- Графиня и Симона точно станут лучшими подругами, - пробормотала она и глубоко вздохнула. Пора проверить выделенный ей офис и заказать кофе. Потом составить план работы и осмотреть замок и его окрестности.
- Ах, ваше высочество…
- Его высочество, нам необходим ваш совет…
Лоран быстро шел по широкому коридору, решительно не глядя влево, вправо или вверх на галерею, где по крайней мере три человека пытались привлечь его внимание. Он покосился направо, чтобы убедиться, что его спаниель, Помм, следует за ним.
Невозможно найти покой в собственном замке. Лоран просто хотел посидеть в тишине и почитать предложения канцлера, но в каждом углу замка было полно уборщиков, декораторов и флористов. Каждый дюйм замка был отполирован и перекрашен, повсюду витал запах краски, пыли и скипидара. Посторонние проникали даже в его апартаменты, хотя он ясно дал понять всем, кто хотел услышать, что апартаменты закрыты для фотографов, гостей и зрителей. Лоран по-прежнему радовался, что у него есть собственная башня в замке.
Лоран, не отвлекаясь, шагал вперед, высоко подняв голову. С огромным облегчением он наконец добрался до боковой двери, отпер ее ключом и вышел на залитый солнцем двор. Потом плотно закрыл дверь. Помм бросился к ближайшему горшечному растению.
Лоран крепче сжал в руке отчет канцлера. У него появился шанс сделать Армарию по-настоящему независимой и стабильной. Промышленность, рабочие места, инвестиции… Канцлер собрал все доказательства, которые Лоран передаст в руки Майка Клейтона. Ему просто нужно выбрать время предоставления этого отчета: до бала или после? До того, как он сделает предложение любимой дочери Майка Клейтона, или после этого?
Он всегда знал, что жениться ему придется по расчету. Так поступали все эрцгерцоги. Их титул и положение обменивались на влияние или деньги. С какой стати Лорану быть другим только потому, что некоторым современным принцам и принцессам позволено следовать желанию своего сердца? Монарх не имеет права жить эмоциями.
Предложение Белле Клейтон - самое разумное, что он может сделать. Он выполнит свой долг перед страной и престолом. Она хорошо воспитанна, образованна и богата. Она - идеальная жена для принца Армарии.
Свистнув Помму, Лоран прошел по тенистому двору, заполненному высокими растениями в глиняных горшках и ярко цветущими вьющимися растениями. Арочная дверь вела в обнесенный стеной сад: там были наполовину засаженная цветами лужайка и небольшая посадка с фруктовыми деревьями. В дальнем конце сада у стены стояла маленькая беседка из кованого железа - излюбленное убежище Лорана. Проверив свой телефон - всего восемь пропущенных звонков, пятнадцать сообщений и тридцать три электронных письма за прошедшие полчаса, - он направился прямо в беседку. Помм, восторгаясь тем, что освободился от дворцового этикета, рванул к ближайшему дереву. Лоран рассеянно просматривал электронные письма, удаляя или пересылая их помощникам.
Сосредоточенно смотря в телефон, он не заметил женщину и столкнулся с ней.
- Смотрите, куда идете! - воскликнула она.
Лоран повернулся и посмотрел на молодую, стройную, длинноногую женщину, лежащую под деревом.
- Мне не нужно смотреть, куда я иду, - отрезал он. - Это частный сад.
Вспыхнув до корней медово-каштановых волос, молодая женщина тут же вскочила, держа в одной руке блокнот, а в другой - ручку.
- Я удивлена, - призналась она. - Дверь так хорошо замаскирована, поэтому, когда она открылась…
- Вы проникли сюда и понадеялись, что вас никто не увидит?
- Мне выделили офис, но во дворце так шумно, что я не могу сосредоточиться. Поэтому я вознаградила себя за солидный послеобеденный труд осмотром садов. Здесь так красиво. Хотя и другие сады изысканные, но они слишком официозные. Мне нравится буйство природы. Я Эмилия. - Она сунула ручку в карман и протянула Лорану руку. - Я организатор летнего бала. Мне очень жаль. Простите. Обещаю больше сюда не вторгаться.
Лоран не спешил взять ее за руку, пораженный двумя вещами. Во-первых, женщина смело пялилась на него карими глазами. Во-вторых, она неожиданно признала, что предпочитает этот небольшой тенистый сад знаменитым королевским садам Армарии.
- Вам не нравятся королевские сады? - спросил он.
Она шагнула назад, опустив руку, и огляделась вокруг, словно всерьез обдумывая его вопрос.
- О нет, они красивые. И они станут прекрасным фоном для бала. Но они очень… величественные. И идеальные. Я боюсь раздавить травинку или бросить тень на тщательно обработанную лужайку. Как вы уже поняли, я больше люблю бросаться на землю.