— Не обязательно же при встрече говорить обидные вещи! — примирительно сказал Рон.
— А вам говорить и не придется! — насмешливо ответил Тлогги, но не уточнил, что он имеет в виду.
— Неужели нам придется вернуться ни с чем? — грустно спросил Руджен, возвращаясь к прежней теме разговора.
Тлогги призадумался.
— Вы пришли сюда не сами по себе… Вы посланы… Значит, у вас есть шанс. Во всяком случае, я вам точно ничем помочь не могу. За помощью надо обращаться к драконам или эльфам. Только они имеют силу в наших землях.
— Как их найти? — быстро спросил Рон.
— Драконов вам не найти… Самим. Идите лучше к ближайшему холму древнего народа. Там эльфы и феи помогут вам, если захотят. Нет. Вот что. Через несколько дней возвращается моя детка. Каждый год она ездит собирать хом с двумя эльфами. — Что такое «хом» ни Рон, ни Руджен не знали, но Тлогги прерывать не стали. — Они спускаются по реке на восток, затем поднимаются обратно. Тут они перетаскивают лодку к другой реке, и эльфы плывут дальше, в свой холм. По пути есть и другие поселения. До ближайшего не больше трех дней пути. Попросите их взять вас с собой. Если где вам и помогут, то только там.
Рон с Руджено переглянулись.
— Благодарим Вас, мы, пожалуй, воспользуемся Вашим советом. Но у нас есть одна проблема. — Тлогги ободряюще кивнул. — Неизвестно, сколько продлится наше путешествие, а на яхте осталась моя сестра. Она одна и будет за нас тревожиться.
— Кто-нибудь из нас может туда пойти… — сказал Руджен.
— А если эльфов не удастся убедить подождать, то второй отправится вместе с ними. — подхватил Рон. — По логике вещей за Льоркой должен идти ты. — Руджен улыбнулся. Потом вдруг сдвинул брови.
— А яхта? — лицо его стало встревоженным. — Мы не можем оставить ее без присмотра. Не забывай, это — билет назад для одного из нас!
— А где она находится? — поинтересовался Тлогги.
Друзья объяснили, как могли.
— Я знаю это место. Чуть севернее в океан впадает полноводная река. — гиу рассыпал на столе соль и принялся рисовать. — Как раз та, по которой поднимаются сейчас эльфы. — Можно по ней привести яхту сюда, а лучше немного поднятся и спрятать ее у какого-нибудь островка. Я некогда часто там бывал и могу показать там все. Да и идти со мной вы будете кратчайшей дорогой.
— Спасибо! — не знаю, как Вас и благодарить! — пробормотал Рон. — Но как же Вы оставите дом?
— Тот из вас, кто останется, будет присматривать за хозяйством и объяснит все Росене. Она хорошая девочка, договорится с эльфами и, в случае чего, поможет. А я уже давно не двигался с места. Надо немного поразмяться. А сейчас — ложитесь-ка вы спать!
Глава 7. 15-18 июля 968 г. п.и. Дом дядюшки Тлогги.
— Росене — ваша дочь? — спросил Рон у Тлогги, наслаждаясь вторым завтраком. Руджен ушел прогуляться в лес, и они были вдвоем.
— Нет, моя детка мне не родная. Она девушка, а не гия. Ее отец и мать когда-то жили неподалеку от меня. Были отшельниками и души друг в друге не чаяли. Очень мы дружили. Но родилась Росене, и ее мать умерла, лишь дав ей жизнь. Клион так убивался, смотреть ни на кого не хотел, а ребенка уж и вовсе возненавидел. Считал, что она во всем виновата. Не обращал на девочку внимания, а когда она, голодная, плакала, злился. Я понял — еще ладонь, и дитя умрет, если о нем никто не позаботится. Я не умею обращаться с детьми, тем более с человеческими, но хуже, чем у отца ей все равно нигде не было бы. И я принес ее к себе домой. А Клион вскоре ушел из этих мест. Он так ни разу и не навестил свою дочку. Но мне она всегда была в радость, моя любимая детка. — Тлогги вдруг строго посмотрел на Рона, словно подозревал, что тот в его отсутствие будет плохо обращаться с Росене. Рон поспешил перевести разговор на другую тему:
— А почему Вы сказали, что люди неспособны к магии?
