Я кивнула.
— С другой стороны, я вижу девушку своего возраста с потрясающе красивым лицом и изумительной фигурой, похожую скорее на куколку, чем на королеву. Да, разумом я понимаю, что этот вид — результат тех процедур, которые она с той или иной периодичностью проходит, что эта женщина будет такой же лет до ста пятидесяти, и что внешность может не соответствовать внутреннему содержанию. Но все же — на уровне «вижу» я ощущаю Альери своей ровесницей…
— А на уровне «чувств» — младшей?
— Не только… — вздохнул он. — Не знаю, почему, но я уверен, что Альери Мстительная — только образ, за которым прячется испуганная девочка, знающая мир только по записям и аналитическим выкладкам подчиненных, и черпающая недостающие силы в единственной подружке! Мало того, по моим ощущениям, она очень здорово отличается от абсолютного большинства тэххерок. То есть, если для всех вас естественно ощущать себя первым номером, а на месте второго вам крайне неуютно, то она была бы счастлива быть именно ведомой!
Вывод был сногсшибательным, поэтому я закрыла глаза, «включила аналитический режим» и… уже через несколько мгновений начала понимать, что он каким-то образом докопался до истины:
— По слухам, которые я раньше считала досужими выдумками или наговорами, в паре Альери и Эммета главенствовал он. Само собой, во всех вопросах, не касающихся управления королевством.
— Любила, значит.
— Мы употребляем слово «преклонялась», но суть та же самая! — подтвердила я. — Она была от него без ума! Если обычно мы рожаем первого ребенка лет через восемь-десять после заключения брака, то первую дочь, Тайрешу, она родила всего через год. И со второй, Кайларой, особо не затягивала. А после того как корабль ее консорта не вышел из гипера, на несколько лет превратилась в собственную тень.
— А этот, Ти’Тонг? — спросил Дэн.
— Он только шаг навстречу поборником традиций… — поморщилась я. — Королева обязана иметь консорта и фаворитов, даже если ей не нравится ни один из окружающих ее мужчин. Ибо должна выглядеть лучшей во всем…
Муж озадаченно хмыкнул, а через мгновение нам стало не до Ти’Шарли с Ти’Ноор: пришло письмо из дома.
— Привет, любимые! — хором поздоровались девочки, как только «возникли» в метре от нас. — Если бы вы знали, как сильно мы соскучились…
Я сползла с Дэна и невольно улыбнулась — они записывали свое послание, тоже устроившись в «обмелевшей» купели. А еще поддразнивали. Меня: Рати лежала на боку, положив голову на предплечье, а Лани, обняв ее со спины, баюкала в ладони грудь подруги! Правда, все это я отметила краем сознания, так как слушала их голоса и смотрела на Богиню, озвучившую первое предложение:
— Но об этом потом…
— Ага, на десерт! — согласилась с ней Муза и продолжила: — Сначала о делах. Итак, сегодня мы были в клинике «Лаулетт» и видели дядю Бена…
— «Окно» между первым и вторым этапом процедур было совсем коротеньким, но немного пообщаться все-таки получилось! — сообщила старшая жена и расплылась в счастливой улыбке. — Выглядит он лет на пятнадцать младше, чем раньше, бодр, весел и все так же жаждет увидеть внука! Впрочем, запись нашей встречи вы увидите сами — мы приложили ее к этому письму.
— Не успели вернуться домой, как к нам прилетел Дерек. Привез горячие пончики с умопомрачительно вкусным кремом и очень ругался из-за того, что мы мотались в клинику одни. А после него в гости заявилась Доэль… — доложила Рати и снова замолкла, чтобы передать слово Ланине:
— Сначала она, как обычно, изображала спелый тивль, но после пары бокалов вина расслабилась и отпустила тормоза. Поэтому была препровождена сюда, в купель, допрошена с пристрастием и выдала нам все свои тайны!
— А тайны у нее о-го-го! — округлила глаза Муза. — Во-первых, она не собирается сводить шрам на заднице, так как он напоминает ей о «лечении»… и о тебе, Дэн! А во-вторых, вчера вечером она ходила в ресторан с Полом Картером по прозвищу Феникс. И, кажется, морально готова потерять голову…