Получив очередное зримое подтверждение кое-каких особенностей характера этой девушки, я поставил Богиню на пол и вопросительно мотнул головой.
— Дэн, ты себе не представляешь, что для меня сделал! — поняв намек, благодарно выдохнула младшая тэххерка.
Я пожал плечами:
— Всего-навсего оставил на «Непоседе»! Как, собственно, и обещал.
Губы Ратианы искривила злая улыбка, а во взгляде появилась какая-то непонятная муть:
— Если бы! Монэрта — система приграничная, и регулярного сообщения между ней и метрополией нет. Из всех тэххерок, присутствовавших при унижении Аннарии Тиомы Ти’Вест, лишь я не имею никакого отношения к ВКС. Ссориться с главой оппозиции Вайнаре Ти’Гисс незачем. Значит, меня бы тут гарантированно «забыли»! Причем не на борту «Моураните» и не в единственной орбитальной крепости, а в одном из рабочих поселений на терраформируемой планете. Без доступа к личному счету, а значит, с нулевым шансом связаться с главой дипломатической службы…
Картинка получалась какая-то безрадостная, и я разозлился. Нет, не на Рати, а на мамашу своей пленницы и адмирала. Поэтому злобно ощерился. А когда увидел, что мой гнев испугал Ви’Ламор, мягко улыбнулся:
— Напомни-ка мне, милая, что ты вытребовала у Чистюли в обмен на ее спасение от злобного меня?
Девушка густо покраснела, опустила взгляд и еле слышно прошептала:
— Сотню топливных стержней и пять полных боекомплектов для дальнего разведчика класса «Мираж». С доставкой на орбиту Эррата.
— Угу, топливо и боеприпасы для моего корабля. Хотя могла потребовать собственный дом в любой планетной системе вашего королевства или деньги.
Рати подняла голову и горько усмехнулась:
— Даже если забыть о том, что я уже должна тебе куда больше, чем две жизни, такое требование было бы редкой глупостью. Нет, дом бы мне, конечно, подарили. В столице какой-нибудь крупной системы. И даже оплатили бы его содержание эдак на полгода. Но до него я бы не добралась, застряв тут, на Монэрте, или получив назначение в какой-нибудь пояс астероидов. А лет через пять-семь получила бы счет с астрономической суммой и превратилась в вечного должника…
Я почувствовал, что закипаю. Закрыл глаза, несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, а затем продолжил разговор:
— Ты хочешь сказать, что долг жизни, о котором вы столько чего наговорили, на самом деле ничего не значит?!
Рати вспыхнула и гордо вскинула коротко стриженую головенку:
— Долг жизни священен для всех! Но таким тварям, как Ти’Вест, проще создать ситуацию, в которой я окажусь на грани смерти, а потом «спасти» и, тем самым, обнулить долг, чем отплатить добром за добро. Ведь помощь безродной побирушке уронит их в глазах окружающих!
Это заявление очередной раз изменило ту картинку тэххерского общества, которая к этому времени сложилась в моей голове, и заставило увидеть будущее Ви’Ламор совсем под другим углом. Этот «угол» мне настолько не понравился, что я рявкнул на всю каюту:
— Подойди к зеркалу!
Девушка повиновалась и замерла в шаге от прозрачной поверхности.
Я скользнул к ней, замер прямо за спиной, поймал отраженный взгляд и хмуро поинтересовался:
— Что ты видишь?
— Се-…
— Не «кого», а «что»!
Рати испуганно поежилась и, кажется, потеряла способность связно мыслить. Пришлось объяснять, для пущей наглядности уперев палец в ее ключицу:
— Человека, за плечом которой стоит клан «Конкистадоры» и личного друга одного из глав этого клана! Поэтому разверни плечи, подними подбородок и смотри на окружающих так, как положено смотреть человеку с таким высоким статусом!
Тэххерка послушно развернула плечи, подняла подбородок и посмотрела в отражение взглядом, излучающим бесконечную уверенность в себе. А через мгновение рядом с нами вдруг возникла Лани — обняла обоих, ласково провела ладошкой по животу подруги и… горько усмехнулась:
— Дэн, прости, но в нашем королевстве такая уверенность никого не впечатлит. Дворянству нет дела даже до таких сильных государств ГС, как Новая Америка или Империя Росс, соответственно, понятие «Конкистадоры» не будет значить ровным словом ничего. Нет, в том, что ты заставишь королеву и Королевский Совет уважать себя, я нисколько не сомневаюсь. И даже знаю, что часть этого уважения перейдет на тех, кто будет в твоей свите. Только полноценных личностей в нас с Ратианой не будут видеть даже после этого, ведь для них, великих, мы с ней будем оставаться всего лишь безродными побирушками, попавшими в твое окружение лишь волей случая. Я это переживу, ибо не собираюсь здесь оставаться в любом случае. А Ратиана — нет: после того как мы улетим, ее показательно втопчут в грязь хотя бы из-за того, что она присутствовала при унижении Доэли и Аннарии Ти’Вест.