У Эмилии появилась возможность подарить отцу что-нибудь от себя. Вероятно, он не догадается, что она готовила это мероприятие, но она сумеет подарить ему особенный день рождения. А зачем? Неужели она хочет загладить свою вину?
Сначала она во всем винила только своего отца и Симону. Но, взрослея, Эмилия понимала, что ее собственное поведение отнюдь не безупречно. Страдая из-за развода родителей, скорбя о своей любимой матери, она применила единственное оружие, которое у нее было, - дерзость и бунтарский дух.
Жаль, что ничего не изменишь.
Закрыв глаза, Эмилия сделала два шага и прокружилась на месте, словно оказалась на балу. При иных обстоятельствах она не была бы служащей, а играла бы роль дочери почетного гостя. Она танцевала бы с ним в день его рождения, танцевала бы с эрцгерцогом. На этом балу она бы улыбалась и смеялась, ни о чем не жалея, а отец не смотрел бы на нее с упреком. Не было бы ни Симоны, ни Беллы…
Внезапно Эмилия остановилась и открыла глаза. Мечтать бесполезно. Ей надо сосредоточиться на бале. Работа - это все, что у нее осталось.
Замок наполнился активностью и оптимизмом, и Лоран обнаружил, что тоже увлекся подготовкой к балу. Обычно он вел себя сдержанно и формально, но сейчас старался, чтобы замок выглядел наилучшим образом. За прошедшие годы многие апартаменты были слегка запущены, поскольку их открывали для туристов только раз в неделю. Множество трещин и выцветшей штукатурки скрывались благодаря закрытым шторам и приглушенному освещению. Любые официальные приемы проводились в том крыле замка, где располагался парламент страны, поэтому оно выглядело безупречно. Приятно наблюдать, как старые комнаты оживают и становятся такими, какими они были при жизни отца Лорана.
Лоран торопливо шел в бальный зал, Помм бежал рядом с ним. Нечасто ему удавалось заниматься по-настоящему практическими делами, несмотря на то что в юности он был кадетом, а потом два года учился в военном университете. Он мог с легкостью развести костер из трех веточек и нескольких листьев, зажечь огонь от кремня, добыть еду и приготовить себе ужин, а также умел обороняться при помощи ножа. Однако показать все свои навыки на деле ему не удавалось. Пока Лоран был в замке, ему готовили еду, наполняли ванну, обстирывали его и застилали ему постель. А сейчас Лоран может не только ходить в старых джинсах, но и сам красить стены.
Добравшись до бального зала, Лоран резко остановился. В комнате была хрупкая шатенка, она кружилась, раскинув руки, словно вальсировала. Эмилия. У него сдавило грудь. Когда она повернулась, ему вдруг захотелось подойти, взять ее за руку и потанцевать вместе с ней. Ее глаза были закрыты, выражение лица оставалось серьезным, но безмятежным, будто она находилась за много миль отсюда, в другом времени и в другом месте. А потом она опустила руки, открыла глаза, и ее лицо посуровело от тоски и пустоты, которую Лоран отлично понимал. Подобное выражение он иногда видел в зеркале, но ни разу не замечал на лице другого человека. Ему показалось, что он вторгся на запретную территорию, поэтому шагнул назад, решив еще раз зайти в комнату, предупредив Эмилию о своем появлении. Но у Помма были другие намерения. Узнав человека, который так приятно чешет ему за ушами, он промчался мимо Лорана и, сопя, уткнулся в ноги Эмилии и подсунул голову ей под руку. При этом он вилял хвостом с частотой не менее ста ударов в минуту.
- Помм! - крикнул Лоран, удивляясь и сердясь на манеры своего пса.
Эмилия наклонилась к извивающемуся и довольному псу.
- Простите. Он обученный, но забывает о хорошем поведении, когда видит друга.
На лице Эмилии было столько радости, что Лоран чуть не попятился. У нее довольно серьезное лицо с тонкими чертами и большими карими глазами. Улыбаясь, она превращалась из милашки в настоящую красавицу. В ее глазах вспыхивали золотистые искорки, а на щеках появлялись ямочки.
- Я его друг? - спросила она.
- По-моему, он в этом уверен.
- Мой первый друг из Армарии. И какой красивый.
- Об этом он тоже знает, - сухо сказал Лоран. - Я стараюсь ограничиваться одним комплиментом в день, иначе он потеряет голову от самомнения.
Она рассмеялась, и он испытал гордость оттого, что ему удалось ее рассмешить. Судя по всему, она редко смеется.
- У вас больше самообладания, чем у меня, - произнесла она. - Если бы у меня был такой пес, я бы постоянно говорила ему, какой он красивый и хороший мальчик.