Ван горько усмехнулся, понимая, что могут обозначать практически идентичная защита у некроманта и у Дира. Оказывается, его обскакали не раз. Пожертвовав чувствами ради власти, Ван уже не понимал, где кончаются его настоящие желания и начинаются те, к которым он привык за столько лет. И которые из желаний и стремлений превратились в долг.
— Ну, — обронил некромант, — во мне скрывается какая-то угроза? Будем дальше щиты возводить или, наконец, обсудим то, ради чего собрались?
Ван знаком показал Тэю, что опасности нет и присел на один из стульев за рабочий стол мэтра Соовита. Что в данный момент стал историческим столом переговоров между представителями двух народов, воюющих между собой не одно столетие подряд.
— Какие угрозы! — Парировал сильф выпад некроманта. — У нас тут почти семейное собрание. Как давно вы с Нилой создали союз?
Ван смотрел с искренним интересом, словно не замечая, как вытянулся в струну некромант и как покрылись болью глаза Тэя. Он и не мог ничего заметить. В нем теплилась последняя надежда на то, что он ошибся в своих выводах. Весь погруженный в собственную тянущую тоску, он эгоистично не понимал, что стал причиной не самых приятных ощущений, в первую очередь, для эльфа.
— Прошлой ночью. — Ответил Сезарио, продолжая подсознательно ожидать от сильфа какой-то подлости.
— Получается, что у Нилы теперь два мужа?
— Получается. — Подтвердил Некромант, надеясь, что Соовит промолчит. И тот его не подвел, понимая, что он совершенно лишний в данном разговоре. — А как это относится к попыткам наладить связь с Гарутом Третьим?
Ван встрепенулся. Даже Тэй попытался сосредоточиться на деле, хоть и испытывал непреодолимое желание сделать Нилу вдовой некроманта.
— Если можно, то я перейду на ты. — Ван снова утратил все человеческие черты и голос его стал сильным и властным.
Некромант кивнул, не сводя внимательного взгляда с сильфа.
— Ты являешься приближенным Третьего Советника?
Некромант снова кивнул.
— И он хочет завершения войны и полноценного союза между нашими государствами?
Кивок.
— И насколько эта позиция отвечает стремлением Гарута Третьего?
— Полностью. Эта война слишком дорого обходится нашим странам. Пройдет еще сотня лет и барьер, что до сих пор сдерживал нас и вас, падет окончательно. Хотите ли вы более масштабного кровопролития? Как это ударит по вашим народам и без того вырождающимся?
Ван откинулся на стуле и прищурил глаза. Уголки его губ приподнялись в усмешке.
— Вам наверняка известно гораздо больше. Чувствуется, что получаете информацию из первых рук.
— У вас свои источники информации, у нас — свои. — Пожал плечами некромант.
— Да, мне известны некоторые. Например, Дир чуть не стал одним из них.
— Поверьте, ничего страшного ему в итоге не грозило. — Мягко ответил некромант на практически прямую угрозу от сильфа.
— И как я могу верить тебе на слово, после агресси со тороны непосредственно Третьего Советника?
— Ты можешь или принять и проверить, или не принимать. Но в последнем случае упустишь, возможно, единственный шанс договориться в ближайшее время. Ваши попытки действовать своими силами и наши — ходить вокруг да около, пытаясь выявить кого-то из сопротивления, могут стать топтанием на месте не на один десяток лет. — Сезарио говорил так равнодушно, словно его совершенно не заботило, получится достичь определенных договоренностей с сильфом или нет.
— Я дам тебе шанс. — Медленно, чеканя каждое слово, начал Ван. — Один. Если в ближайшее время смогу отправить послов и возглавлю посольство сам. Это будут официальные переговоры. И от них я буду ждать посильной помощи в восстановлении мира в своей стране.
Некромант прислушался к внутренней тираде Константа, состоящую, в основном, из ругательств и союзов. Надо отдать ему должное, в ней иногда проскальзывали и красочные прилагательные.
— Я согласен, — наконец сказал он. — Но в свою очередь я хочу участвовать в тех мероприятиях, что вы проводите в Фантэе.
