, — объяснила Кейти. — Мы уже четыре раза переезжали с места на место.
Откинув голову, Синди оглядела Кейти с ног до головы.
— Для армейского отпрыска ты выглядишь совсем неплохо, — пошутила она. — А с кем у тебя свидание?
— С Беном Андерсоном. Он живет в одной комнате с моим братом. Я с ним еще не знакома. Это моя первая поездка в Вест-Пойнт, так что я изрядно волнуюсь, — призналась Кейти. — А с кем встречаешься ты?
— С курсантом по имени Чарли Эдвардс. Мы из одного города и знакомы с пятого класса. Я здесь была уже два раза и каждый раз прихожу в какой-то ажиотаж: одно время мне даже хотелось стать курсантом. Но потом я передумала — я бы здесь долго не выдержала.
— Я тоже, — согласилась Кейти. — Хотя я восхищаюсь девчонками, которые идут служить в армию. — Кейти посмотрела на часы. — Послушай, Синди, через пятнадцать минут я должна встретиться со своим братом и Беном в Грант-холле. Не могла бы ты объяснить мне, как туда добраться?
— Я лучше подвезу тебя туда, — сказала Синди. — У нас с Чарли тоже там назначена встреча. А ты не хочешь перед уходом привести себя в порядок? Хотя в общем-то тебе это и не нужно, выглядишь ты просто потрясающе! Держу пари, Бен Андерсон просто упадет при виде тебя. И это станет началом великого романа!
— Об этом не может быть и речи, — засмеялась Кейти. — Я сюда не за этим приехала, а кроме того, я уверена, что для Бена я — всего лишь младшая сестренка Дэнни. Поверь мне, ни я, ни он не собираемся заводить роман.
— Это ужасно! — весело заключила Синди. — Ну да ладно, в любом случае ты здесь хорошо проведешь время. Сейчас я возьму пальто, и мы с тобой отправимся в Грант-холл.
Глава 9
До Грант-холла ехать было чуть более километра. Когда девочки вошли в огромный зал, пробило ровно десять. Шагая вслед за Синди к столику, за которым сидел военный, Кейти почувствовала, что ее вновь охватывает волнение.
Синди назвала имя Чарли. Кейти сказала, что она приехала навестить Бена Андерсона из роты Д-1.
— А также моего брата Дэнни, — добавила она, волнуясь.
Военный поднял на нее глаза, явно ожидая чего-то еще.
— Ах да, извините, Дэнни О'Коннора, — сказала Кейти, покраснев от смущения. — Он, наверное, думает, что я — идиотка, — шепнула она Синди, когда они отошли от стола и уселись на диван.
— Пусть тебя это не волнует, — улыбнулась Синди. — Я уверена, он привык видеть смущающихся девчонок. Когда я приехала навестить Чарли в первый раз, я вела себя как ненормальная. Зная Чарли всю свою жизнь, я вдруг забыла его фамилию.
Она рассказала Кейти много других забавных случаев, происшедших с ней во время первой поездки в Вест-Пойнт. Кейти слушала, смеялась и чувствовала, как ее напряжение постепенно спадает.
Вдруг Синди вскочила на ноги.
— А вот и Чарли! — сказала она. — И если я не ошибаюсь, те двое молодых людей, что позади него, идут к тебе.
Кейти тоже встала, залюбовавшись тремя курсантами, быстрым шагом направляющимися к ним.
В серых с черным формах и такого же цвета шапках они выглядели необычайно красивыми и подтянутыми.
Синди побежала здороваться с рослым блондином, Кейти же очутилась в объятиях своего высокого темноволосого брата.
— Ах, Дэнни, как я рада тебя видеть! — воскликнула она и вдруг взвизгнула, потому что он приподнял ее с пола и закружил. — Поставь меня, верзила! — засмеялась Кейти. — У меня даже дух захватило!
— Я просто приветствую тебя так, как это полагается делать в Вест-Пойнте, — улыбнулся Дэнни, ставя сестру на пол. — Я тоже очень рад тебе, сестренка. А ты ведь выросла, — добавил он. — Скоро я не смогу поднять тебя.
Кейти притворно нахмурилась.
