— Ох, кто-то у меня сейчас договорится… — «возмутился» я. И неожиданно для самого себя ответил на третий пункт обвинения, в котором «шуточной составляющей» было не так уж и много: — Даже тогда, когда я замечал твой возраст, мне очень часто казалось, что ты младше, слабее и требуешь защиты. Сейчас, когда расстояние между нами пропало полностью, это ощущение меня не покидает никогда. И я считаю тебя потрясающе теплой, доброй и преданной подругой, выдающейся Личностью и одной из красивейших девушек, которых когда-либо видел. Так что в следующий раз, когда ты пошутишь про свой преклонный возраст, я тебя накажу. А как я умею придумывать наказания, ты уже знаешь.
— Это было последний раз! — пообещала королева, и я без всякой эмпатии почувствовал в ней радость…
Пока я составлял и отправлял ответ по клинике, она уютно молчала и грелась в моих объятиях. А как только я вывесил перед собой письмо из эрратского посольства Империи Росс, попыталась встать и уйти. Я ее мягко удержал:
— Ари, от тебя мне скрывать нечего.
Она благодарно потерлась виском о мой подбородок и прикипела взглядом к изображению.
— Доброго времени суток, Данил! — заговорил майор Копылов, похожий на хищника даже затянутым в идеально сидящий парадный мундир. — Выхожу на тебя через МС-связь, так как в «Гладиаторе» ты не появляешься, в ваш Аламотт у меня допуска нет, а связаться напрямую никак не получается. Во-первых, хочу извиниться за все те недоразумения, которые между нами были. Да, я мог бы объяснить свои действия давлением начальства, некими обстоятельствами непреодолимой силы и так далее, но это было бы неправдой. Поэтому скажу, как есть — мы погнались за сиюминутной выгодой и теперь об этом искренне сожалеем. А еще мы по достоинству оценили твое нежелание идти на конфронтацию, сделали выводы и постарались компенсировать моральный и материальный ущерб тебе и твоим друзьям. В частности, рядом с малым орбитальным ГОК-ом Честера Баркли по прозвищу Молчун, пострадавшим по нашей вине, вывесили средний, конечно же, с соответствующим оборудованием. На старом месте, но по координатам, которые ты найдешь в приложенном файле, спрятали наше извинение лично перед тобой — новый рейдер класса «Вершитель», адаптированный под род твоей профессиональной деятельности, а ключ-карту и чип-идентификатор отправили в твой особняк в Аламотте…
— Не знаю, чем именно они перед тобой провинились, но извинения приличные! — отметила королева, когда я поставил запись на паузу.
— Начинили «Непоседу» десятком сюрпризов от полевых меток до систем самоуничтожения… — объяснил я. — Когда потеряли сигнал маячка, договорились с амерами, на тяжелом абордажном боте «Северянин» примчались к ГОК-у, в котором я чистил кораблик от всего лишнего, добросовестно поискали и очень расстроились, когда не нашли. Будет желание — покажу записи.
— Будет… — кивнула она. А через мгновение мышцы ее спины и плеч окаменели: — Хм! Искали-то они не тебя, а Лани! Поэтому же подали в негласный розыск. А когда убедились, что окончательно упустили единственную «бесхозную» тэххерку, решили извиниться и сделать все, чтобы хотя бы в отдаленном будущем получить не только потенциального Первого, но и прямой выход на меня!
О моих отношениях с россами королева не знала ровным счетом ничего, поэтому я очередной раз восхитился ее аналитическими способностями и легонечко сжал в объятиях:
— Ари, я преклоняюсь перед твоим умом!
— Последнее время мне больше нравится твое любимое «Ты великолепна»! — хихикнула она. — Оно превозносит сразу все и заставляет трепетать от счастья!
— Ты великолепна! — исправился я, дождался довольного поглаживания руки и продолжил просмотр:
— Естественно, и ГОК, и «Вершитель» абсолютно чистые… — заявил Копылов. — Порукой тому Слово Императора.
Я присвистнул и опять поставил запись на паузу:
— Ничего себе!!!
— Такое ощущение, что их начало поджимать время! — задумчиво пробормотала Альери. — Значит, будут еще какие-то шаги навстречу.
Я подергал себя за ухо, вернул руку на живот подруги, очередной раз включил просмотр и хмыкнул, услышав следующий кусок монолога Копылова:
— Мы понимаем, что компенсации лишь заглаживают прошлую вину, но не дают никакого представления о том, каким, по нашим представлениям, должны быть будущие отношения. Поэтому хотим сделать шаг навстречу и поделиться информацией, которая заинтересует и тебя, и твоих новых партнеров. По сообщению агентуры, работающей в ССНА, с середины ноября бывший президент Новой Америки Донован Баффет резко увеличил частоту встреч с представителями тех воротил военно-промышленного комплекса, чьи интересы представлял в своем кресле и чьи доходы урезал импичмент.