Песенка так понравилась Ромке, Фомке и Артосу, что они вместе с Самосвалом спели ее еще раз.
Но вот Самосвал попросил Ромку снова повернуть ключик. И тут же мотор заглох. И Самосвал остановился.
- Устал я,- сказал он, тяжело и жарко дыша.- Далеко уехали
от города. Пока найдут меня здесь да назад приведут… Переволнуется
хозяин…
За окнами кабины плескалась густая черная ночь. Красными крохотными светлячками горели в небе далекие звезды. Неодолимой мрачной стеной стоял при дороге дремучий лес.
Огромные глаза Самосвала струили яркий свет. На него отовсюду летели бабочки, жучки, ночные птицы.
- Куда путь держите? - спросил Самосвал.
- На Самотлор,- ответил Ромка.
- На Самотлор?! - изумился Самосвал.- Хо-хо! Зачем вам туда?
Перебивая друг друга, они рассказали о Ромкиных злоключениях. Вздохнул Самосвал раз, вздохнул другой. И промолвил:
- Раз надумали - идите. Да по сторонам глядите. Друг от друга - ни на шаг. Вместе вам не страшен враг.
- Спасибо, Самосвал,- сказал растроганно Ромка.- Так и будем делать, как вы посоветовали.
А Самосвал снова глубоко-глубоко вздохнул и опять заговорил:
- Все равно на своих лапах вам не добраться. Никому не дойти до Самотлора без помощи моих винтокрылых, гусеничных и колесных братьев. Их - видимо-невидимо. Как встретите любого, шепните ему волшебные слова, и он вам непременно поможет.
- Какие слова? - нетерпеливо проворчал Фомка.
- А вот какие. Слушайте и запоминайте. «Властелин любой дороги, ты один пройдешь везде. Я - твой брат четвероногий. Не покинь меня в беде».
- И все? - засомневался Артос.
- Все,- подтвердил Самосвал.- Теперь ступайте вот этой тропкой через лес. За ним будет широкая дорога. На ней вы обязательно встретите кого-нибудь из моих братьев.
- Спасибо.- Ромка Рамазан поклонился Самосвалу так низко, что бородой земли коснулся.
Потом он встряхнулся. К друзьям повернулся. Хвост поднял трубой. И крикнул:
- За мной!
ДРЕВНИЙ ВОРОН КАРРЫКАРР
В ночном лесу было темно, прохладно и тихо. Деревья, листья, трава и даже воздух - все казалось черным. Притихли, насторожились друзья. Ромка нюхал. Фомка слушал. Артос глазел по сторонам. Вдруг…
- Кто-то, кажется, плачет,- прошептал Ромка, сделав стойку.
- Похоже, ветер,- пробормотал Фомка, свивая хвост вопросительным знаком.
- Нет,- решительно высказался Артос.- Никакой не ветер. Кто-то маленький. И несчастный. Слышите?
Теперь все услышали тонкий жалобный плач. То ли маму потерял зайчонок. То ли выпал из гнезда бельчонок. То ли кроха бурундук поранился о сук. Угадай-ка, кто и где? Ясно лишь - малыш в беде.
- Подождем здесь, пока рассветет, тогда и найдем, кто пла
чет,- предложил Ромка.
Сели они в кружок. Нос к носу. Чуть-чуть подремали. И вот рассвет прокрался в лес. Стали видны мохнатые смолистые стволы великанов кедров, черно-синие колкие лапы угрюмых елей, крохотные сосенки по колено в позолоченном мху.
Тут снова долетел тягучий жалобный плач. Вскочил Ромка и кинулся на голос. Следом - Артос с Фомкой.
Шиповник шипами впивался в бока им. Боярка колючками больно кололась. А лапы царапала злая осока. И сучья как пики торчали повсюду.
Исхлестанный, поцарапанный, задохнувшийся Ромка остановился перевести дух.
- Где-то здесь,- выговорил он, вытряхивая хвою из бороды.
- В-вроде,- пророкотал Артос, выдирая из лап колючки.
- Наверное,- буркнул Фомка, снимая репьи с длинного хвоста.
И снова тишину прорезал плач. Такой жалобный и призывный,
что друзья, позабыв об ушибах, занозах и царапинах, опять ринулись было в чащу.
Но тут под самым Ромкиным носом вынырнул Гриб Боровик и еле слышно пискнул:
- Стойте.
И Тонкая Березка склонилась над ними. Тихо-тихо прошелестела:
- Стойте… Стойте…
- Стойте! - пророкотал Древний Кедр. И разом весь лес ахнул:
- СТОЙТЕ!!!
Ромка с ходу - кувырком. На него - Артос верхом. А в Артоса - Фомка носом.
- Ах!
- Ох!
- Ой!
А у них над головой… Что-то затрещало. Что-то падать стало.
Не успел Ромка сообразить, что бы это значило, как перед его носом шлепнулась в мох какая-то птица.
Огромная и черная как смолье. Тяжелые, словно из чугуна отлитые, крылья тускло блестели. Крючком загнутый клюв казался откованным из черной стали. И глаза у черной птицы были тоже черными с желтыми горящими зрачками.
- Кт-то в-вы? - переполошился Ромка.
Медленно поднялась черная морщинистая лапа. С металлическим хрустом разомкнулся стальной клюв. И друзья услышали: Я - древний Воррон Каррыкарр. Карр!
Мне трриста лет. Я очень старр. Карр! Зверрям больным и хилым в дарр.