Альери, во время его рассказа явно представлявшая каждое «рекомендованное действие», расхохоталась. Что меня ОЧЕНЬ удивило, ведь этот «комплимент» никак не вписывался ни в какие рамки. Ни в эрратские, ни в тэххерские! Тем временем королева еще раз оглядела себя в зеркале, притворно вздохнула и повернулась к основательно напрягшейся подруге:
— Что ж, Ани, идем — будешь запихивать меня в медкапсулу и сдвигать колени…
Пока мы с Дэном принимали душ, он показал мне отрывки из своего разговора с Ти’Шарли и озвучил их договоренности. В это же время королева так же добросовестно просвещала Ти’Ноор. Поэтому наша встреча у лифтовой кабинки началась с ехидного доклада главы СОК:
— Дэн, я сделала все по инструкции! Как тебе результат?
— Дамы, вы умопомрачительно красивы! — без тени улыбки сказал Дэн, прижав правую ладонь к сердцу. — И, знаете, я сейчас страшно завидую Лани, которая умеет рисовать…
Несмотря на то, что и этот комплимент был совсем не в тэххерском стиле, а чувства этого мужчины продолжали прятаться за «зеркалом», пробрало даже меня. А Ти’Шарли с Ти’Ноор порозовели от удовольствия, переглянулись и рассмеялись:
— Дэн, имей совесть! Вгонять в краску женщин нашего возраста просто неприлично!
— А мне плевать на приличия — я говорю то, что ощущаю! — заявил он. Потом виновато развел руками и сдвинул в сторону створку лифта: — Без двух минут. Пора ехать вниз.
Альери и Аннеке расстроено кивнули, шагнули за ним и превратились в Королеву и главу СОК. А уже через минуту в этих же образах переступили порог кают-компании.
Во время ужина со старшим офицерским составом я опять изображала расчетно-аналитический блок. Причем сразу в двух режимах — в «старом» и в «новом».
В «старом» видела, что Ти’Шарли общается с Честером, Олафом и Дотти очень приветливо и доброжелательно, искренне старается найти общие точки соприкосновения и навести мосты. Точно так же чувствовала ее неподдельный интерес к здоровяку Рагнарсону и к неразговорчивому Баркли, ощущала уважение к Рраг и так далее. А еще получила все основания считать, что в своей личной иерархии Альери уже подняла этих «Конкистадоров» на уровень глав самых сильных родов Тэххера.
Однако новый режим позволил заглянуть в другой, более глубокий слой общения, и дал понять, что как бы сильно не «потеплело» отношение королевы к друзьям Дэна и моей любимой подруге, оно все равно останется «вертикальным». Естественно, с нею наверху. А между Альери и Дэном уже выстроилась идеальная «горизонталь». Да еще и с о-о-очень маленьким «зазором»!
Осознавать это было странно, непривычно, зато очень приятно: я до безумия гордилась мужем, который смог заслужить такое уважение у Ти’Шарли и жаждала поделиться своими мыслями с девчонками. А еще почему-то представляла королеву у нас в гостях. Там, в Аламотте. Иногда весьма неожиданно, скажем, в роли заботливой бабушки, качающей на колене сына Лани и Дэна.
Пока анализировала, гордилась и фантазировала, ужин подошел к концу, и мы, тепло распрощавшись с офицерами, покинули кают-компанию. Когда поднялись к себе, разбежались. А минут через двадцать гостьи ввалились к нам в гостиную, оккупировали диван и потребовали мороженого.
Я организовала четыре огромные порции, щедро политые вареньем и присыпанные шоколадной крошкой. Две отнесла на диван, потом постелила на ковер полотенце, взяла со стола оставшиеся креманки и… почувствовала, как эмоции Альери полыхнули предвкушением:
— Олли, вы что, собираетесь устроиться на полу?!
— Угу! — подтвердил Ромм и даже показал, как именно.
— Ух-ты!!! — восхищенно выдохнула она, перебралась к нам, легла на живот и смущенно хихикнула: — Представляете, не лежала на полу лет с трех!
— Зато раз пять или шесть валялась на кровати, закинув ноги на стенку и разложив волосы по постели! — сварливо прокомментировала Аннеке.
— Ага! — рассмеялась королева. — И чувствовала себя невероятно храброй и безрассудной! Ведь если бы об этом доложили маме, мне бы здорово досталось.
— А что еще храброго и безрассудного ты делала в своей жизни? — с улыбкой поинтересовался Дэн, упав рядом со мной и пододвинув к себе креманку.
— В четырнадцать подкралась к маминому фавориту, который мне очень нравился, и поцеловала его в щеку! — заговорщическим шепотом сообщила Альери. — В девятнадцать уговорила Ари сбежать из дворца на флаере СОК, сидела на пассажирском сидении, мысленно подсчитывала нарушения правил воздушного движения и умирала от восторга… аж сорок минут!
— Лекция ее матери на тему «Наследные принцессы — это воплощение долга перед Королевством» длилась два тридцать две! — угрюмо усмехнулась Ти’Ноор. — И одной лекцией дело не закончилось…