…Перелет к базе СОК прошел в молчании — королева, занявшая место Олли, невидящим взглядом смотрела в обзорные экраны, Дотти «жила» в оболочке оператора оружейных систем и была готова отреагировать на любое изменение тактической обстановки, Молчун стоял рядом со мной и вторым темпом наблюдал за моими маневрами. А Удавка, подняв еще одно кресло, выкладывалась до упора, выполняя обязанности Умника, что в условиях мегаполиса было ой, как нелегко.
Место для посадки «Роджера» было определено еще во время раздачи ценных указаний, поэтому я осторожно вывесил рейдер над плацем перед приземистым пятиугольным зданием одной из баз СОК, сдвинул корабль на четыре метра в нужную сторону и подал кодированный сигнал. А когда получил подтверждение, поднял бронеплиту, перекрывающую створ летной палубы, передал Чету контроль над кораблем, встал и в сопровождении Ти’Шарли вошел в лифт.
Спускались тоже в тишине. Не обменявшись ни одним словом, подошли к аппарели и замерли, ожидая, пока она опустится и ляжет на серое, «уставное» покрытие плаца. И «краем глаза» — через МДР — наблюдали за тем, как на летной палубе корабля из «невидимости» возникают наши «Даэринэ».
Последнюю коррекцию положения «Роджера» я делал не просто так — как только мощная входная дверь одного из входов в здание сдвинулась в сторону, тэххерка, шагнувшая через порог, оказалась в пределах маскировочного поля. Увидев нас с Альери, «поплыла» взглядом, отправила королеве какой-то идентифицирующий запрос, убедилась, что перед ней не кто-то в морф-маске и не клон, отдала честь и исчезла. А через несколько секунд через дверной порог перелетела гибкая девичья фигурка, затянутая в повседневную форму СОК, стремительно пробежала разделявшее нас расстояние и… склонив голову, замерла в шаге от матери:
— Ваше величество, я счастлива, что с вами все в порядке!
В отличие от Риши, Кайлара пошла не в мать, а в отца. Скуластое лицо, светлые, почти белые волосы, острый, как лезвие, носик и чуть вздернутая верхняя губа делали ее похожей на первого консорта королевы. А пока еще угловатая, почти не оформившаяся фигура усиливала это сходство. Тем не менее, нечто общее с Ари все-таки было — высокий лоб, тоненькие «дуги» бровей, размер, форма и цвет глаз, твердый подбородок. И, главное, та самая скрытая мягкость во взгляде, которую я некогда разглядел в старшей Ти’Шарли.
Все эти ощущения сложились в одно целое буквально за миг. Поэтому тихий шепот не Королевы, а Матери окатил меня волной тепла и легкой грусти:
— Доченька, я тебя тоже очень люблю!
Увы, следующую фразу произнесла уже глава государства:
— Пока я не решу все проблемы, тебе придется побыть на этой базе с Маиларой. И… познакомься, это Дэниел Ромм, мой ближайший друг и человек, которому ты можешь доверять, как самой себе!
Девочка в мгновение ока превратилась в Принцессу — повернулась ко мне, впечатала в память мое лицо и очень веско произнесла:
— Моя мама настолько скупа на похвалы, что такое представление вызывает искреннее восхищение и желание узнать, что вы за человек. Я — Кай. Без всяких там «высочеств» и обращений на «вы». Договорились?
— С условием, что ты будешь называть меня Дэном и тоже начнешь обращаться ко мне на «ты»… — улыбнулся я, так как эта принцесса мне понравилась намного больше наследницы престола.
Кайлара посмотрела на мать, уловила подтверждающее движение ресниц, заметила в уголках ее глаз смешинки и засияла:
— Буду рада! И уже с нетерпением жду следующей встречи. А теперь прости, мне надо бежать, иначе тетя Мара меня убьет!
«Теплая. Как ты под образом королевы!» — написал я Ари, пока девочка неслась к зданию. И тут же добавил: — «А почему не видно Майлары?»
«Мне так приятно, что ты это почувствовал!» — мягко улыбнулась венценосная подруга. А на вопрос по поводу сестры ответила вслух: — Мару можно не ждать — я с ней уже переговорила и загрузила работой.
«Не ждать, так не ждать…» — мысленно пробормотал я, поднял аппарель и в сопровождении Ари вернулся в рубку…
…Пока мы взлетали с базы, выходили за пределы атмосферы и ложились на курс, ведущий к месту дрейфа Второго Синего флота, перебазированного в систему Тэххер вместо Серебряного, королева страшно нервничала. Любимый локон намотала на палец раз двести, сжимала и разжимала кулаки, добросовестно пыталась смять подлокотники и так далее. А приблизительно раз в минуту ловила мой взгляд, вопросительно приподнимала брови, получала такой же молчаливый отрицательный ответ и снова уходила в свои мысли.