— А зря! Прослушай ты цикл профильных лекций, знала бы, что клан «Конкистадоры» занимает четвертое место в неофициальном рейтинге преступных сообществ Республики Эррат, что трое из его основателей давно отошли от дел и стали публичными людьми, и многое другое. А проанализируй ты череду скандалов, в которых упоминался Клан, пришла бы к выводу, что его услугами не гнушаются пользоваться даже спецслужбы крупнейших государств Галактического Союза.
Я закрыла глаза, уткнулась лбом в спину замолчавшего парня, добросовестно проанализировала все, что он мне когда-либо рассказывал, и озадаченно хмыкнула — в той части, которая касалась «Конкистадоров», ни разу не прозвучало ни одного имени, кроме имени «дяди Бена», человека, давно отошедшего от дел. А все описания схем работы, финансовых возможностей клана и его взаимодействия с окружающим миром были донельзя абстрактными! Мало того, парень, за которого я сейчас держалась обеими руками, с легкостью переигрывал меня как в долговременном планировании, так и в практическом применении доброго десятка специальных дисциплин, преподаваемых в нашей Академии!
Последняя мысль оказалась настолько дикой, что я не удержалась от вопроса:
— Знаешь, чего я никак не могу понять?
— Чего?
— Почему я, курсант третьего курса… хм… профильного факультета одного из самых известных высших учебных заведений Королевства Тэххер, рядом с тобой чувствую себя ребенком?
— Три курса учебы — это три года теоретических занятий… — буркнул Ромм. — А я варюсь в этой каше с самого детства. И не видел ничего, кроме практики…
«Ну да, двадцать семь лет непрерывной практики — это солидно…» — успокоено подумала я, и вдруг заметила, что айрбайк начал снижение. Посмотрела вперед, нашла ничем не примечательную точку на свалке, в которую упиралась глиссада, оглядела ближайшие к ней смятые в лепешку корпуса древних эсминцев и не обнаружила ничего интересного. Дергать Дэна вопросами постеснялась и решила подождать. И дождалась — он лихо впечатал «колесную» машину на относительно плоский участок брони громадины, три четверти корпуса которой были завалены всяким хламом, на несколько секунд «завис», а затем повел плечами:
— Все, прилетели! Можете слезать с айрбайка, ваша божественность!
Я разомкнула объятия, разблокировала замки, спрыгнула на бронеплиту, увидела перед собой канавку люка, засыпанную ржавчиной, и непонимающе выгнула бровь:
— Ты действительно думаешь, что в этом железном гробу нам будет безопаснее, чем в ваших схронах?!
— Почему сразу «в гробу»?! — с нешуточной обидой в голосе воскликнул Ромм, на пару секунд «поплыл», дождался, пока внешняя крышка шлюза поднимется приблизительно метра на два и, слегка пригнувшись, затолкал под нее ненужное средство передвижения.
Я задумчиво огляделась по сторонам, вскинула голову к небу, пытаясь представить, какое количество спутников держит нас в фокусе своих камер, и вдруг сообразила, что корабль, в который мы собираемся спуститься, может оказаться не конечной точной путешествия, а одним из передаточных звеньев одной из тех «тропинок», о которых рассказывал Дэн! Поэтому решительно прошла под подъемную платформу и… не поверила своим глазам — громила, дожидавшийся меня у дальнего края «укрытия», вдруг сделал еще один шаг и исчез! В смысле, не провалился под платформу, не спустился в скрытый люк, не отпрыгнул за какой-нибудь гнутый кусок металла, а просто исчез!
— Чего стоим? Кого ждем? — донесся до меня ехидный голос парня, а через миг появившаяся в воздухе рука поманила меня к себе.
— Ты полон сюрпризов! — пробормотала я, сделала еще пять шагов и ошалело присвистнула: в трех метрах от дальнего края подъемной платформы на стояночных антигравах висел «Мираж-ДМ», дальний разведчик последнего поколения производства Империи Росс!!!
— Откуда?! — оглядев хищные обводы относительно небольшого, но очень мощного и хорошо вооруженного кораблика, спросила я.
— Из Империи! — ухмыльнулся Дэн.
— Я имела в виду, откуда он у ТЕБЯ?! — возмущенно уточнила я.
— Де-юре — подарок отца… — чуть помрачнев, ответил громила. — Де факто — один из элементов давней и не очень приятной игры.
— И с кем ты играешь?
— Играю не я, а меня… — не совсем понятно буркнул он, а когда сообразил, что ответ не очень информативен, едва заметно поморщился: — Расскажу. После того как затащим в «Мираж» наши баулы и уберемся подальше от свалки…
…Процесс погрузки занял считанные минуты — громила взвалил на свои плечи сразу все неподъемные кофры, бодренько подошел к борту дальнего разведчика и командой с ТК опустил аппарель трюма. А когда уперся взглядом в стандартные упаковки топливных стержней, закрывавшие проем снизу доверху, пробормотал себе под нос что-то невразумительное, вернул аппарель на место и обошел корабль по часовой стрелке. Через десяток секунд, добравшись до нужного места, опустил подъемную платформу, выдвинувшуюся из-под внешнего люка шлюза, дождался, пока я на нее поднимусь, шагнул следом и отправил нас вверх. Там провел процедуру шлюзования в упрощенном режиме, первым ввалился в «солнышко» — круглое помещение, в которое выходили двери внутреннего лифта, трех двухместных кают и небольшого спортивного зала — и предложил выбрать себе спальню. А когда я качнулась к ближайшей двери, скинул коды доступа к ее замку, забросил свою ношу в соседнюю каюту и ломанулся к лифту.