После этих слов Чистюля посмотрела на свои трясущиеся пальцы, запоздало сообразила, что наговаривает письмо королеве, и торопливо сжала их в кулаки:
— Ваше величество, я преклоняюсь перед вашим великодушием, умом и беззаветной преданностью друзьям…
— Девочка умнеет на глазах… — отрешенно отметила Ари, накрыв ладонью мое бедро и царапнув его ноготками.
— Окажись на вашем месте моя мать, любой из ее сторонников или даже я, прежняя, вас бы в живых не оставили. Мало того, придумали бы крайне мучительную и долгую смерть, чтобы подольше упиваться радостью победы. И это меня убивает, заставляя стыдиться той грязи, которой еще недавно была полна моя душа…
По моим ощущениям, она нисколько не преувеличивала — во время этой части монолога она сгорала от стыда. И одновременно всеми силами пыталась дать понять, что в прошлое не вернется ни за что на свете.
— Ваше «чуть запоздавшее» сообщение сделало мне очень больно, но мое эмоциональное состояние убедило окружающих в том, что казнь состоялась. А присутствие Дэниела рядом с вами дало понять, что столь мягкий приговор является следствием вашего отношения не столько ко мне, сколько к нему. И намекает на то, что мне стоит держаться поближе к этой Личности…
Тут губы Чистюли искривила горькая улыбка:
— Только в данном случае никаких намеков не требуется: то настоящее и то будущее, которые мне подарил этот мужчина, стали для меня ВСЕМ. Вообще всем! Поэтому я умру, но когда-нибудь заслужу его искреннее уважение…
Тут Ари почему-то почувствовала себя неуютно и постаралась вжаться в меня еще сильнее. Пришлось успокаивающе гладить ее по животу и целовать в висок. А там, в письме, Доэль заставила себя собраться и добавила в голос твердости:
— Недели в год мне хватит с большим запасом, ибо маме нужна не я, а власть. И о своей жизни я тоже не забуду — один из «Конкистадоров» завоевал мое преклонение, и я, вероятнее всего, в ближайшее время предложу ему Душу или Мечты. Вас, Ваше Величество, уважала, уважаю и буду уважать. А тебе, Дэниел, пришлю отдельное сообщение. Когда немного приду в себя и начну нормально соображать. На этом, наверное, все. Еще раз огромное спасибо за великодушие. Бесконечно преданная вам обоим Доэль Тиома Ти’Вест.
Когда изображение замерло и погасло, королеву окончательно отпустило — она «стекла» на диван, положила голову мне на бедро и «оккупировала» левую руку:
— Определенно, общество «Конкистадоров» действует на моих подданных… хм… своеобразно…
— «Конкистадоров» или мое? — уточнил я. Не сразу, так как сидел, закрыв глаза, получал удовольствие от ее прикосновений и очень не хотел, чтобы Ари перестала перебирать мои пальцы.
— «Конкистадоров»… — притворно вздохнула она. — Представь, только за вчерашний день я получила сорок четыре прошения о переводе во флот, базирующийся в вашей системе! А если сложить все полученные прошения, то получается, что каждый из твоих парней нашел по одной целой и семи десятых подружки, готовой предложить ему как минимум Сердце…
— Сегодня же потребую, чтобы срочно добивали еще три десятых, а то обрубки, пусть даже и очень красивые, в «Роджера» грузить не позволю! — пошутил я, почувствовал, как ладонь, покоящаяся на животе подруги, пару раз подпрыгнула, и улыбнулся.
— Если что, я помогу и добавлю девиц сама… — отсмеявшись, пообещала тэххерка и вдруг загрустила: — Только что обратила внимание на уведомление службы управления погодой и узнала, что за окном идет дождь. В недавнем прошлом, увидев такое сообщение, я бы поляризовала окно спальни, уткнулась носом в стекло и смотрела наружу. На низкие серые облака, придавливающие небо к земле, на косые струи, упирающиеся в лужи, на капельки, скатывающиеся по той стороне прозрачной «клетки», и наслаждалась бы иллюзией близости к природе. Сейчас иллюзии вроде бы не нужны — я могу выйти из особняка, прогуляться босиком по мокрому газону, добежать до леса и дернуть за какую-нибудь ветку, чтобы меня окатило холодным душем с ярко-зеленых листьев. А потом заплыть на середину озера, лечь на воду и чувствовать перестук капелек кожей…
Тут она по-очереди приподняла и отпустила мои пальцы, чтобы ощутить тот самый перестук, и вздохнула:
— Однако если я позволю себе такое поведение, то мигом разрушу образ Альери Мстительной, который создавала на пару с Аннеке больше двадцати лет. Нет, я знаю, что превратить это желание в реальность не проблема — ты можешь поднять «Шэдди» и вести его по воздуху так, чтобы я оставалась в пределах маскировочного поля. Но это все равно будет компромиссом. Равно, как и прогулка в псевдоплоти в образе твоей жены. А мое отношение к компромиссам ты уже знаешь…