— Ани, как ты считаешь, сколько времени потребуется новому поколению оппозиции для того чтобы поднять голову, определиться с целями и превратиться в силу, которую придется учитывать в политических раскладах?
Глава СОК не задумалась ни на мгновение:
— Лет пять, а то и больше: мы настолько воодушевили население, что любой, кто скажет про королеву что-нибудь недостаточно уважительное, будет вбит в землю по самую макушку!
— Иными словами, в этом году особо серьезных проблем во внутренних делах не предвидится, верно? — уточнил я.
— Ну да! Будем умирать от скуки и развлекаться, наблюдая за мелкими интрижками.
— А как ты оценишь эмоциональный настрой Тайреши и изменения в ее отношении к бремени, которое тащит на своих плечах Ари? Можно коротко и не вдаваясь в подробности.
— Девочка сильно повзрослела, поняла, что управление государством далеко не игра, увидела, чем могут закончиться ошибки, и жаждет помогать. Кстати, помогала она мне все эти дни весьма достойно.
— Приятно слышать! — без тени улыбки на лице заявил я, сунул руки в карманы, оттолкнулся от подоконника и отправился на прогулку по кабинету: — А у нас интересная новость: только что пришло письмо от императора Александра Двенадцатого. Если очень коротко, то он настолько сильно жаждет с нами сотрудничать, что готов продавить вопрос о предоставлении нашему континенту статуса экстерриториальности, а также обсудить любые другие варианты сотрудничества. Как мы поняли, в любом формате, включая личную встречу в Аламотте.
Аннеке мгновенно забыла о нашей «размолвке» с Альери и из близкой подруги превратилась в главу СОК:
— Серьезное предложение! Такое упускать нельзя.
— Как я понимаю, ты уже ответил, что вылетаешь… завтра вечером? — сделав крошечную паузу перед словом завтра, спросила Олли.
Я кивнул. И сразу же получил в ДС сообщение: «Прости, я думала, что ты ее чем-то обидел…»
Отвечать на него я и не подумал — дошел до стены, развернулся, вернулся к столу, уселся на столешницу и уставился на тэххерок:
— Император дал понять, что считает меня одним из двух равноправных глав союза Королевства Тэххер и клана «Конкистадоры». И с одной стороны это радует. А с другой — нет. Ибо общаться с ним на равных я НЕ СМОГУ — мне тупо не хватит опыта и знаний! Надувать щеки, изображая мнимое величие, а потом бежать терминалу МС-связи, чтобы посоветоваться с Ари, не по мне. Поэтому я вижу один-единственный выход: со мной полетит Тайреша! Вроде как на практику, которую ей организует ваш семейный куратор КАМО…
Ани с Олли растерялись. А королева откровенно удивила — прежде, че делать напрашивающийся и очень нелицеприятный вывод, она захотела понять логику моего предложения. И бесстрастно поинтересовалась:
— Ты действительно считаешь, что на этих переговорах от Риши будет хоть какой-то толк?!
Я отрицательно помотал головой:
— От нее — никакого! Но я не вижу другого способа забрать с Тэххера тебя. А так все просто и легко: одна Тайреша Миллика Ти’Шарли улетает… не очень официально, а вторая останется управлять королевством. В морф-маске, опыт ношения которой у нее уже есть, и с помощью Аннеке. Заодно твоя дочка наберется реального опыта и примерит на себя тот груз, который рано или поздно взвалит на свои плечи!
Альери сглотнула и посмотрела на меня совершенно дурным взглядом:
— Дэн, я…
— Ты внезапно объявишься на переговорах с Александром, а после их окончания так же внезапно исчезнешь. Как для императора, так и для любых других «заинтересованных» лиц. Тем самым, поможешь превратить нашу авантюру в незыблемое основание для построения совместного будущего и, заодно, устроишь себе двухмесячный отдых от давно опостылевшей должности.
— Дэн, это невозможно! — разрывая себе сердце, выдохнула Ари. А секундой позже ее решение поддержала и глава СОК:
— Я не раз-ре-шу!
Глава 16. Оллия Маура Ромм
21 февраля 2412 года по ЕГК.
…Шесть первых часов полета к зоне перехода закончились как-то уж очень быстро. Казалось бы, еще десять, ну, может, пятнадцать минут назад «Веселый Роджер» стоял на посадочном квадрате космодрома Ти’Шарли, а тут на таймере одни нули. И настроение падает в пропасть.
Прощаться с теми, кто врос в душу, было невыносимо, но мы все-таки заставили себя встать с кресел и диванов, вышли из кают-компании, спустились на первую палубу, прошли сквозь шлюз, добрались до малого разведчика «Тионнэ», замершего перед створом, и остановились.