— Если бы Рраг не сожгла обе «Сирены» на первых секундах боя, а ООС «Ионнела» — «Призрак»… — начала я.
— …то никакой особой разницы мы бы не почувствовали — «Хаосы» не знали, что делать! — перебил меня Дэн. — Хотя принижать заслуги Дотти я не собираюсь — она отработала этот бой с КПД, превышающим показатели самого лучшего из ООС остальной эскадры, более чем в два раза!
— Нисколько в этом не сомневалась: ты всегда накладываешь лапы на самых талантливых девочек! — поддела его Ари. А потом снова посерьезнела: — Ну что, пленников доставили?
— Их «Рауде» как раз заходит в створ! — «заглянув» в свой интерфейс, ответил муж.
— Тогда пошли переодеваться, что ли?
Дэн отрицательно помотал головой:
— Не торопись: пока на борт не вернется Молчун, я рубку не покину…
…Баркли поднялся к нам минут через семь-восемь, взбудораженный только что закончившимся боем, страшно довольный, раскрасневшийся и даже помолодевший. И сходу нарвался на «возмущенный» рык Дэна:
— Чет, у тебя совесть есть? Сбил три «Игла» из семи, не дав молодежи даже попробовать свои силы! И створ летной палубы контролировал, считай, один…
— Претензии не ко мне! — выставив перед собой ладони, хохотнул Молчун. — Я работал быстро… но только по целеуказаниям! А кто у нас их раздает, не напомнишь?
Пришлось изображать обиду:
— Ну вот, опять я во всем виновата!
Ари рассмеялась:
— Что ж, придется наказывать!
Потом заметила, что Ромм встал с кресла и снял шлем, и требовательно посмотрела на меня:
— Олли, ты идешь с нами: я почему-то уверена, что господину Баффету будет приятно увидеть и тебя…
Ну да, она не ошиблась — где-то через четверть часа, когда мы втроем, затянутые в черно-красные повседневные комбезы, вошли в зал для брифингов и появились в поле зрения пленных, лицо экс-президента начало стремительно багроветь. Кстати, выглядел он импозантно — аккуратная прическа волосок к волоску, легкий загар, слегка подкрашенные губы, ослепительно-белая рубашка, чуть пострадавший при захвате и транспортировке к боту, но все равно великолепный и явно очень дорогой костюм, галстук с золотым зажимом, пара перстней. В общем, на фоне командира «Саратоги», облаченного, как и мы, в самый обычный комбез, экс-президент выглядел франтом, невесть, как попавшим на военный корабль. Правда, франтом в силовых путах, мешающих совершать любые несанкционированные движения.
— Мы тоже очень рады вас видеть! — заметив реакцию Баффета, кровожадно улыбнулась Ари и, опираясь на руку Ромма, величественно поднялась на возвышение. А там удивила — заняла место по левую руку от него, мне «оставила» правую и умудрилась сделать так, что в кресла мы с ней опустились одновременно! То есть, продемонстрировала «гостям» и Олафу, что Дэн здесь главный, а мы с нею в равном и подчиненном статусе!
— Интересная компания! — заставив себя успокоиться, криво усмехнулся Баффет. — Королева Альери Четвертая, Миллика Ти’Шарли, Дэниел Ромм, Четвертый, «Конкистадор», и Оллия Маура Ти’Лаути, личный помощник и консультант последнего…
— Я бы выразилась иначе! — парировала королева. — Женщина, потоптавшаяся на вашем достоинстве, причем как в прямом, так и в переносном смысле, мужчина, дважды не просто расстроивший, а уничтоживший ваши планы, и девушка, которая лишила вас статуса первого лица ССНА и всех накоплений!
— Все это, конечно, хорошо, но куда важнее другое! — гневно раздул ноздри командир «Саратоги». — Вы уже организовали спасение выживших?
Дэн изобразил какой-то непонятный жест, и Олаф, стоявший за пленниками, отвесил «Хаосовцу» легкий подзатыльник, чуть не оторвавший мужчине голову:
— Еще раз откроешь рот без разрешения — сломаю ключицу.
— Меня беспокоит судьба моих людей! — не успокоился мужчина и взвыл, когда Кувалда выполнил свое обещание.
— В следующий раз потру обломки костей друг об друга…
Оба этих предложения Рагнарсон произносил негромко и без каких-либо эмоций, однако командира «Саратоги» проняло — он мгновенно заткнулся и постарался даже не морщиться от боли.
— Итак, на чем мы остановились? — повернувшись к Ромму, спросила Ари. И тут же ответила: — Ах да, вспомнила: на пострадавшем достоинстве, уничтоженных мечтах и нищете…
А когда экс-президент опять пошел красными пятнами, насмешливо поинтересовалась: — Скажите, Баффет, вы мазохист? Зачем прилетать туда, где вам гарантированно сделают больно?