— Не хочешь ли ты сказать, что я растолстела?
— Ну, может, это просто пуховик такой тяжелый… — поддразнил ее Дэнни и ловко увернулся, когда она притворилась, что хочет стукнуть его.
— Не слушай его, Кейти! — вмешался Бен Андерсон. — Ты выглядишь замечательно!
Кейти так обрадовалась встрече с братом, что совсем забыла о Бене, только теперь она наконец взглянула на него. Красавчиком его нельзя было назвать, но он был очень симпатичным юношей. Его карие глаза весело поблескивали, а губы чуть-чуть кривились в улыбке.
— Спасибо, Бен! — улыбнулась ему Кейти. — Я думаю, можно считать, что мы познакомились. Дэнни, по-видимому, не собирается представлять нас друг другу.
— Извини, — сказал Дэнни. — Кейти, знакомься — это Бен. Бен, это Кейти. Лучше поздно, чем никогда, верно?
— Молодец, Дэнни! — шутливо похвалила брата Кейти. — Может быть, когда-нибудь из тебя получится военный атташе.
В этот момент к ним подошли Синди и Чарли. После того как все познакомились и обменялись приветственными фразами, Дэнни сказал:
— Послушайте, девочки, нам нужно подготовиться к параду. Почему бы вам не отправиться на строевой плац, чтобы занять места в первом ряду?
— Отличная идея! — согласилась Синди. — После парада мы останемся на своих местах, и вы легко нас найдете. — Чмокнув Чарли в щеку, она обратилась к Кейти: — Пойдем, Кейти, мы отправимся туда пешком. Строевой плац, где проводят парады, всего в квартале отсюда.
По дороге Синди сказала:
— Бен — просто симпатяга, да и брат твой Дэнни тоже. Почему у него сегодня нет свидания? Он встречается с кем-нибудь? Только не подумай, что я спрашиваю из корыстных интересов, — добавила она, улыбнувшись. — Просто я ужасно любопытная.
— У Дэнни есть девушка, она учится в колледже на юге, — рассказала Кейти. — Думаю, она просто не может позволить себе приезжать сюда часто.
— А как тебе понравился Бен Андерсон?
Кейти пожала плечами.
— Он показался мне очень милым.
— И не более? — поддразнила ее Синди. — Ты не увлеклась им?
Улыбнувшись, Кейти покачала головой.
— Боюсь, что нет. Я встречаюсь с одним парнем — вот им-то я действительно увлечена.
Оказалось, что на парад пришло довольно много народу, но Синди и Кейти все же удалось найти места в третьем ряду.
Вскоре под звуки бравурной музыки оркестра военной академии на поле строевым шагом вышли курсанты. Кейти почувствовала, как по спине у нее побежали мурашки. Сотни марширующих курсантов, одетых в серую с белыми портупеями парадную форму, в высоких шапках с эмблемами Вест-Пойнта, являли собой волнующее зрелище. На темно-бордовых поясах одних офицеров висели сабли, у других на плечах были винтовки.
Синди сразу же разглядела Чарли, но Кейти, как ни пыталась, не смогла увидеть ни Бена, ни Дэнни в этом море лиц, где мужчину было невозможно отличить от женщины.
Когда парад наконец закончился и зрители начали расходиться, Кейти и Синди остались на местах. Вскоре к ним подошли Чарли, Бен и Дэнни.
— Ну, какое у тебя впечатление? — спросил Кейти Бен.
— Это было сказочно! — сияя от восторга, выпалила она. — Я никогда не видела ничего подобного! Флаги, музыка, чеканный шаг… Когда вы все маршем уходили с поля, у меня возникло желание пойти за вами хоть на край света!
— Ты должен извинить мою сестру, Бен, — простонал Дэнни. — Ее иногда заносит. То же самое происходит, когда она посмотрит фильм или прочитает увлекательную книгу.
Бен улыбнулся Кейти.
— Я думаю, это совсем не плохо. Мне нравятся люди, которые не боятся дать волю своим эмоциям.
— Спасибо, Бен! — поблагодарила его Кейти, а потом состроила гримасу брату. — В отличие от некоторых, не будем говорить, кого именно, Бен настоящий офицер и джентльмен.