— Пит, давай, — позвал Фред хриплым шёпотом.
Коридор привёл к металлической двери. Никакой электроники здесь не было — только двадцать миллиметров легированной стали и замочная скважина, защищённая кругляшом бронепластины. Работа для медвежатника.
Пит вразвалку подошел к двери, скинул рюкзак, толкнув при этом Талейту плечом. Опустился на колено. Вытащил из рюкзака массивные очки, нацепил. От очков тянулся черный гибкий шланг со сверкающим глазком на конце — эндоскоп. Пит запустил щупальце эндоскопа внутрь скважины, достал пульт управления. Дыхание со свистом выходило из его оскаленного рта, пальцы оглаживали джойстики пульта, длинные седые волосы поблескивали серебром в луче фонаря. В глубине двери что-то скрежетало и щёлкало, будто ползал таракан с ладонь размером — из тех, что водятся на цыганских платформах.
Фред подсветил себе лицо фонариком снизу, поймал взгляд Талейты, мальчишески подмигнул. Она не нашла сил улыбнуться в ответ: сфера давила всё сильнее, что-то подозревала, догадывалась, что её обманывают…
— Есть, — выдохнул Пит.
Дверь беззвучно открылась. Они по очереди вступили в святая святых, в музейную комнату. Первым шагнул через порог Фред, за ним шла Талейта — борясь со сферой, уговаривая сферу. Последним вошёл Пит.
Здесь было не так темно, как в коридоре: сквозь прозрачную крышу проникал жёлтый отсвет ночного городского неба. Посреди комнаты на невысоком, по колено, постаменте тускло поблескивал куб из бронестекла. А внутри куба…
— Вот они, — еле слышно прошептал Фред.
Три слитка космического мрака на чёрном бархате. Тройная драгоценность, за которую можно купить океанскую водорослевую ферму. Или, скажем, астероидную платформу. Или много лет безбедной жизни для цыган, которые живут на такой платформе.
Талейта напряглась, потому что знала: сейчас Фред должен дать сигнал, сигнал к началу настоящего блудняка. Она всё-таки вытянула сегодня карту — перед тем как спрятать колоду в рюкзак и пойти на дело. Пришёл король треф, которого можно было толковать, с одной стороны, как мудрого и умелого наставника (вроде бы Фред, но мы же решили, что он пиковый король), а, с другой стороны, как судью и казённый дом, а это уже полный…
Она не заметила, как Фред нажал кнопку на потайном пульте. Завыла сирена, спрятанная в рюкзаке Пита. Старый медвежатник подпрыгнул и попятился, озираясь. Рюкзак соскользнул с его плеча и грохнулся на пол.
— Шухер! Попали! — заорал Фред. — Валим!!
Он выхватил из кармана прыгун, поднял высоко над головой. «Переигрывает», — мельком подумала Талейта и тоже вытащила свой прыгун.
— Драпайте, ребята! — крикнула она, перекрывая вой сирены. — Я последняя!
Пит неуверенно переступил с ноги на ногу.
— Давай первым, босс! — рявкнул он Фреду. Тот, однако, не спешил жать на кнопку. Опустив руку с прыгуном и повернувшись к Талейте, он громко сказал:
— Значит, больше не свидимся?
— Похоже на то, — кивнула она.
— Жми кнопку, Фред, — хрипло каркнул Пит.
«Мой выход», — сообразила Талейта.
— Я позвоню! — крикнула она Фреду. Тот замотал головой:
— Нельзя звонить! Вдруг меня заметут? Тогда и ты сядешь! Прослушка…
— Жми кнопку! — заорал Пит. — Фред, сучья мать, сейчас всех повяжут, прыгай!
Талейта закусила губу.
— Тогда не уходи! — закричала она Фреду. — Давай останемся! Если прыгнем, то… Вдруг друг дружку не найдем? Останемся, у меня адвокат знакомый, отмажет, выйдем скоро! И вместе будем! Вдвоём!
Фред, секунду поколебавшись, подскочил к Талейте и сжал её в объятиях.
— Уходи, Пит! — обернувшись, крикнул он. — Мы остаёмся! У нас любовь!
Пит стиснул зубы так, что по бокам челюстей надулись желваки, как у сторожевой ящерицы.
— Долбаные сопляки! — бросил он. — Провалитесь со своей любовью!
После чего ткнул трясущимся от ярости пальцем в клавишу прыгуна и исчез.
Фред и Талейта разом расхохотались. Они стояли в тёмной комнате с высоченным потолком, обнявшись, изнемогая от смеха, под вой сирены — достаточно громкий, чтобы напугать старого взломщика, но, по правде говоря, недостаточно громкий, чтобы услышали охранники в другом крыле огромного коттеджа. Отсмеявшись, Фред разомкнул объятия, подошел к оставленному Питом рюкзаку, нагнулся и что-то нажал. Сирена замолкла.