Ван задумался, встретился глазами со взглядом Тэя и кивнул.
Тэй же, расположившийся так, что некромант его практически не видел, хищно улыбнулся. Если уж его лишили возможности быть с женой, то и некромант станет так вовлечен в дела сопротивления, что и думать про совместные ночи забудет, от усталости.
Последующие дни и правда оказались загруженными под завязку. Составлялись планы вычисления связных Совета и предателей со стороны Солейи. Тэй, который долгое время командовал отрядом на границе леса, привлек Сезарио к разработке магического выявления и обезвреживания лояльных Совету эльфов и сильфов. В создании магических амулетов в том числе участвовал и Ван, поскольку для них необходимы были элементы менталистики.
Констант пребывал в восторге. Столько всего узнать и посмотреть изнутри, получить сведения от самих сильфов и эльфа, — он даже не мечтал.
Сезарио настолько оказался загружен умственной работой, занимавшей колоссальное количество времени, что почти не появлялся дома. Он уходил, едва забрезжит рассвет и возвращался, когда Нила уже спала. Рядом с ней всегда спал Миай, старающийся заграбастать свое сокровище в медвежьи объятия.
Сезарио с улыбкой смотрел на эту идиллию и проходил на кухню. Когда он в первый же вечер обнаружил на кухне накрытый для него ужин, то долго стоял, не входя, прислонившись плечом к дверному косяку. Проявленная забота настолько согрела некроманта изнутри, что он застыл и молча улыбался, ощущая, как всю его сущность начинает заполнять счастье.
Семья.
Ни он, ни Конст никогда не были обделены семейным теплом. Родители любили и обучали их обоих. Но за годы службы что некромант, что оборотень, успели ожесточиться и заледенеть.
И такой маленький, но много значащий жест со стороны жены, рассказал о ее заботе больше, чем самые искренние заверения.
Поев и наскоро помывшись, некромант лег рядом с Нилой, откинув с нее руку Миая. Нила сонно вздохнула и развернулась, открывая глаза.
— Все хорошо? Почему ты так поздно? — Встревоженно спросила она и Сезарио не сдержался: притянул ее к себе, накрывая губы поцелуем.
— Прости, моя хорошая, работа. — Произнес он, когда, наконец, смог оторваться от сладких губ жены. От нее веяло теплом и оборотнем, что наверняка успел воспользоваться отсутствием второго, третьего и четвертого мужей. А еще ее собственным, чуть горьковатым запахом.
— Ты и пахнешь ромашкой, — усмехнулся Сезарио и буквально подгреб сонное и податливое тело под себя, наваливаясь сверху.
Как бы он ни устал, он совершенно не собирался потакать тайным желаниям Тэя, о которых, к тому же, даже не догадывался.
* * *
В тот вечер, когда похитили Нилу, никто из мужчин не ожидал нападения. Они в спокойной обстановке обсуждали последние детали операции, что была запланирована на следующий день. Все мельчайшие подробности уже были оговорены, роли расписаны.
Ван теребил кисточку хвоста, развалившись в кресле. Его взгляд то и дело застывал в одной точке. И всем вокруг было понятно, что он сосредоточенно о чем-то думает.
Тэй, Соовит и Дор что-то негромко обсуждали за столом. Сезарио же собирался прощаться, когда почувствовал сильный укол в районе сердца. Он удивленно вскинулся, хватаясь за грудь и заметил, что такой же жест, один в один, повторил и Тэй, имеющий весьма ошарашенное выражение лица.
Сезарио и Диритэй встретились изумленными взглядами и одновременно выдохнули:
— Нила…
От этого имени, как по команде, дернулся и Ван, резко выходя из своей глубокой задумчивости.
Он повернул браслет на правой руке и все услышали срывающийся, встревоженный голос Дельфины.
— Ван! Ван, ты меня слышишь? — Девушка буквально задыхалась, судя по всему от интенсивного движения.
— Да. — Хвост сильфа дробно стучал по полу. Он понял, что Дельфина просто так беспокоить его не будет. И случилось то, чего он так боялся. До Нилы добрались.