- Сесть за столки и оставить под ним сумку с деньгами?
- Примерно так.
- И что Орделл? Он согласился прийти за ними сюда?
- Я помогаю ему заполучить здесь его же денежки, - ответила Джеки. - И эта идея ему понравилась.
Говорит об этом с блеском в глазах. И даже к такому серьезному делу она подходит играючи. Довольно странно, но ещё какое-то время они сидели, улыбаясь друг другу, пока Макс не сказал:
- Я слышал о Тайлере, - стоило ему произнести эти слова, как улыбка мгновенно исчезла с её лица. - Я прочитал об этом в газете, а потом позвонил своему знакомому, который работает в канцелярии атторнея штата. Мне сказали, что он скоро поправится.
- Ага... Тайлер неплохой человек, он мне понравился, - ответила Джеки. - Только теперь я имею дело исключительно с Николетом. Он одобрил эту идею с передачей денег, но постоянно твердит, что ему надо накрыть Орделла вместе с оружием.
- Не стану повторяться, что я говорил тебе о том же, - заметил Макс.
- Он говорит, что ему не нужны эти деньги, но мне кажется, ему эта идея нравится, а это он так, просто виду не подает - надеюсь, ты понимаешь, что я имею в виду.
Он глядел на то, как Джеки затягивается сигаретой, затем медленно выпуская изо рта тонкую струйку дыма. Когда же она в очередной раз взялась за свою недопитую чашку с кофе, Макс откинулся на спинку, мельком бросив взгляд в ту сторону зала, где сидела Рене - она была все ещё там - а затем снова придвинулся поближе к столу.
Джеки пристально посмотрела на него.
- Ты ждешь кого-то?
Макс отрицательно покачал головой.
- Просто вон там сидит моя жена.
- И это её ты высматривал.
- В общем-то да, но я не собирался подходить к ней.
Джеки откинулась на спинку скамьи, и посмотрела в том же направлении.
- Где она?
- Через три столика отсюда, в голубом платье.
Он не сводил глаз с Джеки, пока та разглядывала его жену.
- Довольно хрупкая женщина.
- Да, она такая.
- Разве ты не собирался с ней поговорить?
- Это подождет. - Теперь Джеки снова смотрела на него, и тогда он сказал: - Я звонил тебе вчера вечером.
- Знаю, я прослушала твое послание на автоответчике. Рей пригласил меня на ужин, чтобы поговорить об операции, которую мы затеваем. Он прямо вот так и говорит: "операция". Вообще-то он довольно любезен со мной, сказала Джеки, подаваясь вперед и оставаясь сидеть, сложив руки перед собой на столе. - А что если он сам рассчитывает загрести эти денежки. Вот интересно было бы узнать, а то я прямо-таки сгораю от любопытства.
- Это все оттого, что он любезен с тобой?
- По-моему, пытается вывернуть все так, чтобы я сама ему подкинула бы такую идейку.
- И что, с его стороны уже были соответствующие намеки?
- Вообще-то нет.
- Тогда почему ты думаешь, что он станет так делать?
- В свое время у меня был знакомый из полицейских, который занимался наркотиками, - ответила Джеки. - Так он рассказывал мне, что после рейда "изъятое все равно никогда целиком не доходит до конторы". Это его слова.
- А ты, оказывается, водишь дружбу с интересными людьми, - заметил Макс.
- И я склонна верить ему, потому что затем он и сам попал под подозрение и был вынужден уйти оттуда.
- А что, Николет тоже рассказывал тебе подобные истории?
Она замотала головой.
- Он старается действовать хладнокровно.
- Ничего плохого в этом нет. В конце концов, он ещё молоденький мальчик, которому очень нравится быть полицейским. Возможно, он и способен на то, чтобы добиться осуждения, скажем так, несколько в обход установленного порядка - судя по тому, что мне приходилось слышать о нем но я не могу себе представить, чтобы он позарился на эти деньги. В конце концов это вещественное доказательство.
- А ты сам, Макс? - вдруг спросила она. - Как бы ты сам поступил, если бы у тебя вдруг появилась такая возможность?
- Иными словами, если бы я оказался на месте Николета?
Она, дожно быть, изначально имела в виду именно это, но затем передумала и отрицательно покачала головой.
- Нет, разговор лично о тебе. А не о том, как бы ты поступил на чужом месте.
- Если бы у меня была возможность запросто скрыться с пластиковым пакетом, набитом деньгами: воспользовался бы я ею или нет?
- Допустим, что тебе даже известно, каким образом и откуда взялись эти деньги, - продолжала Джеки. - Ты прекрасно знаешь, что это вовсе не чьи-то кровные сбережения, и что разыскивать эту пропажу никто не станет.
Пристально глядит на него в упор, ожидая ответа.
Она была настроена вполне серьезно.
- Искушение было бы велико, - сказал Макс. - Особенно сейчас, когда я твердо решил бросить свой залогово-поручительский бизнес и отойти от дел.
Это заявление, несомненно, привело её в некоторое замешательство.
- Мне придется выполнить до конца свои обязательства по ныне действующим поручительствам, но вот оформлять новые я уже больше не буду.
Она откинулась на спинку скамьи.
- Отчего же?
- Я устал... К тому же последнее время у меня довольно скверные отношения со страховой компанией, от имени которой я работаю. И единственный способ избавиться от этого состояния - это выйти из дела.
- И когда ты на это решился?
- Это решение зрело давно. И вот наконец я все для себя решил по-моему, это было в четверг.
- В тот самый день, когда ты забрал меня из тюрьмы.
- Вечером того дня, когда мне по службе пришлось навестить одного парня. Дожидаясь его, я сидел в темноте гостиной, в доме пахло сыростью...
- Но это было уже после того, как состоялось наше знакомство, уточнила Джеки.
- Да... в общем-то, - согласился Макс после непродолжительной паузы. Тогда ещё я подумал: "Что я здесь делаю?" Целых девятнадцать лет проторчать в этом дерьме. Я решил раз и навсегда порвать с этой деятельностью. И пока ещё работаю, подать на развод.
Она как будто вовсе не была удивлена подобному заявлению.
- Вот так вот вдруг, после двадцати семи лет совместной жизни?
- Когда оглядываешься на прожитые годы, - сказал Макс, - то сперва даже не верится, что прошло столько времени. Но стоит только взглянуть вперед, на то, что ещё только предстоит, и уже начинаешь задумываться: "Черт, если уж время летит так незаметно, то лучше будет что-то предпринять".
- А Рене ты уже сказал?
- Я поэтому и пришел сюда.
Джеки бросила взгляд в ту сторону, где сидела Рене.