Ксюха, взлохмаченная после душа, натирала свое бесподобное тело. «Вот уж, кто бы не дал себя в обиду», — подумала Рита, жалея, что подруги в нужный момент не оказалось рядом. Ксюха всегда выручала! Одной лишь угрозы хватало, чтобы излишне наглый субъект испарился. На фоне рослой фигуры Рита казалась дистрофиком. Её вес и цвет волос не менялись со школы. Только грудь подросла.
— Ты чем красишься? — поинтересовалась Ксюха, изучая в зеркале свои отросшие корни.
— Пока еще ничем, — призналась Рита, собирая влажные волосы в плотный узел.
— Повезло, — подруга вздохнула.
Разница в пять лет, незаметная с первого взгляда, проявлялась в мелочах. Ранняя седина, первые мимические морщины — все это ожидало и Риту. И, хотя в свои тридцать пять она смотрелась моложе, неотвратимая старость маячила на горизонте.
— Оглянуться не успеешь, а тебе уже сорок! — пугала мама, намекая, что шансы не так высоки. Она и сама это знала! Число претендентов сужалось, а список критериев рос. И Рита давно потеряла надежду, что среди мужчин отыщется кто-нибудь подходящий…
Тронув губы бесцветным бальзамом, она спустилась в холл. Внизу царило оживление, раздевалка пестрила нарядами. Ноябрьский холод врывался в раскрытую дверь с каждым вновь прибывшим. Вдруг среди толпы она разглядела своего оскорбителя. Его волосы были распущены. Куртка с высоким воротом скрывала шею, и влажные завитки огибали воротник. Он стоял, плечом подпирая стену, вальяжно скрестив свои длинные ноги. И увлеченно болтая с нимфеткой. Той самой русалкой в бикини!
Она промокнула влажные ступни, натянула носки, завязала банты из шнурков. Хорошо, что у Ксюхи машина! Идти домой, обдуваемой со всех сторон промозглым осенним ветром, было рискованно. Не хватало еще заболеть! А садиться за руль в черте города Рита боялась. Хотя и сдала на «отлично» экзамен.
Подруга махнула рукой, намекая, что будет снаружи. Напротив уселся мужчина. И Рита узнала «папашу-пловца», что обрек её на нежелательное соседство. Она повертела головой, в поисках отпрыска. И вдруг… Наткнулась на чей-то внимательный взгляд. Он смотрел на нее насмешливо! Будто снова переживая в уме свой незаслуженный триумф.
Уже остывшая обида пробудилась внутри, и румянец залил ее щеки. Рита встала, накинула куртку, собрала в рюкзак шелестящие сланцы. Она хотела покинуть здание бассейна с гордо поднятой головой. Но он снова опередил! И подмигнул ей на выходе. Сбитая с толку этим жестом, Рита выскочила наружу. В спешке едва не задев рюкзаком чье-то капризное чадо…
Уже перед сном, распределяя дела в расписании по степени важности, Рита решила «загуглить». Поисковик любезно предоставил ей фотографии… куриц. Обыкновенных и породистых. Жареных и даже нанизанных на шампура. В надежде развеять свои опасения, она приблизилась к зеркалу. Да, может, нос слегка длинноват. Но в остальном, ничего общего! Глаза у нее выразительные, и губы достаточно полные. Такие, что назвать их «клювом» язык не повернется.
Довольная увиденным, Рита, отправилась спать. И сон в эту ночь ей снился загадочный. Все тот же бассейн. Но только вместо людей там плавали птицы! Сотня пернатых сидела в воде, горланя и хлопая крыльями. Рита смотрела как будто с балкона. Она перебирала глазами крылатую братию. Среди пингвинов, орлов и сорок пытаясь найти… индюка.
Глава 1
Она отворила дверь, щелкнула выключателем. И свет засиял, раздвигая пространство тесной прихожей. На вешалке, раскидав рукава, болталась «пацанская» парка. Рита разулась, сняла пальто.
— Илья! Илюша! — позвала она. И, не дождавшись ответа, отворила дверь спальни. Ну, еще бы! Как всегда он в наушниках. Будут ломиться воры, никто не услышит.
— Илья! — повысила голос Рита.
Огромные «уши» с головы перекочевали на шею. Он оглянулся и торопливо погасил ноутбук. Рита успела заметить снующие по экрану фигурки.
— Опять играешь? — возмутилась она. — А ты ел?
— Ага, — он кивнул взъерошенной головой.
— Что ага? В холодильнике все цело! — беспокойно заметила Рита.
— Ты сама еще не успела поесть, — совсем по-взрослому парировал сын. Еще немного и он сам будет отчитывать ее за поздние приходы и отсутствие дисциплины.
— Мне можно. А ты мужчина! — напомнила Рита.
Услышав это, Илья встрепенулся. Мужчина внутри него, пока еще робко, заявлял о себе. На верхней губой появлялась растительность. Детский голос ломался, превращаясь в задиристый бас. А в плечах он уже обгонял своих сверстников.
— Разогреешь рагу и котлеты. И не смей голодать! Я приду и проверю, — строго велела Рита.