В отличие от меня, Ари разглядывала не фигуру с лицом, а одежду и антураж. Поэтому обратила мое внимание на главное: для общения с нами Романов одел не парадный мундир со всеми наградами, а свободную белую рубашку с широким отложным воротником, черный жилет, который даже не застегнул, и черные штаны. Да и сидел не на троне, а в простеньком деревянном кресле, причем рядом с окном, прикрытом красивой кружевной занавеской:
— Дэн, если верить досье, которое регулярно пополняется сотрудниками моего посольства в Новомосковске, то так Александр не одевался ни разу: он предпочитает разговаривать с позиции силы, то есть, давить даже картинами на заднем плане!
— Что ж, тогда давай послушаем, что он нам скажет в таком нестандартном режиме… — предложил я и включил воспроизведение.
— Доброго времени суток, Дэниел Ромм, Четвертый, «Конкистадор» и Альери Четвертая, Миллика Ти’Шарли…
— Обратился именно так, как представила нас я… — отметила Ари.
— Не буду играть в политику и прятать смысл в многоэтажных словесных конструкциях, тем более что прямота по душе и мне. Поэтому сразу перейду к тому, что хотел бы озвучить. Итак, в течение двух-трех недель я уступлю трон наследнику, а сам уйду на покой. Решение, во многом, вынужденное, зато предоставляет возможности, которых император лишен по определению. Одна из них — свобода передвижения: я смогу покидать Белогорье, ибо даже моя гибель уже никак не скажется на Империи. Вторая — время, которое я смогу посвятить не государству, а себе и своей семье…
— Знакомые проблемы! — грустно усмехнулась королева.
— Возможности порождают желания, коих в моем возрасте немного. А желания заставляют искать способы их воплощения в жизнь…
Тут Александр сжал правый кулак, тронутый артритом, посмотрел на деформированные костяшки и забарабанил пальцами по бедру:
— По уверениям моих врачей, я протяну еще лет восемь, может, десять. Лиза — порядка двадцати. Однако и мои десять, и ее двадцать будут уже за порогом старости, ибо мне девяносто три, а ей пятьдесят семь. Конечно же, такая жизнь мне не по душе, и хотелось бы увидеть молодой и красивой хотя бы жену. В теории в этом нет ничего невозможного — достаточно явиться в любую из ваших клиник и оплатить соответствующую услугу. Однако на практике для меня это абсолютно неприемлемо: я не смогу смотреть в глаза ни вам, Дэниел Ромм, ни вашим подданным, Альери Миллика Ти’Шарли, ибо в недавнем прошлом потерял перед вами лицо. Соответственно, обращусь за помощью только после того как заслужу доверие и уважение…
— Хорошо излагает, однако! — буркнул я, поставив воспроизведение на паузу. — И принимает всю вину на себя, хотя не факт, что имел хоть какое-то представление о действиях сотрудников ГРУ!
— Если эта речь — не результат работы его аналитиков, то звучит действительно неплохо… — согласилась королева и тут же добавила: — Хотя Слово Александра уже давно является понятием нарицательным.
— Угу… — кивнул я и снова прикипел к картинке:
— Хотелось бы отметить, что никаких причин торопиться с процедурами ни у меня, ни у моей жены нет: мы здоровы настолько, насколько могут быть здоровы люди в нашем возрасте, и находимся под постоянным наблюдением врачей. Тем не менее, не хочется и тянуть — я всю жизнь предпочитал не ждать, а действовать…
Тут император сделал небольшую паузу, собрался с мыслями и продолжил:
— Мелочиться я не люблю. Но из «крупных» точек приложения вижу только одну: возможность добавить прочности тому союзу, который вы заключили. В частности, превратить континент «Конкистадоров» на Эррате в аналог Манхеттена на Нью-Вашингтоне. То есть, продавить предоставление ему статуса экстерриториальности и, если вы сочтете это необходимым, держать рядом с границей Империи Росс и Республики Эррат три-четыре ударных флота для оказания оперативной помощи вашей общей ЧВК. Естественно, только по вашей просьбе…
— Ого! — ошарашено воскликнул я, представив, какие возможности откроет Клану такой статус. А Ари промолчала, так как не отрывала взгляд от императора.
— Вполне возможно, я вижу далеко не все, и у вашего союза есть некие потребности, в реализации которых могла бы поучаствовать Империя. С удовольствием рассмотрю любые предложения, ибо хочу, чтобы в обозримом будущем в Королевстве Тэххер слово «росич» имело такой же вес, как и «Конкистадор». На этом, пожалуй, все. Прямой контакт для связи со мной прилагается. С уважением, Александр Двенадцатый, Романов…