Тлогги покровительственно улыбнулся. Ему вопрос показался немного смешным.
— У нас, Ронис, магией зовут то, что не может сделать человек.
— Мало ли чего не может сделать человек! — упрямо возразил Рон. — Например, пролезть в узкую дыру. А вы можете.
— Нет, я, конечно, имел в виду другое. Вот, скажем. Тлогги махнул двумя пальчиками, и дрова в камине загорелись. Как и в прошлый раз, Рон был поражен тем, у гиу это не заняло и доли секунды.
— Ты ведь так не можешь, верно? — добродушно спросил дядюшка.
— Могу, — медленно проговорил Рон. — Но не так гм… оперативно.
— С помощью огнива? — улыбнулся Тлогги.
— Нет, конечно.
Рон сделал небольшое усилие и зажег огонь в лампе, стоявшей на столе.
— Да… — пробормотал пораженный хозяин.
— А что Вы еще умеете? — спросил Рон.
— Ну вот… хотите яблоко?
У Тлогги в руках возникло два яблока. Одно из них он протянул Рону. Юноша оглядел его со всех сторон, откусил и с набитым ртом попросил:
— Не могли бы Вы еще раз продемонстрировать?
И опять Тлогги не понадобилось и секунды.
Рон взял второй фрукт, присмотрелся и воскликнул:
— Постойте, да они же одинаковые!
— Возможно. Когда-то, должно быть, я держал в руках такое, выросшее на дереве.
— Вы хотите сказать, что можете воспроизводить предметы, с которыми когда-либо имели дело? — поразился Рон. «Он — ходячая информация обо всех этих вещах, так же как я — информация о передающем кристалле.» — промелькнуло у него в голове. — А как Вы сделали огонь?
— Ну, я же знаю, каким должен быть огонь. И сделал так.
— Как яблоко? Никакой разницы?
— Я никогда не задумывался над этим… Пожалуй, что да.
— Великолепно! — глаза Рона блестели. — Нет, это просто потрясающе! А другие народы материка могут так?
— Конечно. Мы все знакомы с магией. Кроме здешних людей. — ухмыльнулся он. — Эльфы знают еще высшее волшебство. Но не все. Они магами становятся, учатся всю жизнь. А вот драконы рождаются с волшебством в крови. Лучше их никого нет. Так то.
Как только вернулся Руджен, Рон передал ему свой разговор с Тлогги.
— Нет, ты представляешь! Это же совершенно другой принцип! Когда мы зажигаем огонь, мы долго разгоняем молекулы, пока тело не нагреется так, что начнется реакция. И при трансформации мы лишь переделываем то, что у нас есть. Постоянство массы, затраты энергии и все такое. А теперь представь себе, что вся реальность — это какая-то информация. Каждая точка пространства-времени несет в себе информацию о своем состоянии. Она может быть, например, электроном или пустотой. И Тлогги изменяет реальность прямо на низшем уровне! Берет кусочек пространства и вкладывает туда нужную информацию. Мгновенно.
— Не слишком ли поспешно ты делаешь выводы всего из пары фактов? Ты развил целую теорию!
— Но согласись — красиво!
— Мне трудно тебя критиковать. Самые бредовые твои домыслы слишком часто оказываются правдой. Не хочется попадать в глупое положение.
— Интересно, доступно ли это людям? — почти не слушая его, мечтательно говорил Рон. — Наши магии в корне отличаются… Как бы я хотел уметь делать так, как они!
— Тогда бы тебя наконец признали самым сильным магом на свете. — с улыбкой сказал Руджен, положив ему руку на плечо.
— Ну что это такое! Каждый раз, когда я согреваю свое сердце честолюбивыми мечтами, ты щелкаешь меня по носу! — обиженно проворчал Рон.
— Должен же кто-то выполнять эту миссию. Жены ведь у тебя нет.
Утром, за завтраком, Руджен обратился к Тлогги:
— Можно Вас спросить, если Вы с такой легкостью можете наколдовать любую пищу, то зачем Вам огород?
Тлогги нахмурился.
— Зачем? Не знаю… А зачем колдовать, если можно вырастить?
— Но так же куда быстрее и проще!
— Ну, может по-вашему куда быстрее и проще умереть, чем жить такую длинную и хлопотную жизнь? Впрочем, у людей, она не так уж и длинна.