- Я тоже слышал Ромкин голос. Он где-то здесь.
Огляделись друзья и увидели Ромкин бархатный нос под лопухом-подзаборником.
Кинулись они навстречу друг другу. И ну обниматься. И ну кувыркаться. И ну веселиться, скакать да резвиться.
Не заметили, как совсем стемнело. Звезды загорелись в темно-синем небе. Окна засветились в доме. И шум машин на улице поутих.
- Ну что, по домам? - спросил Артос.
- Нет у меня больше дома,- грустно выговорил Ромка.- Пойду искать Степана Ивановича.
- Куда? - Фомкин хвост свернулся вопросительным знаком.
- На Самотлор. К нефтяникам.
- Что случилось? - удивился Артос.- Тебя кто-то обидел?
Вздохнул Ромка и поведал друзьям о происшествии с магнито
фоном.
- М-да,- Артос прищелкнул клыками,- назад тебе дороги нет.
- И зачем ты этот говорящий ящик расшлепал? - заворчал Фом
ка, скручивая хвост штопором.
Вместо ответа Ромка пропел:
Настал для нас Разлуки час, Простимся же, друзья. В последний раз Пожму сейчас Две верных лапы я.
- Давай же лапу, дружище Артос.
Отступил Артос на полшага и, браво выгнув худую грудь, твердо выговорил:
- Раз друг попал в беду - от друга не уйду. В любой огонь и
дым пойду за ним…
Тут и Фомка хоть и ворчливо и негромко, но зато ясно проговорил нараспев:
Пусть впереди нас ждет беда, С друзьями буду я всегда. Куда друзья - туда и я. Иначе что мы за друзья?
Распушил Ромка рыжеватые усы. Раздул ноздри. В коричневых глазах загорелась удаль.
- Значит, вместе?
- Вместе! - гаркнул Артос.
- Вместе! - уркнул Фомка.
Положив лапы друг другу на плечи, псы завели знаменитый и модный собачий танец - рок-кувырок.
Ах, какой это был танец! Начинался он с общего кувырка через голову. Потом - разбег, прыжок, двойное сальто. Потом - скок-поскок: передние лапы на земле - задние в воздухе, задние - на земле - передние в воздухе. А после, свернувшись клубком, они стали перекатываться друг через друга. Ромка - через Фомку, Артос - через Ромку.
Да все быстрей перекатывались. Да все выше подскакивали. И такую карусель раскрутили, не понять, где чей хвост, а где чьи лапы.
А город затихал, засыпал. Все черней становилась ночь. Все меньше светилось окон в домах. Опустели, стихли улицы.
Из неведомой звездной дали прилетел лохматый ласковый Ветерок. Взворошил, взъерошил листву на деревьях. Потревожил спящих воробьят, и те испуганно запищали.
- Пора,- спохватился Ромка.
- Угу,- поддакнул Фомка. Шепнул Артос:
- Да-да, пора.
И псы помчались со двора.
КЛЫК-КЛЫК ГРУМБУМБЕС
Они бежали неторопливой рысцой. Впереди - Ромка. Следом - Фомка. Сзади всех, задрав свой нос, тощий семенил Артос.
Остались позади ярко освещенные центральные улицы. Начались улочки поуже, потемней.
«Скоро городу конец,- подумал Ромка.- Начнется поле, потом лес. Там и отдохнем».
Хотел сказать об этом, да вдруг впереди через дорогу метнулась длинная серая тень. Прижалась к забору, растаяла в темноте.
Друзья оборвали бег. Сгрудились.
- Видели? - шепотом спросил Ромка.
- Ага,- ответил Артос.
- Угу,- буркнул Фомка.
- Стойте тут. Я на разведку.
Прижался Ромка животом к земле. Раздул черные ноздри. Встопорщил уши-лопушки. Навострил глаза. И пополз туда, где пропала серая тень.
Пахло разогретой землей, хворостовым дымом, бензином и навозом. Из домов еле долетали человеческие голоса и музыка.
Но вот Ромкины ноздри учуяли странный тревожный запах. «Кто же это так пахнет?» В коричневых, широко раскрытых глазах плеснулась тревога. Ромка перестал дышать. Вытянулся в струнку. Поставил уши торчком. И услышал сопение и скрежет когтей.
«О! Да это кто-то подрывает стену. А за стеной поросята. Вон как они хрюкают…»
Тут Ромку осенило: «Да ведь этот негодяй хочет украсть поросенка».
Привстав, Ромка сердито крикнул:
- Вон отсюда, разбойник!
Лохмато- серое страшилище откачнулось от стены. На Ромку свирепо глянули огромные желтые глазищи. Сверкнули угрожающе большие зазубренные клыки. И послышался грозный рык:
- Я - Клык-Клык Грумбумбес. Предо мной трепещет лес. Предо
мной дрожат поля. Всех страшней и злее я. У меня пятьсот зубов.
Не боюсь бродячих псов. Уходи. Добром прошу. А не то рас-пот
ро- шу!!
И снова Клык-Клык Грумбумбес стал рыть подкоп. Да еще торопливей. На Ромку дождем посыпались комья земли.
Что делать? Ромка прежде слыхом не слыхал, видом не видал никакого Клык-Клыка Грумбумбеса. Это был кровожадный хищник, вряд ли им одолеть его. Но и отдать на растерзание разбойнику маленьких беззащитных поросят они не могли.
Надо было бить тревогу. Звать кого-то на подмогу. И друзья что было силы вдруг втроем заголосили: